Wahrscheinlich fällt es Ihnen schwer, den Unterschied zwischen einem Placebo und einem Schmerzmittel zu erkennen. Aber ein Computer kann - wenn er Ihr Gehirn gut sieht. Neue Forschungsergebnisse haben ein Computerprogramm ergeben, mit dessen Hilfe festgestellt werden kann, ob Sie ein aktives Schmerzmittel oder eine harmlose Scheinpille eingenommen haben.
Der Placebo-Effekt hat Forscher lange Zeit überrascht, neue Wege zur Schmerzlinderung zu entwickeln. Wenn Menschen experimentelle Medikamente einnehmen, tritt häufig eine starke Schmerzreaktion auf, die den Anschein erweckt, als würde das Medikament wirken - bis umfassendere Studien zeigen, dass das Medikament selbst keine Linderung der Schmerzen bewirkt. Diese Fehlstarts in Verbindung mit einem langwierigen klinischen Studienprozess können die Kosten und die Ineffizienz der Entwicklung neuer Medikamente erhöhen.
Das könnte sich ändern, berichtet Francie Diep von Popular Science . Ein Team von Wissenschaftlern suchte nach einem besseren Weg, um potenzielle neue Schmerzmittel zu erforschen. Dabei sammelte es Daten aus früheren Studien und führte fMRT-Scans bei mehr als 130 Patienten durch. Sie geben zu, dass es in der Vergangenheit schwierig war, herauszufinden, wie die Gehirnaktivität auf die Wirksamkeit von Arzneimitteln hinweist. Deshalb haben sie einen Partner in ihre Forschung einbezogen - einen Computeralgorithmus, der entwickelt wurde, um zu lernen, wie er immer mehr Daten analysiert.
Nach der Untersuchung von Patienten, die ein aktives Schmerzmittel eingenommen hatten, und von Patienten, die ein Placebo eingenommen hatten, gaben die Forscher die Daten an ihren Algorithmus weiter und trainierten damit das Programm, um die Wirkung von Placebos gegenüber Schmerzmitteln zu erkennen. Dann stellten sie ihr Programm auf die Probe und fütterten es mit einem unabhängigen Datensatz aus einer Studie mit einem Schmerzmittel, von dem bekannt war, dass es Schmerzen lindert. Der Algorithmus arbeitete ungefähr 70 Prozent der Zeit.
Noch besser, sagt Diep, der Algorithmus „hat ein Placebo nie als wirksames Medikament identifiziert“. Das sind großartige Neuigkeiten für Forscher, die den klinischen Studienprozess schneller und genauer gestalten möchten. Eugene Duff, der die Studie leitete, teilte dem Pharmaceutical Journal mit, dass die neue Technik auch die Studienkosten senken könne. Es könnte "uns möglicherweise ermöglichen, kleinere Studien an der menschlichen Bevölkerung durchzuführen, bevor wir all diese Ressourcen für vielversprechendere Studien verwenden", bemerkte er. Und da neue Forschungsergebnisse darauf hindeuten, dass ein Schmerzmittel mit weniger Nebenwirkungen gleich um die Ecke sein könnte, wird die Studie den Prozess möglicherweise noch weiter beschleunigen.
