Lange bevor es zum Mond flog, über dem Weißen Haus winkte oder auf dem Arlington National Cemetery in enge Dreiecke gefaltet wurde; bevor es feurige Kongressdebatten auslöste, erreichte es den Nordpol oder den Gipfel des Mount Everest; bevor es zu einer Reversvorrichtung wurde, zeugte es vom Besitz von Iwo Jima durch die Marines oder flatterte über Veranden, Feuerwehrautos und Baukräne; Bevor es eine Nationalhymne inspirierte oder Plakate für zwei Weltkriege rekrutierte, war die amerikanische Flagge nur eine Flagge.
Aus dieser Geschichte
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Re-enactors erleben die Schlacht von Baltimore noch einmal und feiern die Flagge, die unsere Nationalhymne inspiriert hat
Video: Star-Spangled Salute
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Als das Banner 1873 an einem Fenster im dritten Stock des Boston Navy Yard aufgehängt wurde, war das große Rechteck abgerundet. Einige der Verzierungen zeigten Löcher in der Flagge. andere dienten als Souvenirs. (Amerikanische Antiquariatsgesellschaft) 
Nach fast zwei Jahrhunderten wurde der zerbrechliche Zustand der Flagge deutlich. Das neue Hightech-Haus der Ikone schützt es vor hellem Licht, Feuchtigkeit und Umweltverschmutzung. (Smithsonian Institution) 
Mary Pickersgill war eine der bekanntesten Flaggenbauerinnen Baltimores. (Pickersgill Retirement Community) 
Im Juli 1813 bat Maj. George Armistead sie, eine große Flagge (30 mal 42 Fuß) für Fort McHenry zu bauen, die er befahl. Der Krieg mit Großbritannien verschärfte sich und er wollte, dass feindliche Schiffe sahen, dass das Fort besetzt war. (Maryland Historical Society) 
Georgiana Appletons Sohn Eben Appleton verwahrte die Flagge in einem Banktresor, bevor sie 1907 an die Smithsonian Institution weitergegeben wurde. (Christopher Hughes Morton) 
Nach fast zwei Jahrhunderten zeigte das Banner Anzeichen von Verfall; 1998 begannen umfangreiche Erhaltungsbemühungen. (Smithsonian Institution) 
Der neue Ausstellungsraum ist eine Druckkammer im National Museum of American History, in der die Besucher eine Seite des Banners sehen können, das seit 1873 bedeckt ist. (Smithsonian Institution) 
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- Die Geschichte hinter dem Sternenbanner
"Es gab nichts Besonderes", sagt Scott S. Sheads, Historiker am Fort McHenry National Monument und Historic Shrine in Baltimore, über eine Zeit, in der eine neue Nation ums Überleben kämpfte und nach einer kollektiven Identität suchte. Das änderte sich 1813, als eine riesige Flagge, die auf dem Boden einer Brauerei in Baltimore zusammengesetzt war, erstmals über der Bundesgarnison in Fort McHenry gehisst wurde. Mit der Zeit würde das Banner eine größere Bedeutung bekommen und von einem jungen Anwalt namens Francis Scott Key auf den Weg gebracht werden, der in den privaten Besitz einer Familie übergeht und sich als öffentlicher Schatz herausstellt.
Nachfolgende Generationen haben das Sternenbanner geliebt und gewürdigt, aber insbesondere diese Flagge bot eine einzigartige Verbindung zur nationalen Erzählung. Nachdem es 1907 in die Smithsonian Institution verlegt worden war, blieb es fast durchgehend ausgestellt. Nach fast 200 Dienstjahren war die Flagge langsam fast bis zum Punkt der Nichtrückkehr verfallen. Das Star-Spangled Banner, das 1998 für ein Naturschutzprojekt im Wert von etwa 7 Millionen US-Dollar aus der Ausstellung entfernt wurde, kehrt in diesem Monat mit der Wiedereröffnung des renovierten Nationalen Museums für amerikanische Geschichte in der National Mall in Washington in den Mittelpunkt zurück, DC
Die lange Reise von der Dunkelheit begann an einem glühenden Julitag im Jahr 1813, als Mary Pickersgill, eine fleißige Witwe, die als eine der besten Fahnenhersteller in Baltimore bekannt ist, einen Eilauftrag von Maj. George Armistead erhielt. Der 33-jährige Offizier, der neu als Befehlshaber von Fort McHenry eingesetzt wurde, wollte, dass ein riesiges Banner (30 mal 42 Fuß) über die Bundesgarnison geflogen wird, die den Eingang zu Baltimores Ufer bewacht.
