Am 20. Juli 1889 wurde in einer Schlucht am Sweetwater River in Wyoming ein Mann und eine Frau gelyncht, denen das Rascheln von Rindern vorgeworfen wurde. Als sich die angeblichen Leichen aus dem gleichen Ast wanden: Ein Reiter galoppierte mit der Nachricht auf die Stadt Rawlins zu: Cattlemen hatten sich an zwei skrupellosen Dieben, Jim Averell und Ella Watson, der Frau, die sie Cattle Kate nannten, gerächt.
Die Geschichte war schockierend - sie hallte wie ein Schuss durch Amerika und wurde bei der Nacherzählung nur noch dramatischer. In einer Schlagzeile stand: "Blaspheming Border Beauty Barbarously Boosted Branchward".
Ein Bericht im Salt Lake Herald malte Kate als eine lokale Legende: "Sie war eine Draufgängerin im Sattel, schnell im Schießen, ein Kenner des Lariats und des Brandeisens." In einer Geschichte im National Police Gazette stellte ein Mann Kate eine Frage, die sie nicht mochte. Also "schlug sie ihn mit einer atemberaubenden Linkshänderin nieder und schlug ihn mit ihrer Reitpeitsche, bis er um Gnade bat."
Aber die Wahrheit war wahrscheinlich viel mehr anodyne. Kate war nur eine Frau, die ein Leben an der Grenze beginnen wollte. Auch wenn einige Lokalzeitungen kurz nach ihrem Lynchmord genauere Berichte herausgaben, blieb die mythische Version - wilde Frau trifft ihr gerechtes Ende - hängen. Experten sind sich heute einig, dass Watsons größtes Verbrechen wahrscheinlich ihre Bereitschaft war, Grenzen zu überschreiten.
Tatsächlich wurde sie ermordet, weil sie anders war.
In den Jahren nach dem Bürgerkrieg, erklärt der Autor Tom Rea in seinem Buch Devil's Gate von 2006, hatten Eisenbahnen den Westen für den großen Reichtum des Ostens geöffnet. Unter anderem Rindfleisch könnte nun über weite Strecken verschifft werden. Große Farmen, die den Landbaronen ihrer Zeit gehörten, gediehen in diesen nicht rechtsfähigen Gebieten und profitierten vom freien Gras auf staatseigenem Land und den billigen Arbeitskräften der Cowboys. Einige Cowboys gründeten ihre eigenen, kleineren Herden, indem sie ihre eigenen Marken auf Außenseiter setzten - Kälber, die durch die Runden gerutscht waren - eine Praxis, die eine Zeitlang legal war. Einige der Landbarone bezahlten ihre Cowboys, um die unverbrannten Kälber ihrer Nachbarn zu brandmarken, was eher einem Diebstahl gleichkam.
1884, als die Wyoming Territorial Legislature die Praxis verbot, wurden stattdessen Kälber ohne Marke versteigert und Cowboys und kleine Landbesitzer aus dem Prozess herausgefroren. Erschwerend kommt hinzu, dass ein gesättigter Rindfleischmarkt, überweidete Weideflächen, eine Dürre und ein grausamer Winter in den späten 1880er Jahren den Grundstein für das Geschäft legten. Der Viehboom ging pleite. Cowboys, die keine Arbeit hatten, versuchten mit allen Mitteln, kleine Herden zu gründen. Barone gaben den Viehdieben die Schuld an all ihren Problemen, sagt Rea. Menschen wurden erschossen, Pferde getötet und Heuschober verbrannt.
"Enter Cattle Kate", sagt Geschichtsprofessorin Renee Laegreid von der University of Wyoming. "Ein Schlag gegen sie ist, dass sie eine kleine Angestellte ist, und der zweite Schlag ist, dass sie eine Frau ist."
