Denken Sie an einen Dinosaurier. Jeder Dinosaurier. Ich habs? Gut. Nun, es besteht die Möglichkeit, dass der Dinosaurier in Ihrem Kopf ein erwachsenes Tier ist. In Büchern, Filmen und fast jedem anderen Medium, in dem Dinosaurier vorkommen, repräsentieren erwachsene Tiere fast immer die dinosaurische Abstammungslinie. Dies liegt zum Teil daran, dass Dinosaurierbabys schwer zu finden und zu identifizieren waren. In den letzten Jahrzehnten haben Paläontologen jedoch ein tieferes Verständnis für das frühe Leben vieler Dinosaurierarten entwickelt. Der neueste Fund, der angekündigt wird und gerade im Journal of Paleontology veröffentlicht wurde, bietet einen Einblick, wie gepanzerte Dinosaurier aussahen, kurz nachdem sie aus ihren Eiern geschlüpft waren.
Die Studie von Ray Stanford, David Weishampel und Valerie Deleon beschreibt kein tatsächliches Skelett, sondern den Eindruck eines winzigen Dinosaurierkörpers, der in dem etwa 112 Millionen Jahre alten Felsen von Maryland gefunden wurde. Es dauert einen Moment, das Fossil zu betrachten, um die Teile herauszusuchen. Die Oberseite des Kopfes des kleinen Dinosauriers und die Unterseite eines Teils des Körpers sind als fünf Zoll langer Abdruck im Gestein erhalten. Sie haben dieses Fossil vielleicht sogar gesehen, wenn Sie das Smithsonian National Museum of Natural History besucht haben - das Fossil wurde in einer kleinen Vitrine ausgestellt, die den Entdeckungen lokaler Dinosaurier gewidmet ist.
Stanford und Kollegen haben diesem winzigen Dinosaurier einen Namen gegeben: Propanoplosaurus marylandicus . Der Name ist eine Hommage an die Tatsache, dass die Anordnung der Schädelknochen in dem kleinen Exemplar sehr ähnlich ist wie in Panoplosaurus, einem späteren Panzerdinosaurier, der zu einer Untergruppe namens Nodosauriden gehörte. Den Nodosauriern fehlten die berühmten Schwanzklumpen, die bei einigen anderen Ankylosauriern zu sehen waren, aber die Rücken vieler Arten waren mit Arrays aus stacheligen Rüstungen geschmückt.
Ungewöhnlich ist die Tatsache, dass eine neue Dinosaurierart aufgrund eines jugendlichen Skeletteindrucks benannt wurde. Paläontologen waren vorsichtig, neue Dinosauriernamen auf der Basis von Säuglingen oder Jugendlichen zu prägen. Es ist oft schwierig, herauszufinden, welches jugendliche Skelett zu welchem erwachsenen Skelett gehört, insbesondere in einem Fall wie diesem, in dem es keine tatsächlichen jugendlichen Knochen gibt, die untersucht werden müssen. Darüber hinaus waren die Überreste ausgewachsener Nodosaurier von der Ostküste selten, unvollständig und schwer zu diagnostizieren.
Paläontologen haben zuvor einen Ankylosaurier namens Priconodon aus der gleichen Zeit identifiziert. Die Autoren der neuen Studie weisen jedoch auf zwei Probleme hin, die mit der Herstellung einer Verbindung zwischen diesem Dinosaurier und dem Schlüpfeindruck verbunden sind. Erstens ist Priconodon nur von den Zähnen her bekannt - es gibt keine entsprechenden Teile, die zwischen dem Erwachsenen und dem Jungtier verglichen werden könnten. Zweitens sind sich Paläontologen nicht einmal sicher, ob Priconodon ein gültiger Dinosauriername ist, da die Überreste des Tieres keine Unterscheidungsmerkmale enthalten, die eine konsistente Identifizierung ermöglichen würden. Vielleicht stellen die erwachsenen Zähne und der Schlupfschimmel tatsächlich dieselbe Dinosaurierart dar, aber im Moment ist es unmöglich, sicher zu sein. Angesichts der Seltenheit der Ostküstendinosaurier - und insbesondere der Ostankylosaurier - wird das Aussehen des entzückenden kleinen Nodosauriers wahrscheinlich für einige Zeit ein Rätsel bleiben.
Verweise:
Stanford, R., Weishampel, D. & Deleon, V. (2011). Der erste Jungdinosaurier aus den östlichen Vereinigten Staaten: Propanoplosaurus marylandicus (Dinosauria: Ankylosauria) aus der frühen Kreide von Maryland, USA Journal of Paleontology, 85 (5), 916-924 DOI: 10.1666 / 10-113.1