Armisteads Bitte war dringend. Die Vereinigten Staaten hatten im Juni 1812 den Krieg erklärt, um ihre umstrittenen nördlichen und westlichen Grenzen zu regeln und die Briten davon abzuhalten, amerikanische Seeleute zu beeindrucken. Die Briten, genervt von der amerikanischen Freibeuterei gegen ihre Handelsschiffe, nahmen die Herausforderung bereitwillig an. Als sich der Sommer 1813 abspielte, tauschten die Feinde Schläge über die kanadische Grenze aus. Dann tauchten britische Kriegsschiffe in der Chesapeake Bay auf, bedrohten die Schifffahrt, zerstörten örtliche Batterien und brannten Gebäude an der Flussmündung auf und ab. Während Baltimore sich auf den Krieg vorbereitete, bestellte Armistead seine große neue Flagge - eine, die die Briten aus einiger Entfernung sehen konnten. Es würde signalisieren, dass das Fort besetzt und bereit war, den Hafen zu verteidigen.
Pickersgill machte sich sofort an die Arbeit. Mit ihrer Tochter Caroline und anderen rang sie mehr als 300 Meter mit englischen Kammgarnbändern auf den Boden von Claggetts Brauerei, dem einzigen Platz in ihrem Viertel in East Baltimore, der groß genug war, um das Projekt aufzunehmen, und begann zu messen, zu schnipsen und zu passen.
Um die Streifen der Flagge herzustellen, überlappte und nähte sie acht Streifen roter Wolle und wechselte sie mit sieben Streifen ungefärbter weißer Wolle ab. Während die Flagge in 18-Zoll-Breiten hergestellt wurde, waren die Streifen in ihrem Design jeweils zwei Fuß breit, so dass sie zusätzliche sechs Zoll über den ganzen Weg spleißen musste. Sie tat es so reibungslos, dass das fertige Produkt wie ein fertiges Ganzes aussehen würde - und nicht wie das massive Patchwork, das es war. Ein tiefblaues Rechteck von etwa 16 mal 21 Fuß bildete den Kanton der Flagge oder das obere linke Viertel. Sie saß auf dem Boden der Brauerei und steckte fünfzackige Sterne in den Kanton. Jeder war aus weißer Baumwolle gefertigt und hatte einen Durchmesser von fast zwei Fuß. Dann drehte sie die Flagge um und schnitt blaues Material von den Rückseiten der Sterne heraus, wobei sie die Ränder fest verband; Dadurch wurden die Sterne von beiden Seiten sichtbar.
"Meine Mutter hat viele Nächte bis 12 Uhr gearbeitet, um es in der vorgegebenen Zeit fertigzustellen", erinnerte sich Caroline Pickersgill Purdy Jahre später. Mitte August war die Arbeit erledigt - eine übergroße Version des Stars and Stripes. Im Gegensatz zu der 13-Sterne-Flagge, die am 14. Juni 1777 erstmals vom Kongress genehmigt wurde, hatte diese 15 Sterne für die 15 Streifen und würdigte damit die jüngsten Neuzugänge der Union, Vermont und Kentucky.
Mary Pickersgill lieferte die fertige Flagge am 19. August 1813 zusammen mit einer Junior-Version. Die kleinere Flagge, 17 mal 25 Fuß, sollte bei schlechtem Wetter geflogen werden, um die teurere zu schonen, ganz zu schweigen von den Männern, die das schwerfällige Monster auf den Fahnenmast hoben.