Ella Watson - groß, dunkelhaarig, stark - hatte eine turbulente Vergangenheit. Sie heiratete 1879 mit 18 und verließ ihren missbräuchlichen Ehemann Anfang 20, um im Eisenbahnhotel in Rawlins, Wyoming, zu arbeiten. 1886 hatte sie Averell kennengelernt und mit ihm am Sweetwater gearbeitet, um seinen Laden zu führen und Waren wie Speck und Mehl zu verkaufen. Sie bewohnte eine kleine Viehherde und konnte ihren Immobilienbestand mit dem Verständnis ihres Partners für das Landrecht vereinheitlichen - Averell war Postmeister, Notar und Friedensrichter. Watson reichte bei der Regierung auf 160 Morgen ihre eigene Einreise ein, was bedeutete, dass sie und Averell bis zum Frühjahr 1888 Anspruch auf zwei 160 Morgen große Forderungen hatten.
"Alles, was sie getan haben, war legal", sagt Rea. "Jim Averell war ein Landvermesser und hätte verstanden, wie das Landgesetz funktioniert, aber der Brauch war, dass die Viehbarone große Landstücke kontrollieren würden." Averell meldete einen Landanspruch in der Reichweite der Rinderbarone an, drehte ihn dann aber um und baute sein Geschäft mit diesem Geld, anstatt das Land den größeren Eigentümern anzubieten.
"Die Männer, die die Tat vollbracht haben, wollten, dass sein Gehöft und sein Wüstenanspruch mit seinem feinen Wassergraben das Ergebnis seiner fünfjährigen harten Arbeit sind", sagte RW Cahill, Averells Bruder, einem Reporter direkt nach den Morden und versuchte es für klare Verhältnisse sorgen. Der trauernde Cahill nannte das Lynchen "grausamen und kaltblütigen Mord".
Aber Cahills Plädoyer war größtenteils vergeblich; Berichte über das Lynchen selbst verstärkten nur die Vorstellung, dass Watson und Averell ihr Schicksal verdienten. "Der Mann wurde sofort geschwächt", sagte der Herold, "und fing an zu heulen und zu heulen. Kate war aus härterem Zeug gemacht, und ihre Lästerung konnte nicht in der Niederträchtigkeit oder Vielfalt angegangen werden. Sie wagte ihren Schöpfer, die Strafe auf sie zu besuchen und sie zu betrügen." Lynchmänner. Averill [sic] und Kate erhielten ein Pferd zum Reiten auf dem Gerüst. Die Frau sprang vom Boden auf die Straddle-Mode und summte den Hochzeitsmarsch. "
Das Wyoming Lynchen von Vieh Kate, 1889
Das Lynchen von Ellen Watson und Jim Averell durch sechs prominente und politisch mächtige Wyoming-Viehzüchter erschütterte die Nation im Juli 1889.
KaufenIn Wirklichkeit war Watson kein Kämpfer oder berühmt für Cowboys, die reiten. Sie war nur schuldig, sich gegen ein System von großen Viehbetrieben zu behaupten. Die Zeitungsberichte mit ihrem floriden, überschriebenen Flair spiegelten wahrscheinlich wider, wie die Lyncher wollten, dass die Geschichte erzählt wurde. Wer könnte ihnen vorwerfen, dass sie die Sache selbst in die Hand genommen haben, als Watson ein Bösewicht war, der es verdient hatte, zu hängen?
Abgesehen von seiner ansprechenden Alliteration - diesen beiden harten "k" -Tönen - ist Cattle Kate kein Spitzname, der jemals für Watson im Leben verwendet wurde. Es kam höchstwahrscheinlich aus der Verwechslung von Watson mit einer möglicherweise fiktiven Frau namens Kate Maxwell. In früheren Zeitungsberichten von 1889 wurde Maxwell als starker Trinker dargestellt, der angeblich einen Mann erschossen hatte, der sie "Katie" nannte, und der ohne die Narbe an ihrem Kinn eine Schönheit gewesen wäre. Maxwell schwang einen Sechs-Schützen und nahm angeblich mehrere tausend Dollar zurück, die Cowboys, die sie angestellt hatte, verloren hatten, um Faro-Händler zu betrügen.
