Nikola Teslas Kampf um Aktualität

Von den Exponaten im Nikola-Tesla-Museum in Belgrad enthält das vielleicht aufschlussreichste den braunen Anzug von Herrn Tesla, der in einer Glasvitrine im vorderen Raum hängt. Mit seinem netten, altmodischen Stil, der durch den adretten braunen Trilby unterbrochen wird, der über dem Raum schwebt, in dem sein Kopf sein sollte, erinnert das körperlose Ensemble an eine Illustration für Ralph Ellisons Invisible Man . Es ist eine etwas beunruhigende, aber zutreffende Metapher für den brillanten serbischen Erfinder und Futuristen, der wohl mehr als jeder andere das 20. Jahrhundert geprägt und vorausgesagt hat, der jedoch eine weitgehend vergessene historische Fußnote bleibt.

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Nikola Tesla arbeitete nicht immer im Dunkeln. Für ein flüchtiges Jahrzehnt um die Jahrhundertwende war er der Toast Amerikas, in das er 1884 ausgewandert war. Er wurde von der Presse gefeiert und mit Goldmedaillen und Auszeichnungen von gelehrten Institutionen und Universitäten überschüttet Dinnerpartys bei Delmonico in New York unterhielten die Massen mit auffälligen Stromdemonstrationen und zählten JP Morgan, John Jacob Astor und Mark Twain zu seinen vielen berühmten Bekannten.

Denn es war Teslas Genie, das das Problem löste, wie Strom sicher und effizient an Häuser, Geschäfte und Fabriken verteilt werden konnte - etwas, das Thomas Edison besiegt hatte. Mit dieser Innovation leitete er ein neues Industriezeitalter ein. Er gab der Welt außerdem den ersten funktionsfähigen Elektromotor: Wenn ein Staubsauger zum Leben erweckt wird, ein Laptop hochfährt oder eine Deckenleuchte eingeschaltet wird, lässt sich die verwendete Technologie auf Tesla zurückführen.

In einem goldenen Jahrzehnt, das 1893 begann, war er zwei Jahre vor Guglielmo Marconi Pionier der Funktechnologie, schuf die ersten Röntgenbilder der Welt und entwickelte die Idee des Radars. Während die Welt des späten 19. Jahrhunderts von dem wundersamen neuen Zeitalter der Staudämme, Stromleitungen und elektrischen Beleuchtungen fasziniert war, die auf Knopfdruck verfügbar waren, setzte Tesla seinen Sprung fort. Er erfand die schaufellosen Turbinen, die in modernen Triebwerken zum Einsatz kommen, und stellte sich eine drahtlose Zukunft vor, in der Informationen, Musik, Bilder und unbegrenzte erneuerbare Energien sofort, kostenlos und für alle verfügbar rund um den Globus übertragen werden können.

Tesla versorgte bereits Anfang der 1890er Jahre Leuchtstofflampen - eine weitere seiner Erfindungen - mit drahtloser Technologie. In seinem Labor entwarf er auch die Antennen, die ein Jahrhundert später in Mobiltelefonen verwendet werden sollten. Seine auffällige Demonstration eines funkgesteuerten Bootes im Madison Square Garden in New York begeisterte die Menge mit einem Vorgeschmack auf die drahtlose Zukunft.

Wie kam es dann, dass ein so brillanter und erfolgreicher Erfinder viele Jahre später eine obskure Figur war, die Tauben in einem Park fütterte, mittellos und allein in einem New Yorker Hotelzimmer im Jahr 1943 starb? "Tesla war seiner Zeit einfach zu weit voraus", sagt Branimir Jovanovic, der Direktor des Nikola-Tesla-Museums. "Und obwohl er ein brillanter Erfinder und ein Genie war, war er ein naiver Geschäftsmann, der hoffnungslos nicht mit dem Handel und dem amerikanischen Kapitalismus des 19. Jahrhunderts Schritt hielt."

