Wir brauchen keinen weiteren Grund, Mücken zu verabscheuen. Doch am Mittwoch berichteten Wissenschaftler der University of Reading, dass diese berüchtigten Insekten neben einer schwindelerregenden Zahl tödlicher Krankheiten, die von Malaria bis Zika-Fieber reichen, jetzt ein weiteres wachsendes Problem für die öffentliche Gesundheit darstellen können: umweltverschmutzende Mikroplastik.
Kunststoffe sind in fast alle Regionen des Planeten eingedrungen - und während dies zunächst Glück für billige Einwegverpackungen bedeutete, haben diese von Menschenhand hergestellten Kunststoffe wie viele andere die Tierwelt gefährdet.
Insbesondere Meerestiere haben einen verlorenen Kampf gegen Plastikverschmutzung geführt, sich in Sechserpack-Ringen verfangen und an Einkaufstüten erstickt. Aber einige der gefährlichsten Verunreinigungen - Mikroplastik - haben einen Durchmesser von weniger als fünf Millimetern und sind für das bloße Auge oft unsichtbar. Und auf die Größe kommt es an: Der Großteil der Kunststoffe im Ozean - über 90 Prozent - ist weniger als 10 Millimeter lang, erklärte der Meeresbiologe Matthew Savoca im vergangenen Jahr Laura Parker von National Geographic .
Diese winzigen Schrecken können entstehen, wenn größere Teile von Plastikmüll nach dem Entsorgen zerfallen oder direkt in Form von winzigen Perlen, die in vielen kosmetischen Produkten enthalten sind, in das Abwasser gelangen. Anstatt Tiere durch Würgen oder Verstopfen der Atemwege zu fällen, verrichten Mikroplastik ihre schmutzige Arbeit, wenn sie verschluckt werden - ein fast unvermeidliches Schicksal, wenn unsere Ozeane so stark verschmutzt sind, dass sie einer „Plastiksuppe“ ähneln, wie Parker für National Geographic berichtete .
Abgesehen davon, dass möglicherweise schädliche Chemikalien oder pathogene Mikroben direkt in den Mund von unglücklichen Fischen und Vögeln gelangen, kann Mikroplastik auch die tatsächliche Nahrung verdrängen, da sie sich unverdaut in Tierkörpern ansammeln. Schlimmer noch, weil sie so robust sind, bewegen sich Mikroplastik - und ihr giftiges Gepäck - in Meeres- und Süßwasserumgebungen problemlos durch die Nahrungskette und landen schließlich auf unseren eigenen Tellern.
Die Allgegenwart von Mikroplastik bedeutet, dass jedes Tier, das einen Teil seines Lebenszyklus im Wasser verbringt, einer Exposition ausgesetzt sein kann - und diese neue Forschung zeigt, dass Mücken keine Ausnahme sind. Die meisten dieser blutrünstigen Kerle legen ihre Eier in stehendes Wasser und fliehen erst als Erwachsene aus dem Nest. Und da die meisten Mikroplastiken nicht exakt biologisch abbaubar sind, haben sie eine gute Chance, bis ins Erwachsenenalter durchzuhalten, selbst wenn sie nur früh aufgenommen werden.
Genau das fanden die Forscher, als sie Mückenlarven im Labor mit Mikroplastik fütterten. Obwohl sich die Insekten von den Mikroplastiken entwöhnten, die sie entwickelten, blieb ein Teil der Schadstoffe in ihren Systemen und trennte sich schließlich als blinde Passagiere an Bord geflügelter Erwachsener, die in ihrer natürlichen Umgebung möglicherweise Mücken fressenden Vögeln und Fledermäusen zum Opfer fallen und andere Insekten, Josh Gabbatiss bei The Independent berichtet.
„Diese [Studie] ist nur ein Proof of Concept, aber wir wissen, dass diese Kunststoffe in sehr großer Zahl in der Umwelt vorhanden sind“, erklärt die Studienautorin Amanda Callaghan Gabbatiss. "Es besteht kein Zweifel, dass dies in der Wildnis passieren wird."
Wenn dies zutrifft, führt dies zu zwei ziemlich ernsten Problemen: Mikroplastik kann nicht nur neue Nahrungsketten erklimmen, sondern wird auch weit entfernt von den Gewässern verteilt, die es ursprünglich verseucht hat. Darüber hinaus sind Mücken in ihrem semi-aquatischen Lebensstil nicht allein: Laut Callaghan und der Co-Autorin von The Conversation, Rana Al-Jaibachi, haben viele geflügelte Insekten ähnliche Lebenszyklen, was sie zu möglichen Trägern von Plastikverschmutzung macht.
"Wasserinsekten sind in der Mikroplastik-Front", erklärt Matt Shardlow, Geschäftsführer der Naturschutzorganisation Buglife, in einem Interview mit The Guardian . Andere Arbeiten haben dementsprechend bereits gezeigt, dass auch Eintagsfliegen- und Köcherfliegenlarven in Wales Mikroplastik beherbergen.
"Es ist total deprimierend", sagt Callaghan in ihrem Guardian- Interview. "Diese Kunststoffe werden für immer da sein."
In Anbetracht der Tatsache, dass die Kunststoffproduktion im nächsten Jahrzehnt voraussichtlich noch um 40 Prozent ansteigen wird, berichtet The Guardian ebenso wie das Vorhandensein von Verunreinigungen in unseren Lebensmitteln. Wenn die Menschheit nicht schnell handelt, werden wir in den kommenden Jahren unsere eigene kalte, harte und glänzende Medizin kosten.
