Am 13. April 1970 trafen der New Yorker Bürgermeister John Lindsay und seine Frau in der Metropolitan Opera ein. Es war die Eröffnungsnacht der Saison und Romeo Et Juliette spielte. Der republikanische Bürgermeister hatte keine Ahnung, dass er von Mitgliedern der neu gegründeten Gay Activist Alliance (GAA) überfallen werden würde. Die Demonstranten infiltrierten die Veranstaltung, zogen sich Smoking an, um sich in die Elite-Masse einzufügen, und riefen "End Police Harassment!" Und "Gay Power!". Ihre Bitten, die sich an den Bürgermeister richteten, hallten durch die überfüllte Lobby. Trotz der Schlagzeilen, die ein Jahr zuvor während der Unruhen in Stonewall gemacht wurden, hatte Lindsay sich geweigert, eine stadtweite Antidiskriminierungsverordnung zu erlassen. Schwulenrechtler würden ihn in den nächsten zwei Jahren weiterhin in der Öffentlichkeit konfrontieren und bei seinen wöchentlichen Fernsehshow-Aufzeichnungen auftauchen, herumstampfen und die Bühne rasen.
Als Reaktion auf den anhaltenden Druck unterzeichnete Lindsay 1972 endlich einen Erlass, der den städtischen Behörden verbot, Bewerber aufgrund ihrer sexuellen Ausrichtung zu diskriminieren.
Seit ihrer Gründung in den frühen 1970er Jahren bis zu ihrer Reaktion auf die AIDS-Krise in den 1980er und 1990er Jahren verfolgte die amerikanische Bewegung zur Befreiung von Schwulen die politische Strategie der anhaltenden Konfrontation mit Persönlichkeiten des öffentlichen Lebens. Sie leisteten Pionierarbeit bei dieser als "zap action" bekannten Hit-and-Run-Taktik, um die notwendige Aufmerksamkeit der Medien auf sich zu ziehen und homophobe Personen und Institutionen zu zwingen, die Rechte der Homosexuellen anzuerkennen, eine Protesttechnik, die von anderen Gruppen der Neuen Linken wie den Yippies und radikalen feministischen Kollektiven inspiriert wurde . Zusammen bilden sie den historischen Präzedenzfall für die Art der Beschämung und Zwischenrufe, die die Routinen der GOP-Führer in letzter Zeit gestört haben.
Die ersten Gruppen, die Zaps orchestrierten, waren die GAA und die Gay Liberation Front (GLF), die sich nach Stonewall formierten und sich zu gewaltfreiem, aber militantem Widerstand verpflichteten. Obwohl in den Vereinigten Staaten bereits früher Anstrengungen unternommen worden waren, um die Rechte von Homosexuellen zu fördern, beruhten diese in erster Linie auf den Werten Privatsphäre und Respektabilität. Die Befreiung von Homosexuellen löste sich von der Politik der Höflichkeit ab, die die höflichen Bitten um die Einbeziehung „homophiler“ Gruppen Mitte des 20. Jahrhunderts kennzeichnete, namentlich der Töchter der Bilitis und der Mattachine Society. Solche Organisationen hatten assimilationistische Ziele und zogen es vor, mit bestehenden Institutionen zusammenzuarbeiten, anstatt sie zu stören. Sie lehnten "aggressive" Aktionen zugunsten von Unterkunft und Konsens ab. In den späten 1960er Jahren ermutigten die Mattachines zu „friedlichem und ruhigem Verhalten auf den Straßen des Dorfes“ und waren dafür bekannt, mit der Polizei zusammenzuarbeiten.
Die schwarze Macht und die radikalen feministischen Bewegungen sowie die Kultur des Protests unter jungen Menschen und Studenten waren in den späten 1960er und frühen 1970er Jahren Vorbilder für die revolutionäre Organisation. Schwule Gruppen hatten jedoch ein besonderes Gespür für die theatralische Natur der Zap-Action. In „A Gay Manifesto“ (Ein schwules Manifest), das 1969 von dem Aktivisten Carl Wittman verfasst wurde, heißt es: „Wir spielen schon lange einen Act, also sind wir vollendete Schauspieler ... es wird eine gute Show!“ Das Spektakel des Zap ging aus einer Gemeinschaft hervor, die in enger Beziehung zur Live-Performance steht. Und es sollte sich vor der Kamera entfalten.