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Tesla hat nie geheiratet oder Kinder gehabt. Sein Neffe, der einzige, mit dem er in irgendeiner Form in Kontakt stand, schickte die immense Sammlung von Papieren, Zeichnungen, Briefen und Fotografien seines verstorbenen Onkels 1952 nach Belgrad. Nur zu glücklich, einen einheimischen Helden zu feiern, eröffneten die kommunistischen Behörden Jugoslawiens das Tesla Museum in einer schönen Villa kurz danach. Dort sind die Sammlung und das Museum erhalten geblieben, die mit Abstand größte Sammlung von Tesla-Erinnerungsstücken der Welt. „Jahrzehntelang war sein Erbe hinter dem Eisernen Vorhang versiegelt“, sagt Jovanovic. „Westliche Historiker hatten praktisch keine Gelegenheit, Tesla zu erforschen oder ein tieferes Verständnis für seine Arbeit zu erlangen. Im Laufe der Jahre geriet er fast in Vergessenheit. “Doch jetzt, da der Kalte Krieg in ferne Erinnerung gerät, ändert sich dies.

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Wenn Tesla von seinem Adoptivland weitgehend vergessen wurde, erinnert sich Serbien an ihn als einen seiner eigenen. Sein Name schmückt Belgrads Flughafen, während der Nikola-Tesla-Boulevard die Donau im neuen Teil der Stadt umarmt. Sein Porträt ziert Briefmarken und den serbischen 100-Dinar-Schein. Sein Bronzebild steht vor der Fakultät für Elektrotechnik der Universität Belgrad. Tesla-T-Shirts, Postkarten, Kühlschrankmagnete, Anstecknadeln und Kaffeetassen drängen sich an den Kiosken entlang des Knez Mihailova, dem Einkaufsviertel in der Altstadt.

Das eher eigenwillige Nikola-Tesla-Museum in der Krunska 51, einer Adresse in einer ruhigen Seitenstraße im Herzen von Belgrad, ist zu einem beliebten Anziehungspunkt für Kenner der Wissenschaftsgeschichte, Freaks und Elektriker geworden
Ingenieure. Zunehmend zieht es auch das breite Spektrum von Touristen an, für die der Name Tesla eine Glocke läutet, meistens in Verbindung mit dem Elektro-Smart-Auto von PayPal-Milliardär Elon Musk, genau die Erfindung, die Tesla selbst geliebt hätte. Das Museum enthält mehr als 160.000 Originaldokumente, von detaillierten Plänen Teslas aus verschiedenen elektrischen Apparaten und Instrumenten bis zu Weihnachtskarten, die er von seinen vielen Fans und Bewunderern erhalten hat. Sogar der Mann selbst ist anwesend - oder besser gesagt, seine Asche ist in einer vergoldeten Kugel versiegelt und ziemlich unheimlich in einem kleinen kapellenartigen Nebenraum, der in Schwarz gehüllt ist, direkt neben der Hauptgalerie ausgestellt.

Für nicht-technische Besucher und diejenigen, die mit der Tesla-Geschichte nicht vertraut sind, bietet das Museum einen Kurzfilm auf Englisch sowie Anleitungen, die die Konzepte hinter verschiedenen Modellen von Teslas Erfindungen erklären, einschließlich der 500.000-Volt-Tesla-Spule, mit der er Blitzeinschläge erzeugt hat sein Colorado-Labor. (Es ist geplant, eine viel größere 12-Millionen-Volt-Tesla-Spule zu bauen, mit der er die größte von Menschen verursachte elektrische Ladung erzeugt hat, die es je auf dem Planeten bis in die Neuzeit gegeben hat.) Beide Instrumente waren Teil von Teslas Forschungen zur Möglichkeit, die Erde selbst als Riesenleiter für die Erzeugung unbegrenzter Mengen erneuerbarer Energie zu nutzen - ein Konzept, über das Theoretiker bis heute debattieren.