Die Regierung zahlte 405, 90 USD für die große Flagge und 168, 54 USD für die Sturmversion (ungefähr 5.500 USD bzw. 2.300 USD in der heutigen Währung). Für eine Witwe, die ihren eigenen Weg gehen musste, lebte Pickersgill gut, kaufte schließlich ein Backsteinhaus in der East Pratt Street, unterstützte dort ihre Mutter und Tochter und stattete den Ort mit Luxusgütern wie Bodenbelägen aus bemaltem Segeltuch aus.
"Baltimore war ein sehr guter Ort, um ein Flaggengeschäft zu führen", sagt Jean Ehmann, ein Führer, der Besucher durch das Pickersgill-Haus führt, das heute als nationales historisches Wahrzeichen bekannt ist und als Sternenbanner-Flaggenhaus gilt. "Schiffe kamen und gingen aus der ganzen Welt. Alle benötigten Flaggen - Firmenflaggen, Signalflaggen, Länderflaggen."
Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, wann Armisteads Männer ihre neuen Farben über Fort McHenry erhoben, aber wahrscheinlich taten sie dies, sobald Pickersgill sie ablieferte: Eine beträchtliche britische Flottille war gerade vor Baltimores Haustür aufgetaucht und segelte im August in die Mündung des Patapsco River 8. Die Stadt machte sich bereit, aber nachdem sich die Feinde mehrere Tage lang angesehen hatten, wogen die Briten den Anker und schmolzen in den Dunst. Sie hatten die lückenhaften Verteidigungsanlagen der Region untersucht und kamen zu dem Schluss, dass Washington, Baltimore und die Umgebung zum Angriff reif sein würden, als der Frühling 1814 eine neue Kriegssaison eröffnete.
Diese Saison sah für die Amerikaner nach einer Katastrophe aus. Als der Sommer in Kanada ankam, waren 14.000 britische Kombattanten bereit, über den Lake Champlain in die USA einzudringen. Auf der Chesapeake fuhren 50 britische Kriegsschiffe unter Vizeadministrator Alexander Cochrane nach Washington, wo die Invasoren im August 1814 die Präsidentenvilla, das Kapitol und andere öffentliche Gebäude niederbrannten. Die Briten begaben sich dann nach Baltimore, um die Freibeuter der Stadt zu bestrafen, die seit dem Ausbruch der Feindseligkeiten vor zwei Jahren 500 britische Schiffe erobert oder verbrannt hatten.
Nachdem sie ihre Schiffe in Position gebracht und die Reichweite ihrer Geschütze getestet hatten, eröffneten die Briten am 13. September den Hauptangriff auf Baltimore. Fünf Bombenschiffe waren vorausgegangen und schleuderten 190-Pfund-Granaten in Fort McHenry und feuerten Raketen mit explodierenden Sprengköpfen ab. Das Fort antwortete - aber mit wenig Wirkung. "Wir haben sofort unsere Batterien geöffnet und ein lebhaftes Feuer von unseren Kanonen und Mörsern abgefeuert", berichtete Major Armistead. Die Briten hielten während des 13. und bis in die frühen Morgenstunden des 14. einen gewaltigen Sperrfeuer aufrecht.
Während der 25-stündigen Schlacht, so der Historiker Sheads, haben die Briten 133 Tonnen Granaten abgefeuert und Bomben und Raketen mit einer Geschwindigkeit von einem Projektil pro Minute auf die Festung geschossen. Der Donner, den sie erzeugten, erschütterte Baltimore bis in die Grundfesten und war bis nach Philadelphia zu hören. Mauern umarmen und die Treffer abfangen trugen die Verteidiger. "Wir waren wie Tauben, die an den Beinen gefesselt waren, auf die geschossen werden sollte", erinnerte sich Richter Joseph H. Nicholson, ein Artilleriekommandeur im Fort. Kapitän Frederick Evans blickte auf und sah eine Granate von der Größe eines Mehlfasses auf sich zu schreien. Es konnte nicht explodieren. Evans bemerkte handschriftlich auf seiner Seite: "Ein Geschenk vom König von England."
Trotz des Lärms und der gelegentlichen Treffer erlitten die Amerikaner nur wenige Opfer - vier von tausend wurden getötet, 24 verwundet -, da das aggressive Geschütz der Festung die Briten auf Distanz hielt.