In den frühen 1970er Jahren konzentrierten sich die meisten Zaps auf den Protest gegen negative Darstellungen von Schwulen und Lesben in Fernsehsendungen, Filmen und Zeitungen, wie etwa ABCs "Marcus Welby MD" (1973 wegen der Verschmelzung von Homosexualität und Krankheit gezappt) und NBCs "Police Woman". (1974 von der Lesbian Feminist Liberation Group wegen der Darstellung einer Bande lesbischer Mörder, die auf ältere Menschen in einem Pflegeheim abzielen, gezappt). Aktivisten wussten, dass die Medien die öffentliche Meinung beeinflussten, und sie wollten mehr Kontrolle über die Erzählung. 1973 trat Mark Segal im Auftrag einer kleinen Gruppe namens „Gay Raiders“ unter dem Vorwand eines studentischen Journalisten am Set der CBS Evening News auf . Er sprang vor Walter Cronkite und schwenkte ein Banner mit der Aufschrift: „Gays Protest CBS Prejudice“. Die Aktion erreichte ein Publikum von 60 Millionen Zuschauern und ermöglichte ein Gespräch darüber, warum das Netzwerk die Stonewall Riots oder eines der anderen nicht abgedeckt hatte New Yorker Schwulenmärsche. Segal, der kürzlich seine Papiere und Artefakte an das Smithsonian National Museum of American History gespendet hatte, behauptete auch, der Moderator einer CBS-Tanzshow habe ihn rausgeschmissen, nachdem er ihn mit einem männlichen Partner tanzen gesehen hatte. Letztendlich entschied sich Cronkite, LGBT-Themen ernster zu nehmen und im Laufe des nächsten Jahrzehnts regelmäßig schwule Nachrichtensegmente in einem günstigeren Licht zu führen.
Zaps verwandelten sich schnell von einem verblüffenden Angriff auf die Zivilisation in einen notwendigen Teil der Befreiungsbewegung. Wie der GAA-Aktivist Arthur Evans erklärte, war die größere LGBT-Community zunächst „gestört über die Demonstranten, die das Boot zum Schaukeln gebracht hatten“, aber dies wurde schließlich zu „Wut [und] einem Gefühl des Klassenbewusstseins“. Die Aktionen funktionierten als eine Form des Persönlichen Katharsis, die Förderung der kollektiven Identität und das Gefühl, sicherer herauszukommen. Laut Life-Magazin waren die Teilnehmer der Meinung, dass „ein guter Zap Monate auf der Couch eines Psychiaters wert ist“. Aber vielleicht noch wichtiger ist, dass diese Art von Protest politisch wirksam war. Wie die Wissenschaftlerin Sara Warner argumentiert, "führte die bloße Drohung, eine Person mit Autorität zu zappen, oft zum Sieg."
Im Sommer 1977 verschärfte sich jedoch der Kampf, der den Beginn einer konservativen Gegenreaktion auf die Errungenschaften der Bewegung im ganzen Land bedeutete - in Form von Hassverbrechen, zunehmend aufrührerischer Rhetorik und lokalen Initiativen zur Aufhebung der Schutzgesetze. Aktivisten eskalierten ihre Reaktion und veranstalteten größere „Superzaps“ gegen Antigay-Politiker, Anwälte und Unternehmer. Sie hatten keine Angst davor, in den Privathäusern ihrer Ziele aufzutauchen oder sich den unvermeidlichen rechtlichen Konsequenzen auszusetzen. Einige ihrer Aktionen erhielten schlechte Presse - ein Artikel des TIME- Magazins nannte sie "schwule Idioten" und zitierte einen ihrer Kritiker: "Warum bewegen sich Menschen, die behaupten, Menschenrechte zu wollen, wie ein Haufen Sturmtruppen, die versuchen, andere einzuschüchtern?" Die Öffentlichkeitsarbeit erhöhte letztendlich die GAA-Mitgliedschaft.
Der größte Moment des Jahres war die ehemalige Schönheitskönigin, Sängerin und Florida-Orangensaftsprecherin Anita Bryant, die in Miami die Kampagne „Save Our Children“ ins Leben gerufen hat, eine christliche Koalition, die junge Menschen vor der Rekrutierung durch schwule und lesbische sexuelle Raubtiere schützen soll. Bryant, der Homosexuelle als "menschlichen Müll" bezeichnet hatte, sprach auf einer Pressekonferenz im Fernsehen in Des Moines, Iowa, darüber, wie man "die Homosexuellen beseitigt", als der junge Aktivist Thom Higgins ihr einen Kuchen ins Gesicht schlug. Gedemütigt - und begierig darauf, die Opferrolle zu übernehmen - betete eine weinerliche Bryant mit knackender Stimme für Higgins 'Seele, nachdem sie sich in ihre Ausgrabung eingelassen hatte: „Zumindest war es ein Obstkuchen.“ Der verspielte, verrückte vaudevillianische Akt des Kuchenwerfens war ein Weg, einen Bösewicht in einen Witz zu verwandeln. Bryant änderte nie ihre Haltung zu den Rechten der Homosexuellen, aber ihr politischer Einfluss und ihre Karriere lösten sich in den folgenden Jahren auf.
