"Ein Teil des amerikanischen Volkes war während des ganzen Jahres damit beschäftigt, die Union zu spalten und zu zerstören", sagte Abraham Lincoln am 3. Dezember 1861 gegenüber dem Kongress in seiner ersten Botschaft über den Zustand der Union. Nachdem Lincoln die Auswirkungen des Krieges auf den Außenhandel erörtert hatte, ging er auf die Idee ein, befreite Sklaven dazu zu ermutigen, aus den Vereinigten Staaten in ein Gebiet auszuwandern, um sie dort zu erwerben. Kriegsminister Simon Cameron hatte kürzlich die Freilassung und Bewaffnung von Sklaven befürwortet, aber Lincoln lehnte den Vorschlag vorerst ab. Der Präsident beendete die Rede, die zur Veröffentlichung an Zeitungen telegrafiert werden sollte, indem er auf das achtfache Bevölkerungswachstum seit der Gründung des Landes hinwies und sagte: „Der Kampf von heute ist nicht für heute, er ist für eine Unmenge Zukunft auch. "
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Der konföderierte General Thomas "Stonewall" Jacksons Männer zündeten Unionsfeuer an, um einen Potomac-Staudamm zu zerstören. (Kongressbibliothek) 
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In diesem Monat gab es nur wenige Kämpfe ohne entscheidenden Vorteil. Typisch war ein Gefecht auf dem Buffalo Mountain in West Virginia. Unionstruppen griffen ein konföderiertes Lager an, zogen sich jedoch nach einem morgendlichen Kampf zurück - 137 Unionsopfer, 146 Konföderierte. Am 17. startete der konföderierte General Thomas "Stonewall" Jackson einen Angriff auf den Damm Nr. 5 am Potomac River in der Nähe von Williamsport, Maryland, um die Ableitung von Wasser in den C & O Canal, einen kritischen Unionswasserstraße, zu stoppen. "Wenn dieser Plan erfolgreich ist", schrieb Jackson einem Generalkollegen, "wird Washington während des Krieges kaum mehr Kohle aus Cumberland beziehen."
Für die Soldaten, die keine Aktion sahen, stand das Wetter im Vordergrund. Es ist "so kalt, dass wir einen Plan verabschieden mussten, um nicht einzufrieren", stellte ein Unionssoldat in Missouri am 10. fest. Ein anderer berichtete am 20. von außerhalb von Annapolis, "nachts ziemlich hart zu frieren ... alles andere als komfortabel."
In der Zwischenzeit wurde Lincoln ungeduldig mit seinem frisch ernannten Top-General George B. McClellan. In einem Memo an den General über den Vormarsch der Potomac-Armee fragte Lincoln: „Wie lange würde es dauern, um tatsächlich in Bewegung zu kommen?“ Aber es war kein Antrag eingegangen, und am Monatsende hatte McClellan im Wesentlichen krank mit Typhus gerufen . Trotz Lincolns Bedenken und dem ernsthaften Rat vieler Menschen innerhalb und außerhalb seiner Verwaltung stand er dem General bei.
Am letzten Tag des Jahres 1861 hielt der Präsident eine Sitzung mit seinem Gemischten Ausschuß für die Durchführung des Krieges ab. Der Senator von Ohio, Benjamin Wade, sagte unverblümt: „Mr. Präsident, Sie ermorden Ihr Land nur wenige Zentimeter, weil das Militär untätig ist und eine eindeutige Politik in Bezug auf die Sklaverei fehlt. «In dieser Nacht schrieb Generalstaatsanwalt Edward Bates in sein Tagebuch:» Der Prest. ist ein ausgezeichneter Mann, und in der Hauptsache; aber ihm fehlt Wille und Zweck, und ich fürchte sehr, er hat nicht die Macht zu befehlen. "