Nachdem am 13. September gegen 14.00 Uhr ein heftiges Gewitter über Baltimore ausgebrochen war, wurde die Sturmflagge wahrscheinlich anstelle ihrer größeren Geschwister gehisst, obwohl in den offiziellen Beschreibungen der Schlacht auch keine Erwähnung gefunden wurde. Immerhin, sagt Sheads, war es "nur eine gewöhnliche Garnisonsflagge".
Starke Winde und Regen peitschten die ganze Nacht über durch die Stadt, ebenso wie der vom Menschen verursachte Sturm aus Eisen und Schwefel. Fort McHenrys Schicksal blieb unentschieden, bis der Himmel am 14. September klar wurde und eine tief stehende Sonne zeigte, dass die ramponierte Garnison immer noch mit Waffen im Anschlag stand. Admiral Cochrane forderte gegen 7 Uhr morgens eine Unterbrechung des Sperrfeuers, und auf dem Patapsco-Fluss herrschte Stille. Um 9 Uhr morgens füllten die Briten ihre Segel, schwangen sich in die Strömung und gingen flussabwärts. "Als das letzte Schiff ihre Leinwand ausbreitete", schrieb Midshipman Richard J. Barrett von der HMS Hebrus, "haben die Amerikaner einen prächtigen und prächtigen Spruch auf ihre Batterie gesetzt und gleichzeitig eine Waffe des Trotzes abgefeuert."
Major Armistead war an diesem Tag bei den Feierlichkeiten in der Festung nicht anwesend. Durch das, was er später als "große Müdigkeit und Exposition" bezeichnete, war er fast zwei Wochen im Bett und konnte weder das Fort befehligen noch seinen offiziellen Bericht über die Schlacht schreiben. Als er am 24. September schließlich einen 1000-Wörter-Bericht einreichte, erwähnte er die Flagge nicht - jetzt das, was die meisten Menschen mit Fort McHenrys Tortur in Verbindung bringen.
Der Grund dafür ist natürlich Francis Scott Key. Der junge Anwalt und Dichter hatte die Bombardierung durch den Präsidenten beobachtet, ein amerikanisches Waffenstillstandsschiff, das die Briten während der gesamten Schlacht abgehalten hatten, nachdem er die Freilassung einer amerikanischen Geisel ausgehandelt hatte. Am Morgen des 14. September hatte Key auch gesehen, was Midshipman Barrett beschrieb - die amerikanischen Farben entfalteten sich über dem Fort, die britischen Schiffe stahlen sich davon - und Key wusste, was es bedeutete: Vom mächtigsten Imperium der Welt bedroht, hatte die Stadt überlebt der Ansturm. Die junge Nation könnte den Krieg sogar überleben.
Anstatt zu seinem Haus außerhalb von Washington zurückzukehren, checkte Key an diesem Abend in ein Hotel in Baltimore ein und beendete ein langes Gedicht über die Schlacht, in dem die Raketen rot glitzerten und Bomben in der Luft platzten. Er übermittelte die Hochstimmung, die er verspürte, als er sah, wie wahrscheinlich Mrs. Pickersgills große Flagge an diesem Morgen wehte. Zum Glück für die Nachwelt nannte er es nicht Mrs. Pickersgills Flagge, sondern bezog sich auf ein "Sternenbanner". In dieser Nacht schrieb Key schnell - zum Teil, weil er bereits eine Melodie im Kopf hatte, ein populäres englisches Trinklied mit dem Titel "To Anacreon in Heaven", das perfekt zu dem Meter seiner Zeilen passte; Zum Teil, weil er einige Sätze aus einem Gedicht herausholte, das er 1805 verfasst hatte.
