Anfang dieses Monats erfuhr die Öffentlichkeit, dass die Polizeibehörde von San Francisco einen engagierten „Instagram-Beamten“ hat, der auf der Suche nach illegalen Aktivitäten auf der beliebten Foto-Share-Site patrouilliert. Der Offizier, Eduard Ochoa, hatte einen Minderjährigen wegen illegalen Waffenbesitzes geschnappt, nachdem der Angeklagte auf seiner Instagram-Seite unter dem Benutzernamen „40glock“ Bilder von sich selbst mit einer Waffe veröffentlicht hatte. Ochoa nutzte die Bilder als Grund, um das Haus von 40glock zu durchsuchen, was zu seinem führte Überzeugung. Ochoas (inoffizielle) Berufsbezeichnung als Instagram-Offizier wurde im Rahmen der Gerichtsakten bekannt.
Die Geschichte wurde von einer Reihe von Medien in einem überraschten Ton berichtet - die Polizei nutzt Instagram ?! Aber diejenigen, die Trends in der Strafjustiz verfolgen, wissen, dass San Francisco kaum einzigartig ist.
Die polizeiliche Nutzung des Internets und der sozialen Medien hat in den letzten Jahren rasant zugenommen, und die Nutzung von Instagram zur Aufdeckung krimineller Aktivitäten ist nur die Spitze des Eisbergs. Laut einer Umfrage der International Association of Chiefs of Police aus dem Jahr 2013 nutzen fast 96 Prozent der 500 befragten Strafverfolgungsbehörden in Amerika soziale Medien in gewisser Weise. Die am häufigsten verwendeten Social-Media-Sites sind Facebook (92, 1 Prozent), Twitter (64, 8 Prozent) und YouTube (42, 9 Prozent). Rund 80 Prozent sagen, dass ihnen Social Media bei der Aufklärung von Verbrechen geholfen hat.
Es gibt wahrscheinlich viele Beamte wie Ochoa, obwohl die Polizeibehörden im Allgemeinen nicht für diese Tatsache werben, sagt Lori Brainard, Professorin für Politik und öffentliche Verwaltung an der George Washington University, die die polizeiliche Nutzung sozialer Medien studiert. "Ich denke, es ist wahrscheinlich bei sehr großen Polizeidienststellen üblich", sagt sie.
Selbst Abteilungen ohne dedizierte Social Media-Beauftragte nutzen Facebook oder YouTube häufig, um die Hilfe der Öffentlichkeit bei der Identifizierung oder Festnahme von Verdächtigen zu erhalten. Vor ein oder zwei Jahrzehnten hat die Polizei möglicherweise Überwachungskameras von mutmaßlichen Bankräubern oder -muggern an die lokalen Nachrichten gesendet, um die Zuschauer um Tipps zu bitten. Jetzt werden sie das Filmmaterial wahrscheinlich auch auf YouTube oder der Facebook-Seite ihrer Abteilung veröffentlichen.
Die Polizei überwacht auch Social-Media-Websites auf der Suche nach Postings über illegale Aktivitäten. Einige Gesetzesbrecher, insbesondere junge, scheinen zu vergessen, dass soziale Medien öffentlich oder halböffentlich sind. Sie posten Bilder von Drogenkonsum auf Facebook oder posieren für Selfies, die gestohlene Kleidung oder Schmuck tragen. Eine junge Frau in Texas hat eine Bank ausgeraubt und dann ein YouTube-Video gepostet, in dem sie mit dieser Erfahrung prahlt. Sie wurde zu 10 bis 20 Jahren Gefängnis verurteilt. Ein gesuchter Raubverdächtiger meldete sich bei einem Strip-Club auf Facebook an und führte Beamte direkt zu seinem Aufenthaltsort.
Community-Mitglieder können die Polizei absichtlich oder versehentlich mit Hashtags in Social-Media-Posts anzeigen. Die Polizei kann beispielsweise nach einem örtlichen College-Basketballspiel dem Hashtag #StateBasketballRules folgen. Wenn ein Bild eines illegalen Straßenfeuers mit dem Hashtag auftaucht, könnte die Polizei zum Ort gehen und die Feiernden verhaften. Die Polizei hat nach Hashtags wie # 420 oder #weedstagram gesucht, um Drogenkonsumenten zu schnappen. Bürger twittern manchmal auch Bilder von Vandalismus oder anderen geringfügigen Straftaten in Polizeidienststellen, um Probleme zu melden, ohne die Notrufnummer 911 anzurufen.