Als die AIDS-Epidemie in den 1980er Jahren die Schwulengemeinschaften dezimierte, wurde die Bewegung plötzlich zu einem dringenden Kampf um Leben und Tod. Aktivisten, die miterlebten, wie ihre Freunde und Partner verschwanden, wussten, dass sie ihre Körper auf die Probe stellen mussten wie nie zuvor. Zwischen den Evangelikalen, die AIDS als "Vergeltung der Natur" und "Bestrafung Gottes" bezeichnen, der vorsätzlichen Nachlässigkeit der Reagan-Administration und dem langen Genehmigungsverfahren für neue Medikamente war es keine Zeit, zivil zu sein. Aus dieser Krise heraus wurde 1987 die AIDS-Koalition zur Freisetzung von Macht (ACT-UP) gegründet.
Die Basisorganisation hatte einen anarchistischen Geist und ein Händchen für heftigen Straßenprotest. Dutzende Teilnehmer wurden bei Demonstrationen an der Wall Street und im Weißen Haus von der Polizei weggeschleppt. Bei einem "Stop the Church" -Einbruch in der New Yorker St. Patrick's Cathedral schrien ACT-UPs Schocktruppen: "Sie Bigot, Sie bringen uns um!" Und "Sie haben Blut an Ihren Händen!" Bei Kardinal John O '. Connor. Sie warfen Kondome in die Luft und weigerten sich zu gehen. ACT-UP war verantwortlich für die Infiltration des Republikanischen Nationalen Frauenclubs, die Schließung der FDA-Büros und die Verkettung mit dem Hauptsitz des Pharmaunternehmens. Sie richteten ihre Wut auch an den neuen Bürgermeister von New York City, Ed Koch, der auf AIDS nur langsam reagierte, weil er befürchtete, als Schwuler ausgezogen zu werden. Zu der Zeit lautete ein beliebter Protestgesang: „AIDS-Finanzierung ist ineffektiv, Koch, der Heterosexuelle ist schuld!“ Hunderte von Mitgliedern wurden wegen Fehlverhaltens und Straftaten angeklagt. Die Störung des öffentlichen Raums und die Blockierung des Verkehrs waren gezielte Berechnungen, um die hohen Einsätze der Krise zu verdeutlichen. ACT-UP war geschickt, wenn es um die Berichterstattung in der Presse ging. Sie haben ihre Kampagnen im Voraus mit Nachrichtenreportern abgestimmt und ihre eigenen Medien in Form von auffälligen Postern mit unvergesslichen Slogans (wie „Schweigen ist gleich Tod“) erstellt, die in allen größeren Städten angebracht sind.
Während einige innerhalb und außerhalb der Schwulengemeinschaft der Ansicht waren, dass die Grenzüberschreitung der Gruppe zu weit gegangen sei, erkannten Historiker den Erfolg von ACT-UP, Politiker und Öffentlichkeit zu zwingen, mit der Krankheit auf eine Weise zu rechnen, die das soziale Stigma verringert und Leben rettet.
Wann immer die Bedrohung durch homophobe Gewalt, Medienverleumdung oder repressive Gesetze ihren Höhepunkt erreichte, trafen schwule Befreiungsaktivisten eine Wahl. Sie entschieden, dass Höflichkeit nicht die Antwort war, und leiteten ihre Wut und Angst stattdessen in direkte Konfrontationsaktionen um. Schließlich konnten sie in der Politik, die sie von ihren kranken Angehörigen im Krankenhaus trennte, und in der Rhetorik, die ihren schmerzhaften Tod rechtfertigte, keine Höflichkeit feststellen. Wie der GAA-Aktivist Morty Manford Jahre nach seiner Beteiligung an dieser Art von Protest feststellte: „Wir haben etwas Neues gemacht. Wir haben etwas Gerechtes getan. “