Am nächsten Morgen teilte Key seine neue Arbeit mit dem Schwager seiner Frau, Joseph Nicholson, dem Artilleriekommandeur, der während der Schlacht in Fort McHenry gewesen war. Obwohl es fast sicher ist, dass die Flagge, die Key beim letzten Aufleuchten der Dämmerung erblickte, nicht die war, die er im frühen Morgenlicht sah, stritt Nicholson nicht - Key war schließlich ein Dichter, kein Reporter. Nicholson war begeistert. Weniger als eine Woche später, am 20. September 1814, veröffentlichte der Baltimore Patriot & Evening Advertiser Keys Gedicht mit dem Titel "Defense of Fort M'Henry". Es würde in diesem Herbst in mindestens 17 Zeitungen im ganzen Land nachgedruckt. Im November vereinte Thomas Carr aus Baltimore die Texte und Lieder der Noten unter dem Titel "The Star-Spangled Banner: A Patriotic Song".
Keys Timing hätte nicht besser sein können. Washington lag in Trümmern, aber die Flut des Krieges drehte sich. Als Baltimore sich auf den Angriff von Admiral Cochrane vorbereitete, stürzten die Amerikaner am 11. September eine britische Staffel auf den Champlain-See und blockierten die Invasion Kanadas. Mit der Niederlage Großbritanniens in New Orleans im folgenden Januar war der Krieg von 1812 praktisch beendet.
Nachdem die Nation ein zweites Mal die Unabhängigkeit erlangt hatte, atmete sie kollektiv auf. Aus Dankbarkeit und Patriotismus wurden Keys Lied und die Flagge, die es zelebrierte, zu Symbolen des Sieges. "Zum ersten Mal hat jemand in Worte gefasst, was die Flagge für das Land bedeutet", sagt Sheads. "Das ist die Geburtsstunde dessen, was wir heute als nationale Ikone erkennen."
Major Armistead, der mit Auszeichnung für seine Leistung in Fort McHenry überschüttet wurde, hatte wenig Zeit, sich an seinem neuen Ruhm zu erfreuen. Obwohl er weiterhin an Müdigkeit litt, blieb er im aktiven Dienst. Irgendwann verließ die große Flagge das Fort und wurde zu seinem Haus in Baltimore gebracht. Es gibt keine Aufzeichnungen darüber, dass es - offiziell staatliches Eigentum - jemals auf ihn übertragen wurde. "Das ist die große Frage", sagt Sheads. "Wie ist er zu der Fahne gekommen? Es gibt keine Quittung." Vielleicht war das Banner vom Gebrauch so zerrissen, dass es nicht mehr als dienstfähig galt - ein Schicksal, das es mit Armistead teilte. Nur vier Jahre nach seinem Triumph starb er an unbekannten Ursachen. Er war 38 Jahre alt.
Das große Banner ging an seine Witwe Louisa Hughes Armistead über und wurde in der lokalen Presse als ihr "kostbares Relikt" bekannt. Sie hielt es anscheinend innerhalb der Stadtgrenzen von Baltimore, verlieh es jedoch für mindestens fünf patriotische Feiern und half so, ein vor Ort verehrtes Artefakt in das nationale Bewusstsein zu heben. Bei den denkwürdigsten Gelegenheiten wurde die Flagge in Fort McHenry mit George Washingtons Wahlkampfzelt und anderen patriotischen Erinnerungsstücken ausgestellt, als der Revolutionskriegsheld Marquis de Lafayette im Oktober 1824 besuchte. Als Louisa Armistead 1861 starb, überließ sie die Flagge ihr Tochter Georgiana Armistead Appleton, gerade als ein neuer Krieg ausbrach. Dieser Konflikt, der blutigste in der Geschichte Amerikas, lenkte neue Aufmerksamkeit auf die Flagge, die zum Symbol des bedeutsamen Kampfes zwischen Nord und Süd wurde.
Die New York Times reagierte auf den Angriff der Konföderierten auf Fort Sumter im April 1861 und schimpfte gegen Verräter, die auf das Sternenbanner feuerten, das "noch über Richmond und Charleston und Mobile und New Orleans winken wird". Harper's Weekly nannte die amerikanische Flagge "das Symbol der Regierung ... Die Rebellen wissen, dass die Ehre der Landesflagge, so sicher die Sonne aufgeht, augenblicklich bestätigt wird."
