Die römische Legende besagt, dass Sterbliche an bestimmten Punkten der Erde Zugang zur Unterwelt haben könnten. Diese sogenannten "Höllentore" befanden sich über dem Mittelmeer und waren durch steinerne Gänge gekennzeichnet, die über geologischen Merkmalen wie heißen Quellen oder klaffenden Höhlenschluchten errichtet wurden. In Demonstrationen übernatürlicher Macht führten die alten römischen Priester ein Tier, normalerweise einen gesunden Stier, durch die Gänge - eine Tat, die die Kreaturen schnell tötete, die Eunuchen jedoch unversehrt ließ.
Wie Colin Barras für die Wissenschaft schreibt , haben Forscher nun herausgefunden, wie diese Tore funktionieren. Die letzte Woche in Archaeological and Anthropological Sciences veröffentlichte Studie konzentriert sich auf einen Ort in der antiken Stadt Hierapolis in der heutigen Türkei und schlägt eine einfache geologische Erklärung für das Rätselphänomen vor.
Das Hierapolis-Tor wurde in einem sehr geologisch aktiven Gebiet erbaut und befindet sich auf einem tiefen Bruch in der Erde. Diese Risse setzen einen stetigen Strom vulkanischen Kohlendioxids frei. Obwohl das Gas in begrenzten Mengen harmlos ist, können sich aufbauschende CO2-Wolken alle durchströmenden Kreaturen schnell ersticken.
Das Hierapolis-Tor ist bis heute tödlich. Wie die Forscher in der Studie schreiben, fanden sie am ersten Arbeitstag vor Ort zwei tote Vögel und mehr als 70 tote Käfer. Einheimische berichten auch, dass sie tote Mäuse, Katzen, Wieseln und sogar Füchse vor Ort gefunden haben. Wie überlebten die alten Priester ihre Berührung mit dem Tor?
Um das Rätsel zu lösen, haben die Forscher die CO2-Konzentration in der Arena in verschiedenen Höhen über die Zeit gemessen und dabei festgestellt, dass sich die Gaskonzentrationen bei Tag und Nacht unterscheiden. Wenn die Sonne über uns scheint, lösen sich die CO2-Wolken auf. Aber nachts sammelt sich das Gas und bildet eine dicke Schicht über dem Boden der Arena. Die Konzentrationen steigen über Nacht so hoch an, dass eine Person innerhalb einer Minute getötet werden könnte, so die Studie.
Da die aus dem Spalt aufströmenden CO2-Wolken dichter sind als Luft, sammelt sie sich am Boden. Dies bedeutet, dass geopferte Bullen oder Widder, deren Köpfe zu kurz waren, um über die tödliche Gasschicht zu gelangen, schnell sterben würden. Aber die Priester waren wahrscheinlich groß genug, um den Tod zu vermeiden, schreibt Barras, und standen vielleicht sogar auf Steinen, um ihre Größe zu steigern. "Sie ... wussten, dass der tödliche Atem des [mythischen Höllenhundes] Kerberos nur eine bestimmte maximale Höhe erreichte", sagt Hardy Pfanz, Vulkanbiologe der Universität Duisburg-Essen in Deutschland und Autor der Studie, gegenüber Barras of Science. Pfanz glaubt auch, dass Eunuchenpriester ihre Opfer erst in den Morgen- oder Abendstunden erbrachten, als die Konzentration des Gases tödlich genug war.
Die neueste Studie stützt die Berichte der alten Historiker. Es ist wahrscheinlich, dass diese Berichte "sehr genau und ohne große Übertreibung" beschrieben wurden, schreiben die Forscher.
Dies sind nur zwei von einer Handvoll Orten auf der ganzen Welt, von denen in der Vergangenheit angenommen wurde, dass sie ein Tor zur Hölle haben. Atlas Obscuras Liste der Orte, von denen aus man die Unterwelt betreten kann, umfasst die Kap-Matapan-Höhlen, die sich an der südlichsten Spitze des griechischen Festlandes befinden. Hellam Township, Pennsylvania; und das Tapir Mountain Nature Reserve in Belize. Viele, aber nicht alle, wurden für die gleichen Opferrituale verwendet, wie die Römer das Hierapolis-Tor benutzten - und sie töten nicht unbedingt alle mit CO2.
Zumindest für Hierapolis und andere dokumentierte Orte an geologischen Brennpunkten kann jedoch ein bisschen einfache Wissenschaft die tödlichen Kräfte des Tores erklären.
