Wenn wir an die klügsten Tiere denken, fallen uns in der Regel zuerst Schimpansen ein. Experimente zeigen, dass sie sich Zahlenfolgen merken, die Bedeutung von Wörtern lernen und bestimmte Stimmen bestimmten Gesichtern zuordnen können. Vor allem haben frühere Studien herausgefunden, dass Schimpansen und andere Affen die einzigen nicht-menschlichen Tiere sind, die in der Lage sind, abstrakte logische Schlussfolgerungen auf der Grundlage von Hinweisen aus ihrer Umgebung zu ziehen.
Ein neues Experiment könnte uns jedoch erkennen lassen, dass eine ganz andere Art zu dieser exklusiven Gruppe gehört: der Graupapagei.
In mehreren früheren Experimenten behaupteten Forscher, sie hätten die Fähigkeit von Papageien gezeigt, aufgrund ihrer Fähigkeit, eine extrem einfache Aufgabe zu erfüllen, Schlussfolgerungen zu ziehen. Den Tieren wurde ein Paar geschlossener Kanister gezeigt, einer mit Futter darin und einer leer, und der obere Teil des leeren Kanisters wurde kurz geöffnet. Später, als sie die Gelegenheit hatten, sich für das eine oder andere zu entscheiden, wählten sie zuverlässig dasjenige mit der Nahrung aus. Kritiker sagten jedoch, dies zeige nicht unbedingt irgendeine Art von Schlussfolgerung - sie könnten einfach den leeren Kanister meiden, anstatt zu bemerken, dass die Leere impliziert, dass sich in dem anderen etwas zu essen befand.
Ein Papagei wählt im Rahmen der Studie zwischen Kanistern aus. (Bild via LiveScience / Arbeitsgemeinschaft Papageienschutz) In der neuen Studie, die gestern in den Proceedings der Royal Society B veröffentlicht wurde, haben Forscher der Universität Wien sechs Graupapageien eine etwas komplexere Aufgabe gestellt. Anstatt sich einen leeren und einen vollen Kanister zeigen zu lassen, schüttelten die Forscher nur einen der Behälter, sodass die Papageien entweder das Geräusch von Walnüssen im Inneren oder Schweigen hören konnten.
Als die Papageien die Gelegenheit hatten, einen Kanister auszuwählen, entschieden sie sich konsequent für den mit den Walnüssen, unabhängig davon, ob sie das Schütteln eines der beiden Behälter gehört hatten. Sie konnten daher sowohl feststellen, dass lautes Schütteln bedeutet, dass „Essen drinnen ist“, als auch, dass lautes Schütteln bedeutet, dass „kein Essen drinnen ist, also muss es im anderen sein“.
Um zu bestätigen, dass die Papageien tatsächlich Rückschlüsse auf die Position des Futters ziehen und nicht nur eine stille Kiste meiden, führten die Forscher eine weitere Variation der Aufgabe ein. Anstatt die eigentlichen Kanister zu benutzen, um die Geräusche zu machen, trugen sie kleine Lautsprecher an ihren Handgelenken, die zitternde Geräusche von sich gaben. In einigen Fällen schüttelten sie die Schachtel mit der rechten Hand, gaben aber die zitternden Geräusche eines Lautsprechers am linken Handgelenk von sich. In anderen Fällen spielten sie die Klänge von der richtigen Seite. Die Papageien trafen nur dann die richtige Auswahl, wenn der Ton mit dem Zittern einherging - sie schlussfolgerten also nicht allein auf der Grundlage eines visuellen oder akustischen Hinweises, sondern indem sie den Zusammenhang zwischen beiden erkannten.
Obwohl dies nicht so beeindruckend erscheint, hat keine andere Nicht-Primaten-Spezies diese Art von Aufgabe erfolgreich bewältigt, und Menschen sind in der Regel nicht in der Lage, dies zu tun, bis sie drei Jahre alt sind. Die Tatsache, dass die Papageien in der Lage waren, diese Art von Urteilen auf der Grundlage von Geräuschen zu fällen, die mit dem Essen in Verbindung gebracht wurden - und von Bildern, die die Geräusche logisch erzeugen würden -, bestätigt, dass sie tatsächlich in der Lage sind, abstrakte, inferentielle Schlussfolgerungen zu ziehen. "Es deutet darauf hin, dass Graupapageien ein gewisses Verständnis für die Kausalität haben und damit über die Welt nachdenken können", sagte Hauptautor Christian Schloegl gegenüber LiveScience.
Aus evolutionärer Sicht ist die Tatsache am interessantesten, dass Papageien keine engen Verwandten von Primaten sind, weshalb sich ihre Fähigkeit zur Vernunft vermutlich separat entwickelt hat. "Der wichtigste Punkt ist, dass höhere Intelligenz nichts ist, was sich nur einmal entwickelt hat", sagte Schloegl. "Vergleichbare kognitive Fähigkeiten entwickelten sich mehrfach parallel bei nur entfernt verwandten Arten wie Primaten und Vögeln."