Während Facebook und Instagram häufig nach kriminellen Aktivitäten und Informationen über Verdächtige suchen, verwenden immer mehr Polizeibehörden auch Pinterest, diese Bastion von Keksrezepten und Deko-Ideen für Babypartys. In den letzten Jahren haben eine Reihe von Abteilungen Pinterest-Seiten erstellt, die als virtuelles Fundbüro verwendet werden können. Bei einem Blick auf die Gemeinde Gloucester zeigt New Jerseys Fundbüro mehrere Ohrringe und Brillen, zwei Autoschlüssel und ein Handy. Die nicht beanspruchte Vermögensverwaltung der Polizei von Dover, Delaware, ist voll mit Geldbörsen und Brieftaschen. Mountain View, Kaliforniens Fundbüro, verfügt über mehrere Dutzend Fahrräder (passend für eine Stadt, die als „fahrradfreundliche Gemeinde“ konzipiert wurde). Dallas unterteilt sein Board in folgende Unterkategorien: Fahrräder, Schmuck, Elektronik, Sportartikel, Ausrüstung / Hardware und Sonstiges.
Andere Abteilungen nutzen Pinterest als virtuelles „Fahndungsplakat“. Die ungelöste Rechtssache des State College in Pennsylvania enthält Bilder von mutmaßlichen Gesetzesbrechern: mehrere Walmart-Diebe, ein paar junge Frauen, die einen Karaoke-Raum benutzt haben, ohne dafür zu bezahlen, und "zwei weiße Männer im College-Alter und zwei weiße Frauen im College-Alter", die gestohlen haben ein Bodenschild von einer Taco Bell.
Mithilfe von sozialen Medien kann die Polizei auch nicht englischsprachige Bewohner erreichen. Im Jahr 2013 startete die Polizeidienststelle in Alhambra, Kalifornien, wo mehr als die Hälfte der Einwohner chinesischer Abstammung ist, als erste Polizei des Landes eine Weibo-Seite („chinesisches Twitter“). Viele der Posts sind lediglich Übersetzungen der Facebook-Posts der PD, während sich einige speziell an die chinesische Community richten, Informationen geben oder nach Hilfe bei der Aufklärung von Verbrechen suchen. Anfang des Jahres hat die Polizeidienststelle von Aurora, Colorado, wo 28 Prozent der Einwohner Hispanoamerikaner sind, einen spanischsprachigen Twitter-Account eingerichtet.
Aber der Versuch der Polizei, soziale Medien zu nutzen, um die Unterstützung der Gemeinschaft zu erhalten, kann leicht fehlschlagen, insbesondere in der gegenwärtigen Atmosphäre der Wut über die Ermordung unbewaffneter schwarzer Bürger durch die Polizei. Letztes Jahr hat die NYPD die Leute gebeten, Fotos von sich mit Beamten zu twittern, die das Hashtag #myNYPD verwenden. Während einige Leute posteten, worauf die Abteilung gehofft hatte - Aufnahmen von sich selbst, die mit Beamten bei Picknicks oder Paraden lächelten -, twitterten viele mit dem Hashtag Bilder von Polizeibrutalität.
Leider, so Brainard, ist es für Polizeibehörden unglaublich schwierig, soziale Medien zu nutzen, um Verdächtige zu fassen und ein Gemeinschaftsgefühl aufzubauen. Anwohner, die das Gefühl haben, in sozialen Medien gesehen zu werden, möchten mit geringerer Wahrscheinlichkeit Informationen mit der Polizei teilen. Das Gefühl, ausspioniert zu werden, erzeugt Misstrauen. "Es wirkt sich sehr abschreckend auf die Neigung der Menschen aus, sich in sozialen Medien mit der Polizei zu befassen", sagt sie.
Das Posten von Informationen über Verdächtige im Internet kann ebenfalls problematisch sein, sagt Brainard. Die Leute sind unschuldig, bis ihre Schuld bewiesen ist. Aber wenn ein Video von Ihnen, das angeblich ein Verbrechen begeht, online geht, wird es Ihnen für immer folgen, auch wenn Sie für nicht schuldig befunden werden.
"Früher musste man in der Bibliothek einen Mikrofilm durchsehen, wenn man das" gesuchte "Plakat von jemandem in die Zeitung schlug [und] Jahre später herausfinden wollte", sagt Brainard. "[Das Internet] hat in einer Weise, wie es altmodische Medien nicht taten, ein Reputationsschadenpotential."
