Heute vor 56 Jahren kamen 134 Menschen in einer beispiellosen Tragödie ums Leben. Der Park Slope Plane Crash, wie er später genannt wurde, war der erste Absturz in den USA mit einem Jet, der Passagiere beförderte. Es war auch das erste Mal, dass die Ermittler die Ursache des Flugzeugabsturzes mithilfe einer Blackbox herausfanden.
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James Barron beschrieb das Ereignis für die New York Times im Jahr 2010 wie folgt: "Es waren die Unfallpiloten und Passagiere, die sich im noch jungen Jet-Zeitalter am meisten gefürchtet hatten - eine deutlich neue Art von Katastrophe, die sich über einem größeren städtischen Gebiet nie ereignet hatte Ein Bereich, der vor einigen Jahren, als die Pläne noch kleiner und langsamer waren, weitaus weniger furchterregend gewesen wäre: Zwei Flugzeuge, die sich durch ein schlampiges Durcheinander aus Nebel und Schneeregen fühlten, kollidierten über New York City und ließen einen verheerenden Schauer brennender Trümmer nieder. "
Es gab keine Überlebenden aus den Flugzeugen, obwohl ein kleiner Junge den ersten Absturz nur überlebte, um später an seinen Verletzungen zu sterben. Sechs Menschen am Boden - darunter zwei Männer, die an einer Ecke Weihnachtsbäume verkauften, und ein Mann, der Schnee schaufelte - starben nach der Kollision, die er schrieb. In Brooklyn, wo eines der Flugzeuge fiel, löste Düsentreibstoff ein Feuer aus, das elf Gebäude, darunter eine Kirche, zerstörte. Auf Staten Island, wo der andere runterkam, beschrieb eine Hausfrau etwas, das sich anhörte wie "tausend Teller, die vom Himmel krachen", kurz bevor die Trümmer fielen, schreibt er.
Die Titelseite der Times für den nächsten Tag beschreibt, wie das Civil Aeronautics Board und das Federal Aviation Agency (später in Federal Aviation Administration umbenannt) nach der Ursache der Kollision fragten. "Bandaufzeichnungen von Flügen, die untersucht werden sollen", heißt es in großer Schrift. Der Flugschreiber aus dem Flugzeug, das in Brooklyn abgestürzt war, sei geborgen worden, berichtet die Geschichte auf einer späteren Seite.
Flugdatenschreiber (FDR), im Volksmund "Black Boxes" genannt, waren seit einer Entscheidung des Civil Aeronautics Board von 1957 nur in Passagierflugzeugen wie den beiden, die an diesem schrecklichen Tag abgestürzt waren, vorgeschrieben. "Der von Waste King hergestellte FDR auf der DC-8 lieferte detaillierte Informationen zu Kurs, Höhe und Fluggeschwindigkeit, die bei den Ermittlungsbemühungen hilfreich waren", heißt es in einer FAA-Pressemitteilung.
Laut der Times- Geschichte vom Tag nach dem Absturz dachten die Beamten, die Flugzeuge seien kollidiert, waren sich aber nicht sicher, was passiert war: eine schreckliche Aussicht. "Wir wissen nur, dass zwei Flugzeuge in einem Abstand von elf Meilen abgestürzt sind", wird ein Beamter zitiert.
Mithilfe von Flugdatenschreiberinformationen und Informationen aus der Funkkommunikation zwischen den Fluglotsen und den Piloten konnten die Ermittler feststellen, dass eines der Flugzeuge, United Flight 826, etwa 19 Kilometer vom Kurs abwich, „anscheinend wegen eines Problems mit Ein Navigationsradio, das für das Fliegen bei schlechtem Wetter unerlässlich war “, schreibt Barron.
Die FAA nutzte diese und andere Informationen aus dem Flugdatenschreiber, um neue Regeln zu erstellen, schreibt CBS New York. Laut CBS müssen Piloten etwaige Störungen der Navigations- oder Kommunikationsausrüstung dem Fluglotsen melden. Ein weiterer Grund ist, dass Flugzeuge in der Nähe von Flughäfen unter 250 Knoten fliegen, langsamer als Flug 826. Diese regulatorischen Änderungen trugen, wie auch andere in den Anfängen des kommerziellen Fluges, zu einer sichereren Flugumgebung bei.