In Baltimore, einer Stadt der Union, die vor Sympathisanten der Konföderierten brodelte, wurde der Enkel und Namensvetter von Major Armistead, George Armistead Appleton, festgenommen, als er versuchte, sich dem Aufstand anzuschließen. Er wurde in Fort McHenry eingesperrt. Seine Mutter, Georgiana Armistead Appleton, befand sich in der ironischen Lage, die Verhaftung ihres Sohnes zu entschlüsseln und nach Süden zu ziehen, während sie sich an das Sternenbanner klammerte, das bis dahin die mächtigste Ikone des Nordens war. Sie sei beauftragt worden, es zu beschützen, sagte sie, "und eine eifersüchtige und vielleicht selbstsüchtige Liebe veranlasste mich, meinen Schatz mit wachsamer Sorgfalt zu hüten." Sie hielt die berühmte Flagge verschlossen, wahrscheinlich in ihrem Haus in Baltimore, bis der Bürgerkrieg seinen Lauf nahm.
Wie andere Armisteads empfand Georgiana Appleton die Flagge als Quelle von Stolz und Belastung. Wie so oft in Familien, verursachte ihre Erbschaft harte Gefühle innerhalb des Clans. Ihr Bruder, Christopher Hughes Armistead, ein Tabakhändler, meinte, die Flagge hätte zu ihm kommen sollen, und tauschte wütende Worte mit seiner Schwester darüber aus. Mit offensichtlicher Befriedigung erinnerte sie sich daran, dass er "gezwungen war, es mir preiszugeben und bei mir ist es seitdem geblieben, geliebt und verehrt". Als sich die Geschwister stritten, drückte Christophers Frau Erleichterung darüber aus, dass die Flagge nicht ihnen gehörte: "Es wurden mehr Kämpfe um diese Flagge geführt als jemals zuvor, und ich bin froh, dass ich sie los bin!" sie sagte angeblich.
Mit dem Ende des Bürgerkriegs und dem bevorstehenden hundertjährigen Bestehen der Nation im Jahr 1876 wurde Georgiana Appleton von Besuchern, die die Flagge sehen wollten, und von Patrioten, die sie für Zeremonien ausleihen wollten, unter Druck gesetzt. Sie zwang so viele von ihnen, wie sie für vernünftig hielt, und ließ sogar zu, dass einige als Souvenirs Fragmente vom Banner schnipsten. Wie viele davon wurden 1873 offensichtlich, als die Flagge zum ersten Mal fotografiert wurde und an einem Fenster im dritten Stock des Boston Navy Yard hing.
Es war ein trauriger Anblick. Rote Streifen waren aus ihren Nähten gerissen und hingen von den weißen herunter. ein Großteil der Ammer schien abgenutzt zu sein; Das Banner war mit Löchern übersät, die von Abnutzung, Insektenschäden und vielleicht von Kämpfen herrührten. Ein Stern war aus dem Kanton verschwunden. Die rechteckige Flagge, die Mary Pickersgill nach Fort McHenry geliefert hatte, war jetzt fast quadratisch, da sie etwa zwei Meter Material verloren hatte.
"Flaggen haben ein hartes Leben", sagt Suzanne Thomassen-Krauss, Chefkonservatorin des Star-Spangled Banner Project im National Museum of American History. "Die Höhe des Windschadens, der in sehr kurzer Zeit eintritt, ist ein Hauptgrund für die Verschlechterung der Flaggen."
Thomassen-Krauss schlägt vor, dass das Fly-End dieses Banners, der Teil, der frei fliegt, wahrscheinlich in Trümmern war, als die Familie Armistead es in Besitz nahm. Bis es 1873 in Boston ankam, war das zerlumpte Ende beschnitten und mit Fäden gebunden worden, um eine weitere Verschlechterung zu verhindern. Nach Angaben von Thomassen-Krauss wurden wahrscheinlich Überreste von Fliegenenden verwendet, um mehr als 30 andere Teile der Flagge zu patchen. Andere Zutaten waren wahrscheinlich die Quelle für die meisten Souvenirs, die die Armisteads verteilten.
