Ein Forscherteam der University of California in Berkley und der Nanyang Technological University in Singapur hatte ein scheinbar einfaches Ziel: Sie wollten besser verstehen, wie Käfer ihren Körper im Flug lenken. Sie endeten jedoch mit einem viel futuristischeren Ergebnis, wie sie in einer in Current Biology veröffentlichten Studie darlegen . Sie bekamen nicht nur ein besseres Verständnis für die Insektenbiologie, sondern hatten auch Cyborg-Käfer, deren Bewegungen nun über die Fernbedienung präzise gesteuert werden können.
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Frühere Studien haben die Flugmechanik von Käfern vor allem dann untersucht, wenn das Insekt angebunden war, was wahrscheinlich seine natürlichen Bewegungen beeinträchtigte. Die jüngsten Fortschritte in den Computer- und Kommunikationstechnologien haben es Wissenschaftlern jedoch ermöglicht, "ultrakleine, funkfähige neuromuskuläre Rekorder und Stimulatoren" - winzige Elektronik - zu verwenden, um die Biologie von Käfern im uneingeschränkten Flug zu überwachen.
Die Untersuchung des Forscherteams konzentrierte sich auf einen winzigen Muskel, von dem angenommen wurde, er helfe einfach beim Öffnen und Schließen des Flügels des Käfers: Sie vermuteten, dass er eine Rolle bei der Steuerung winziger Flugbewegungen spielt. Um eine bessere Vorstellung davon zu bekommen, wie dieser Muskel funktioniert, haben sie Riesen-Blumenkäfer mit einem Mini-Elektronik-System ausgestattet.
Kelsey D. Atherton von Popular Science bricht den Ansatz des Teams zusammen:
[. . .] Sie schnallten einen kleinen Rucksack mit einem Gewicht von 1/20 Unze auf die Käfer, die selbst etwa 6/20 Unze wiegen. Der Rucksack enthielt eine Batterie, einen Funksender und Elektroden, die mit den Flugmuskeln und den optischen Lappen des Käfers verbunden waren. Durch die Stimulation der Muskeln mit Elektroden gelang es den Forschern, kontrollierte Schwünge im Flug zu erzielen.
Die Wissenschaftler zeichneten, wie in einer Pressemitteilung angegeben, "neuromuskuläre Daten beim Fliegen der Insekten" auf, sodass das Team die Teile der Insektenbiologie, die für kleine Richtungsbewegungen im Flug verantwortlich sind, genau identifizieren konnte. Und obwohl dies nicht das erste Mal ist, dass Wissenschaftler ferngesteuerte Käfer entwickeln, eröffnet die anatomische Entdeckung, die diese Forschungsrunde ermöglicht, neue Türen für fortgeschrittene Cyborg-Käfer, die genauer kontrolliert werden können.
Der Fortschritt bedeutet, dass wir näher als je zuvor daran sind, die Technologie für etwas zu nutzen, das über das Labor hinausgeht. Die Forscher "hoffen, dass solche lenkbaren Käfer eines Tages bei Rettungseinsätzen eingesetzt werden können, bei denen das Durchfliegen von engen Stellen für den Menschen zu gefährlich ist", schreibt Atherton. Es wurde bereits vorgeschlagen, dass computergebundene Kakerlaken die gleiche Arbeit verrichten.
Also, wie Science Fiction vorausgesagt hat, werden Cyborgs in Zukunft für Sie kommen - aber es könnte nur sein, Ihr Leben zu retten, anstatt es zu beenden.