Die Kontroverse um Tesla im Tod wie im Leben: Als die serbisch-orthodoxe Kirche 2014 verlangte, dass die Asche des Erfinders, die lange Zeit im Tesla-Museum in einer Goldkugel ausgestellt war, entfernt und in einer Kirche beigesetzt wird, demonstrierten Demonstranten auf den Straßen. Seine Asche bleibt im Museum. (Timothy Fadek) Belgrader Tesla-Museum (Timothy Fadek) Die Besucher des Museums erleben Teslas revolutionärste Erfindung, die Tesla-Spule, ein Gerät, das drahtlos Elektrizität überträgt und elektrischen Strom durch ihre Hände sendet, um Leuchtstoffröhren zu entzünden. (Timothy Fadek) Eine Tesla-Spule erzeugt eine elektromagnetische Kraft. (Timothy Fadek)

Tesla wurde während eines heftigen Gewitters im heutigen Kroatien im Juni 1856 geboren und hatte sein Interesse an Elektrizität sozusagen als Kind durch die kleinen Erschütterungen durch statische Aufladungen geweckt, die er beim Streicheln seiner Haustierkatze Macak erlebte. Er verglich die prickelnden kleinen Funken, die aus Macaks Fell sprangen, und die großen Blitze des Sommers, die den Himmel durchzogen, und fragte sich, wie er es viele Jahre später in seiner Autobiografie niederschrieb: „Wenn die Natur wie eine Riesenkatze wäre? . "

Neugierde und eine junge Liebe zur Erfindung führten ihn zu Ingenieurschulen in Österreich und der Tschechoslowakei. Seine berufliche Laufbahn als Peripatet begann in Budapest, wo er als Chefelektriker für eine junge Telefongesellschaft arbeitete. Anschließend zog er nach Paris, um eine Stelle bei Edisons europäischen Niederlassungen anzunehmen. Im Juni 1884 kam er in New York City an und hielt einen Einführungsbrief an Edison. "Ich kenne zwei große Männer", schrieb Edisons langjähriger Mitarbeiter und Talentsucher Charles Batchelor. "Du bist einer. Dieser junge Mann ist der andere. "

Die beiden Männer erwiesen sich als polare Gegensätze. Ihre Beziehung wurde bald schlechter, als Edison angeblich ein Versprechen ablegte, Tesla 50.000 Dollar für einige dramatische, hart erkämpfte technische Verbesserungen zu zahlen, die der junge Ingenieur an den Entwürfen für Edisons Dynamos vorgenommen hatte. Es wäre nicht das letzte Mal, dass Tesla bei einem Geschäft als Zweitbester abschneidet. "Da Tesla selbst ein ehrlicher Mann ist, hat er fast jedem vertraut, den er getroffen hat", sagt sein Biograf Robert Lomas. "Und fast alle haben ihn verarscht."

"Wie schnell ich meine Investition zurückbekomme, war eine Frage, die Tesla nicht einmal berücksichtigen wollte", erklärt Lomas. "Er hat für die Verbesserung der Menschheit gearbeitet - wer könnte einen Preis dafür zahlen?" Viele andere hatten kein Problem damit, über reiche Belohnungen für ihre Arbeit nachzudenken, darunter Edison und der unternehmerische Erfinder George Westinghouse sowie der Milliardär JP Morgan. Alle spielen in der Tesla-Geschichte eine herausragende Rolle.

In den 1890er Jahren wurden die Unternehmen von Edison und Westinghouse zu erbitterten Rivalen im "Krieg der Strömungen", einem millionenschweren Rennen zur Elektrifizierung Amerikas. Edison befürwortete die Verwendung von Gleichstrom, bei dem der Strom innerhalb eines Stromkreises nur in eine Richtung fließt. Gleichstrom kann Lichter antreiben und Maschinen betreiben, lässt sich jedoch nicht leicht in höhere oder niedrigere Spannungen umwandeln, was Niederspannungsübertragungen erforderlich macht, die nicht mehr als eine Meile erreichen. Dies bedeutete, dass Kraftwerke alle paar Blocks in einer Stadt existieren mussten. Von Westinghouse unterstützter Wechselstrom (AC), bei dem der elektrische Strom die Richtung in einem Stromkreis regelmäßig ändert. Hochspannungs-Wechselstrom könnte weite Strecken zurücklegen, aber es blieben Schwierigkeiten, die Hochspannungen auf Werte zu senken, die in Privathaushalten und Unternehmen verwendet werden können, sobald sie eintreffen. In diesen erbitterten Wettbewerb schlenderte Tesla, der jahrelang versucht hatte, Investoren für seine ausgeklügelten Entwürfe für Wechselstromtransformatoren, elektrische Geräte, die die Spannungen erhöhen oder verringern konnten, zu interessieren.