Laegreid sagt, dass die Geschichte, die Watson in Cattle Kate verwandelt - eine schlechte Frau, die bestraft wird - Teil der Mythologie des Wilden Westens ist, wie sie sich Chronisten wie Teddy Roosevelt, Owen Wister, Buffalo Bill Cody und Frederic Remington vorstellen. Dass Ella Watsons Geschichte - auch heute noch - als die von Cattle Kate bekannt ist, zeigt die Macht der Legende. Der Cattle Kate-Mythos schwingt jenseits seines eigenen Rahmens mit, sagt Rea. "Die Tatsache, dass diese Jungs auf dem Sweetwater so ungestraft waren - viele Historiker lesen, dass das, wie der gesamte Staat und die Kultur sagen, eine absolut vernünftige Möglichkeit ist, sich um Ihre Probleme zu kümmern."
Die Männer, die Watson und Averell getötet haben, sind nie vor Gericht gegangen. Niemand konnte zwei wichtige Zeugen finden, und die Grand Jury setzte sich aus 16 Personen zusammen, von denen sieben Viehzüchter waren. "Die Art und Weise, wie ich über dieses Lynchen denke", sagt Rea, "ist in hohem Maße eine Geschichte von Gesetz und Brauch. Und es ist auch eine Geschichte von Landnutzung und Nachbarn. Und es ist auch eine Gender-Geschichte."
Selbst in Wyoming - berühmt dafür, dass es der erste Staat ist, der Frauen die Stimme gibt - ärgerten Frauen, die Land besitzen und Rechte fordern, viele.
"Frauen durften erst in den 1840er Jahren Eigentum besitzen, und das war noch sehr begrenzt", sagt Laegreid. "Es dauerte bis 1862, bis sie es selbst besitzen konnten. Das ist noch ziemlich neu und für viele Männer nicht gut. Wir sehen uns immer noch die Auswirkungen des Bürgerkriegs an und wenn Frauen Das eigene Land wird immer noch als ein Schritt außerhalb ihrer Rolle angesehen. Und sollten sie nicht heiraten oder ihr Land weitergeben? "
Die Geschichte von Watson zeigt die Herausforderungen, denen sich Frauen gegenübersehen, selbst in einem Staat, der für seine vorausschauende Herangehensweise an das Frauenwahlrecht bekannt ist. "Es ist nicht ganz so offen und einladend, wie die Nummernschilder vermuten lassen", sagt Laegreid. "Die Grenze mag nackt und offen ausgesehen haben, aber sie war bereits Teil dieser Unternehmensdynamik", sagt sie.
Rea stimmt zu, dass die Bereitschaft der Partner, die gesellschaftlichen Normen zu überschreiten, sie etwas gekostet hat. "Sowohl Averell als auch Watson hatten - so wenig wir von ihnen wissen - keine Angst davor, für ihre Ansichten bekannt zu sein. Er schrieb Briefe an die Zeitung, in denen er die Jungs beschuldigte, versucht zu haben, Grundstücke in dieser fiktiven Stadt zu verkaufen, und sie scheint Sie wollte selbst Landansprüche einreichen. Sie war auch nicht schüchtern oder verschwiegen. " sagt Rea.
Es ist auch eine Geschichte über die Gestaltung der Geschichte. 1895, sechs Jahre nach dem Lynchmord, erzählte WA Pinkerton (der Chef der Pinkerton-Detektive) einem Reporter die Geschichte und nannte Watson die "Königin einer Bande von Rustlern". Die frühen Fehlinformationen, die der Cheyenne Daily Leader veröffentlichte, wurden noch in den 1920er Jahren als Tatsachen verwendet. Spätere Historiker haben auch die Erzählung recycelt. Erst als zwei Amateurhistoriker Bücher darüber schrieben, wurde die wahre Geschichte für die modernen Leser interessanter.
Ein Artikel aus dem Jahr 2008 berichtete von Mitgliedern der Versammlung von Watsons Familie an ihrem Grab im Jahr 1989. Sie versuchten immer noch, den Rekord zu korrigieren. Ein Nachkomme wollte, dass sich ihr Vorfahr daran erinnerte, "dass er keine Frau war, sondern eine Pionierin, die sich in Machtkämpfe der Konzerne verwickelte und an der wilden Westgrenze raschelte."