"Gelegentlich wurden Fahnenstücke an diejenigen ausgegeben, die ein Recht auf ein solches Andenken hatten", räumte Georgiana Appleton 1873 ein. "Hätten wir wirklich alles gegeben, wofür wir gebraucht worden waren, wäre nur wenig übrig geblieben." zeigen." Entgegen der weit verbreiteten Meinung wurde der fehlende Stern der Flagge nicht durch Splitter- oder Raketenfeuer, sondern höchstwahrscheinlich durch eine Schere entfernt. Es war "für eine offizielle Person herausgeschnitten", schrieb Georgiana, obwohl sie den Empfänger nie nannte.
Die Fotografie von 1873 enthüllt ein weiteres aufschlussreiches Detail: das Vorhandensein eines auffälligen roten Chevrons, der von unten in den sechsten Streifen eingenäht ist. Die flüchtige Georgiana Appleton hat es nie erklärt. Aber Historiker haben vermutet, dass es sich um ein Monogramm handeln könnte - in Form des Buchstabens "A", aus dem die Querlatte herausgefallen ist oder der niemals hineingesteckt wurde, um das starke Eigentumsbewusstsein der Armisteads zu kennzeichnen.
Dieser Familienstolz loderte in Georgiana Appleton auf, die sich über das Wohlergehen des Banners ärgerte, als sie es auslieh, Teile davon herausschnitt und zusammen mit einem Familienrelikt, das erst vier Jahre vor ihr entstanden war, alt wurde. Sie beklagte, dass es "nur verblasst". So war sie. Als sie 1878 im Alter von 60 Jahren starb, überließ sie die Flagge einem Sohn, Eben Appleton.
Eben Appleton, der zu dem Zeitpunkt, als er die Flagge in Besitz nahm, 33 nahm, fühlte sich wie seine Vorfahren verpflichtet, das zu schützen, was bis dahin zu einem nationalen Schatz geworden war, der für patriotische Feiern sehr gefragt war. Er war sich seines fragilen Zustands bewusst und sträubte sich dagegen, sich von ihm zu trennen. Tatsächlich scheint er es nur einmal verliehen zu haben, als die Flagge in Baltimore zum letzten Mal öffentlich im 19. Jahrhundert auftauchte.
Anlass war das hundertjährige Jubiläum der Stadt, das am 13. Oktober 1880 gefeiert wurde. Die Parade an diesem Tag umfasste neun Männer mit Zylinder und schwarzen Anzügen - die letzten, die 1814 unter dem Banner gekämpft hatten Der Lokalhistoriker William W. Carter fuhr in einer Kutsche und lobte, wie eine Zeitung berichtete, "als das zerlumpte alte Relikt von der Menge gesehen wurde". Als die Feierlichkeiten endeten, packte Appleton sie ein und kehrte in sein Haus in New York City zurück.
Dort stellte er weiterhin Anfragen von Staatsoberhäuptern und patriotischen Gruppen, die sich ärgerten, als er sie ablehnte. Als ein Komitee der Baltimoreer öffentlich in Frage stellte, ob die Armisteads das Banner rechtmäßig besaßen, war Appleton wütend. Er schloss es in einem Banktresor ein, lehnte es ab, seinen Aufenthaltsort preiszugeben, hielt seine Adresse geheim und lehnte es ab, die Flagge mit irgendjemandem zu besprechen, "der sein ganzes Leben über sein Erbstück verärgert war", so eine Schwester.
"Die Leute klopften an seine Tür und belästigten ihn die ganze Zeit damit, sich die Flagge auszuleihen", sagt Anna Van Lunz, Kuratorin am Fort McHenry-Denkmal. "Er wurde eine Art Einsiedler."
Eben Appleton schickte die Flagge im Juli 1907 nach Washington, erleichtert, das Erbe seiner Familie - und die damit verbundene Verantwortung - der Smithsonian Institution anzuvertrauen. Ursprünglich ein Darlehen, machte Appleton die Transaktion im Jahr 1912 dauerhaft. Zu diesem Zeitpunkt wurde die Flagge seiner Familie die der Nation.
