Die Frau des Gouverneurs starb vor mehr als 300 Jahren im kolonialen Maryland. Ihr Sarg bestand aus teurem Blei und ihre Handgelenke waren mit Seidenbändern gebunden. Aber eines der aufschlussreichsten Anzeichen für Anne Wolseley Calverts Reichtum war der Zustand ihrer Zähne. "Sie hatte 20 verloren und mehrere andere waren bis auf die Wurzelstümpfe verfallen", sagt Douglas Owsley, Leiter der Abteilung für physikalische Anthropologie am Smithsonian National Museum of Natural History, dessen Team die Überreste analysierte. "Ein Grund, warum ihr Mund so schlecht war, war, dass sie so reich war, dass sie sich Zucker leisten konnte."
Die Amerikaner haben immer so viel Zucker genommen, wie sie bekommen konnten - aber am Anfang konnten sie nicht viel bekommen. Als George Washington (und seine falschen Zähne) das Land beherrschten, konsumierte der durchschnittliche Amerikaner ungefähr sechs Pfund Zucker pro Jahr. Diese Zahl stieg, als die Zuckerrübenindustrie wuchs und die USA 1876 einen Vertrag mit Hawaii unterzeichneten. Während der Prohibition wurde Soda immer beliebter und die Amerikaner hörten nie auf, es mit oder ohne Rum zu trinken.
Der Schädel von Anne Wolseley Calvert (Courtesy National Museum of Natural History) 
Als Anthropologen den Schädel und den Unterkiefer von Anne Wolseley Calvert untersuchten, stach der schlechte Zustand ihrer Zähne hervor. (Mit freundlicher Genehmigung des National Museum of Natural History) Es gab einen dramatischen Zuckerunfall in der Geschichte der USA - die Rationierung während des Krieges, die im Frühjahr 1942 begann. Armeen brannten oder sperrten den Zugang zu pazifischen Rohrfeldern, und die Kriegsanstrengungen erforderten Zucker, um alles von Antiseptika bis hin zu Sprengstoff herzustellen. Laut einer staatlichen Filmrolle aus dieser Zeit hat eine Salve mit fünf Kanonen den Ertrag eines ganzen Ar Zuckerrohrs aufgebraucht. Kochbücher forderten die Hausfrauen auf, Kuchen mit Sirup aus Obstkonserven zu süßen.
Der Zuckerverkauf stieg nach dem Krieg wieder an, und heute verbraucht der Durchschnittsamerikaner 130 Pfund pro Jahr, ein Großteil davon in Form von billigem, reichlich vorhandenem Maissirup mit hohem Fruchtzuckergehalt. Zucker ist so allgegenwärtig geworden, dass Amerikaner mit geringerem Einkommen heute am meisten konsumieren. Laut einer Gallup-Umfrage aus dem Jahr 2013 trinken Amerikaner, die weniger als 30.000 US-Dollar pro Jahr verdienen, mehr als doppelt so häufig normales Soda wie Amerikaner, die mehr als 75.000 US-Dollar verdienen. Käufer, die keinen Zugang zu frischen Produkten haben, verbrauchen am Ende kalorische Süßstoffe in allen Bereichen, von Müsli bis Pastasauce. In einer Umkehrung vom kolonialen Maryland hat das Vermeiden von Zucker nie mehr gekostet.
(Grafik von 5w Infografiken; Quellen: Berechnet vom Economic Research Service / Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten) 
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Dieser Artikel ist eine Auswahl aus der Mai-Ausgabe des Smithsonian-Magazins
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