Westinghouse übernahm die Ideen des Serben und setzte schließlich Teslas Fachwissen in einen Vertrag zur Elektrifizierung der Weltausstellung in Chicago ein. Zwei Jahre später baute Westinghouse ein Wasserkraftwerk mit gigantischen Ausmaßen, das die Kraft des Niagara River nutzte, um Buffalo, New York, zum Leuchten zu bringen. "Von den dreizehn an dem Entwurf beteiligten Patenten waren neun von Tesla", sagt Jovanovic.

Solche Innovationen hätten Tesla reich machen können, aber sie haben ihn nur zum Wohlfühlen gebracht. Er war in der Lage, seine Dinnerpartys bei Delmonico zu veranstalten, sich stilvoll anzuziehen und in neue Forschungsergebnisse zu investieren. Er brauchte Bargeld, um die nächste große Sache zu entwickeln - drahtlose Technologie und erneuerbare Energie aus der Erde selbst - und verkaufte für eine bescheidene Summe die Patente, Rechte und Lizenzgebühren für seinen Wechselstrommotor an die Westinghouse Electric Corporation. "Er lebte in einer Welt voller Ideen", sagt Lomas. „Er liebte es, mentale Modelle seiner Erfindungen zu bauen und sich vorzustellen, wie sie funktionieren. Wenn Sie ihn fragen würden, wie viel es kostet, es zu produzieren, würde er auf die Eleganz seines rotierenden Magnetfelds hinweisen; Wenn du fragst, wie viele Leute es kaufen wollen, zeigt er, wie effizient es ist. “

An einem abgelegenen Ort in Colorado startete er eine Reihe von Experimenten und kündigte dann Pläne an, einen riesigen Sendemast an einem Ort namens Wardenclyffe auf Long Island zu bauen. Ziemlich naiv wandte er sich an JP Morgan, um zusätzliches Investitionskapital zu erhalten, und malte aufgeregt das Bild einer Nation, die von kostenlosem, reichlich vorhandenem und drahtlosem Strom angetrieben wurde. Man kann sich nur fragen, was Morgan gedacht haben muss, als er Teslas Tonhöhe hörte. Der hartgesottene Geschäftsmann war bereits in Millionen von Netzen teurer Kupferdrähte versunken, um Elektrizität zu transportieren. Trotzdem gab Morgan Tesla 150.000 Dollar.

"Es klingt nach viel Geld, und tatsächlich war es - für Tesla", sagt Jovanovic, "aber nicht für Morgan. So viel hat er in der folgenden Woche für ein Gemälde ausgegeben. Er hat nur seine Investitionen geschützt, indem er sichergestellt hat, dass er die Kontrolle darüber hat, was Tesla sich ausgedacht hat. “Als Gegenleistung für das Geld hat Tesla die Rechte an allen Patenten, die sich aus seiner neuen drahtlosen Forschung ergeben, unterschrieben.

Tesla glaubte, er stehe an der Schwelle zu großen Dingen und begann mit dem Bau seines Long-Island-Turms. Aber er verbrannte bald das Geld und kehrte für mehr zu Morgan zurück. Diesmal lehnte der Finanzier ihn sofort ab. Und nein, Morgan würde die Rechte an zukünftigen drahtlosen Patenten von Tesla nicht aufgeben. Darüber hinaus erklärte Morgan anderen Händlern in Bankenkreisen, dass er Tesla für eine schlechte Investition halte. Teslas Aussichten auf Kapitalbeschaffung sind praktisch über Nacht ausgetrocknet. "Es hat eine Weile gedauert, bis Tesla begriffen hat, dass er einen großen Fehler gemacht hat", sagt Jovanovic.

