Blutbanken führen Blutgruppentests durch, bevor Blut zur Transfusion in Krankenhäuser geschickt wird. Bild: US Navy Foto von Mass Communication Specialist 3. Klasse Jake Berenguer / Wikicommons
Jeder hat von den Blutgruppen A, B, AB und O gehört. Wenn Sie eine Bluttransfusion erhalten, müssen die Ärzte sicherstellen, dass die Blutgruppe eines Spenders mit dem Blut des Empfängers kompatibel ist, da der Empfänger sonst sterben kann. Die ABO-Blutgruppe, wie die Blutgruppen zusammen bekannt sind, ist uralt. Menschen und alle anderen Affen teilen dieses Merkmal, indem sie diese Blutgruppen von einem gemeinsamen Vorfahren vor mindestens 20 Millionen Jahren und möglicherweise sogar noch früher geerbt haben. Dies behauptet eine neue Studie, die heute online in Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlicht wurde . Aber warum Menschen und Affen diese Blutgruppen haben, ist immer noch ein wissenschaftliches Rätsel.
Die ABO-Blutgruppe wurde im ersten Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts vom österreichischen Arzt Karl Landsteiner entdeckt. Durch eine Reihe von Experimenten klassifizierte Landsteiner Blut in die vier bekannten Typen. Der "Typ" bezieht sich tatsächlich auf das Vorhandensein eines bestimmten Antigentyps, der sich von der Oberfläche eines roten Blutkörperchens abhebt. Ein Antigen ist alles, was eine Antwort von einer Immunzelle hervorruft, die als Antikörper bezeichnet wird. Antikörper binden sich an Fremdsubstanzen, die in den Körper gelangen, wie Bakterien und Viren, und klumpen sie zusammen, um von anderen Teilen des Immunsystems entfernt zu werden. Der menschliche Körper bildet auf natürliche Weise Antikörper, die bestimmte Arten von Antigenen roter Blutkörperchen angreifen. Zum Beispiel haben Menschen mit Typ-A-Blut A-Antigene auf ihren roten Blutkörperchen und bilden Antikörper, die B-Antigene angreifen. Menschen mit Typ-B-Blut haben B-Antigene auf ihren roten Blutkörperchen und stellen Antikörper her, die A-Antigene angreifen. Leute vom Typ A können also nicht ihr Blut an Leute vom Typ B spenden und umgekehrt. Menschen vom Typ AB haben sowohl A- als auch B-Antigene auf ihren roten Blutkörperchen und stellen daher keine A- oder B-Antikörper her, während Menschen vom Typ O keine A- oder B-Antigene haben und sowohl A- als auch B-Antikörper produzieren. (Dies ist schwer nachzuverfolgen, daher hoffe ich, dass die folgende Tabelle hilft!)
Nachdem Landsteiner das Muster der ABO-Blutgruppe bestimmt hatte, stellte er fest, dass die Blutgruppen vererbt werden, und die Blutgruppe wurde zu einer der ersten Methoden, um die Vaterschaft zu testen. Später erfuhren die Forscher, dass ABO-Blutgruppen von einem einzigen Gen gesteuert werden, das in drei Varianten erhältlich ist: A, B und O. (Menschen vom Typ AB erben ein A-Gen von einem Elternteil und ein B-Gen vom anderen.)
In dieser Tabelle sind die Antigene und Antikörper aufgeführt, die von den verschiedenen ABO-Blutgruppen hergestellt werden. Bild: InvictaHOG / Wikicommons
Noch mehr als hundert Jahre nach Landsteiners Nobelpreis wissen die Wissenschaftler nicht, welche Funktion diese Blutantigene haben. Menschen mit Typ O - der am häufigsten vorkommenden Blutgruppe - kommen ohne sie klar zurecht. Was Wissenschaftler im letzten Jahrhundert herausgefunden haben, sind einige interessante Assoziationen zwischen Blutgruppen und Krankheiten. Bei einigen Infektionskrankheiten können Bakterien bestimmten Blutantigenen sehr ähnlich sein, was es für Antikörper schwierig macht, den Unterschied zwischen fremden Eindringlingen und körpereigenem Blut festzustellen. Menschen vom Typ A scheinen zum Beispiel anfälliger für Pocken zu sein, während Menschen vom Typ B anfälliger für einige E. coli- Infektionen sind.
In den letzten hundert Jahren haben Wissenschaftler auch entdeckt, dass die ABO-Blutgruppe nur eine von mehr als 20 menschlichen Blutgruppen ist. Der Rh-Faktor ist eine weitere bekannte Blutgruppe, die sich auf die "positiven" oder "negativen" Blutgruppen bezieht, z. B. A-positiv oder B-negativ. (Der Rh bezieht sich auf Rhesus-Makaken, die in frühen Studien der Blutgruppe verwendet wurden.) Menschen, die Rh-positiv sind, haben Rh-Antigene auf ihren roten Blutkörperchen; Menschen, die Rh-negativ sind, produzieren keine Antikörper, die Rh-Antigene angreifen. Die Rh-Blutgruppe spielt eine Rolle bei der manchmal tödlichen Blutkrankheit Erythroblastosis fetalis, die sich bei Neugeborenen entwickeln kann, wenn eine rh-negative Frau ein rh-positives Baby zur Welt bringt und ihre Antikörper ihr Kind angreifen.
Die meisten Menschen haben noch nie von den zahlreichen anderen Blutgruppen wie MN, Diego, Kidd und Kell gehört, wahrscheinlich weil sie kleinere oder weniger häufige Immunreaktionen auslösen. Und in einigen Fällen, wie der MN-Blutgruppe, produzieren Menschen keine Antikörper gegen die Antigene. Eine „kleinere“ Blutgruppe mit medizinischer Bedeutung ist die Duffy-Blutgruppe. Plasmodium vivax, einer der Parasiten, die Malaria verursachen, lagert sich an das Duffy-Antigen an, wenn es in die roten Blutkörperchen des Körpers eindringt. Menschen, denen die Duffy-Antigene fehlen, sind daher in der Regel immun gegen diese Form von Malaria.
Obwohl die Forscher diese interessanten Zusammenhänge zwischen Blutgruppen und Krankheiten entdeckt haben, verstehen sie immer noch nicht, wie und warum sich solche Blutantigene überhaupt entwickelt haben. Diese Blutmoleküle erinnern uns daran, dass wir noch viel über die Biologie des Menschen lernen müssen.