Das Smithsonian hat die Flagge in der Öffentlichkeit fast ununterbrochen sichtbar gemacht, auch wenn es sich über ihren Zustand ärgerte. "Dieses heilige Relikt ist nur ein zerbrechliches Stück Ammer, abgenutzt, ausgefranst, durchbohrt und größtenteils zerfetzt", sagte der stellvertretende Sekretär Richard Rathbun im Jahr 1913.
1914 beauftragte die Institution die Restauratorin Amelia Fowler, ihren wertvollsten Besitz zu sichern. Sie befehligte den Platz im Smithsonian Castle und setzte zehn Nadelfrauen ein, um den schweren Segeltuchrücken zu entfernen, der 1873 an der Flagge befestigt worden war. Mit rund 1, 7 Millionen Stichen brachte sie akribisch einen neuen Träger aus irischem Leinen an. Ihre Arbeit verhinderte, dass die Flagge fast ein Jahrhundert lang auseinanderfiel, da sie bis 1964 im Arts and Industries Building und dann im Museum für Geschichte und Technologie ausgestellt wurde, das später in National Museum of American History umbenannt wurde.
Das Lied, das von der Fahne inspiriert wurde, war zu Beginn des 20. Jahrhunderts ein fester Bestandteil von Ballspielen und patriotischen Ereignissen. Etwa zur gleichen Zeit starteten Veteranengruppen eine Kampagne, um Keys Komposition offiziell als Nationalhymne auszuweisen. 1930 hatten fünf Millionen Bürger eine Petition zur Unterstützung der Idee unterschrieben, und nachdem Veteranen zwei Sopranistinnen angeworben hatten, um das Lied vor dem Justizausschuss des Hauses zu singen, nahm der Kongress im nächsten Jahr "The Star-Spangled Banner" als Nationalhymne an .
Als Washington 1942 vom Krieg bedroht wurde, brachten die Beamten von Smithsonian die Flagge und andere Schätze leise in ein Lagerhaus in Luray, Virginia, um sie zu schützen. 1944 in die Hauptstadt zurückgekehrt, bot die Flagge den Hintergrund für Eröffnungsbälle, Präsidentenreden und unzählige öffentliche Veranstaltungen. Die ständige Einwirkung von Licht und Umweltverschmutzung forderte jedoch ihren Tribut, und die Flagge wurde 1998 im National Museum of American History wegen einer gründlichen Konservierungsbehandlung aus der Ausstellung entfernt, um die Lebensdauer der Flagge um ein weiteres Jahrhundert zu verlängern.
Konservatoren säuberten es mit einer Lösung aus Wasser und Aceton, um Verunreinigungen zu entfernen und den Säuregehalt im Stoff zu verringern. Während einer heiklen Operation, die 18 Monate dauerte, entfernten sie Amelia Fowlers Leinenrücken. Dann befestigten sie - auf der anderen Seite der Flagge - eine neue Unterlage aus einem transparenten Polyestergewebe namens Stabiltex. Infolgedessen sehen die Besucher eine Seite der Flagge, die seit 1873 nicht mehr sichtbar war.
Diese High-Tech-Aufmerksamkeiten haben die Flagge stabilisiert und für einen neuen Ausstellungsraum im Herzen des renovierten Museums vorbereitet. Dort wird die Flagge, die auf einem Brauereiboden begann, in einer Druckkammer versiegelt. Überwacht von Sensoren, abgeschirmt von Glas, geschützt von einem wasserlosen Brandbekämpfungssystem und beruhigt von Temperatur- und Feuchtigkeitskontrollen, liegt es auf einem speziell angefertigten Tisch, auf dem die Restauratoren es pflegen können, ohne es bewegen zu müssen. "Wir wollen wirklich, dass dies das letzte Mal ist, dass es gehandhabt wird", sagt Thomassen-Krauss. "Es wird zu zerbrechlich für Bewegung und Handhabung."
So überlebt die alte Flagge, in trübes Licht getaucht, wie an diesem ungewissen Morgen in Fort McHenry.
Robert M. Poole ist der mitwirkende Herausgeber des Magazins. Zuletzt schrieb er in der Mai-Ausgabe über Winslow Homers Aquarelle.