Das Museum zeichnet Teslas Flirt mit drahtloser Technologie auf dem Höhepunkt seiner Karriere auf. In Displays wird erklärt, wie die riesigen Spulen, die er gebaut hat, enorme Mengen an Elektrizität erzeugten, zusammen mit Bildern des riesigen pilzförmigen Telekommunikationsturms, den er auf Long Island gebaut hat. Aber bis 1905 war Tesla ein veränderter Mann. "Es ist, als gäbe es zwei Teslas - den eifrigen jungen Emigranten, der zumindest eine Weile den amerikanischen Traum lebte, und den verbitterten älteren Tesla, der auf die harte Tour aus dem Leben gelernt hatte", sagt Jovanovic, selbst Luftfahrtingenieur. der jahrelang den Erfinder studiert hat und kürzlich ein Buch auf Serbisch über ihn geschrieben hat.

Die Fotogalerie des Museums zeigt beide Personen von Tesla, den faszinierenden jungen Mann mit einem Hauch von Unfug im Auge und den humorlosen 61-Jährigen. Als er 1916 für seine elektrotechnischen Leistungen die Edison-Medaille erhielt, beruhte sein Ruhm ebenso auf seinen sensationellen Behauptungen und Vorhersagen in der Boulevardpresse wie auf seinen legitimen technischen Leistungen.

In dem verzweifelten Bestreben, relevant zu bleiben, verfasste er zunehmend bizarre Artikel zu fast jedem Thema. Er entwickelte immer noch clevere Erfindungen, wechselte auf das Gebiet des Maschinenbaus und gab der Welt den Tacho und Drehzahlmesser, aber seine ruhmreichen Tage waren vorbei.

Der Erfinder machte in seinen Zwanzigern eine rasante Pose. Links, Anfang 70, sitzt er mit gedämpftem Blick. (Corbis; Bettmann / CORBIS)

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Heute gibt es Anzeichen für ein wachsendes Interesse an Tesla. Immer mehr Akademiker greifen auf den reichhaltigen Materialschatz des Museums zurück. Das Museum plant, im Laufe dieses Jahres eine neue Website zu eröffnen, auf der die Bestände detailliert aufgeführt sind, damit Forscher Zugang beantragen können. Museumskuratoren organisierten eine Ausstellung, die im vergangenen Jahr nach Spanien und Mexiko reiste. Eine weitere Ausstellung wird in Kürze in Ljubljana, Slowenien, eröffnet, und eine weitere wird im Juli in Belgrad zum 160. Geburtstag von Tesla uraufgeführt. Letzteres wird 50 neue interaktive Exponate zeigen, die auf den ursprünglichen Patenten und Designs von Tesla basieren. Es ist die Rede davon, einen viel größeren Tesla-Museumskomplex entlang der Donau zu bauen, der nicht nur das gesamte Archiv des Museums, sondern auch interaktive Exponate und 300 Modelle seiner Erfindungen beherbergen würde.

Aber sein Leben und Werk sind immer noch in eine Science-Fiction-Fantasie eingebettet, die schon zu Lebzeiten vorhanden war, dank seiner Schaustellung und seiner Bereitschaft, den verrückten Wissenschaftler zu spielen, um Aufmerksamkeit und Kolumne in der Presse zu erlangen. Legenden über den Einwanderer gibt es zuhauf - vom angeblichen Interesse des KGB, Teslas streng geheime Nachforschungen in Bezug auf einen „Todesstrahl“ nach seinem Tod zu vertreiben, bis zur Unterdrückung seiner Papiere durch das FBI, um zu verhindern, dass seine „geheimen“ Erfindungen in die Welt hinausplatzen. In einem Fantasy-Thriller von 2006, The Prestige, spielt David Bowie die Rolle von Tesla, der als genialer viktorianischer Erfinder dargestellt wird und einen Star-Trek-Teleporter für einen finsteren Magier kreiert. „Es ist wichtig, sich an den wahren Tesla zu erinnern“, sagt Jovanovic, „und zu feiern, was er erreicht hat.“ Das Museum in der Krunska 51 in Belgrad mit seinen alten Weihnachtskarten und Familienfotos trägt wesentlich dazu bei, die Figur in zu vervollkommnen der leere braune Anzug.