Juno, das unbemannte Schiff, das Teil des New Frontiers-Programms der NASA ist, ist noch Monate von seiner Hauptmission entfernt, den Jupiter zu umkreisen. Aber es bricht bereits Rekorde. Am 13. Januar schlug der Orbiter das Raumschiff Rosetta der Europäischen Weltraumorganisation als das am weitesten entfernte solarbetriebene Raumschiff aus.
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In einer Pressemitteilung über den Meilenstein schreibt die NASA, dass Juno jetzt mehr als 80 Millionen Kilometer von der Sonne entfernt ist - fünfmal weiter von der Sonne entfernt als die Erde. Das ist eine ziemliche Leistung für ein Handwerk, das vom Stern angetrieben wird.
Da Jupiter 25-mal weniger Sonnenlicht als die Erde bekommt, musste die NASA ihm riesige Sonnenkollektoren geben, um seine Mission zu erfüllen. Juno verfügt über drei Solarmodule, über 18.000 Solarzellen und fast 750 Pfund Solaranlagen.
Das sonnengetriebene Schiff wird den Wissenschaftlern helfen, die Geschichte des Sonnensystems besser zu verstehen, wenn es am 4. Juli auf dem Jupiter ankommt. Juno ist die erste Mission der Jupiter, deren Funktion nicht auf Atomkraft beruht.
Im Gegensatz zu anderen fernen Schiffen ist Juno nicht dazu bestimmt, immer weiter ins All zu fliegen. Vielmehr wird es in Jupiters dichter Atmosphäre verbrennen, wenn es auf der Suche nach noch besseren wissenschaftlichen Erkenntnissen herabsteigt. (Diese Zusammenfassung der gesamten Flugbahn des Fahrzeugs enthält alle gruseligen Details.) Dies steht im Gegensatz zu Fahrzeugen wie Voyager I und Voyager II, die beide mit Plutonium betrieben werden und den interstellaren Raum bzw. die Heliosheath getroffen haben.
Juno ist also nicht das am weitesten entfernte Raumschiff. Aber die Tatsache, dass es bisher nur mit der Kraft der Sonne gelungen ist, ist eine unglaubliche Leistung. Die NASA denkt das auch - fordert die Öffentlichkeit jedoch auf, den Preis im Auge zu behalten.
"Es ist cool, dass wir den Rekord haben und dass unser engagiertes Team von Ingenieuren und Wissenschaftlern eine weitere Premiere in der Weltraumforschung erzielen kann", sagt Scott Bolton, Junos Hauptermittler in der Pressemitteilung. „Aber das Beste kommt noch. Wir erreichen diese Rekorde und wagen es aus einem bestimmten Grund, die größte Welt in unserem Sonnensystem besser zu verstehen und dadurch besser zu verstehen, woher wir kommen. “
