Astronomen haben die Entdeckung eines erdgroßen Exoplaneten angekündigt, der Ross 128 umkreist - einen roten Zwergstern, der nur 11 Lichtjahre entfernt ist. Laut Sarah Kaplan von der Washington Post ist dies der nächste Planet, der einen bislang gefundenen „stillen Stern“ umkreist, was ihn zu einem Hauptkandidaten für ein mögliches Leben macht.
Einer Pressemitteilung der Europäischen Weltraumorganisation zufolge wurde der neue Planet mit dem Namen Ross 128 b vom High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS) am La Silla Observatory in Chile entdeckt. Die Daten zeigen, dass 128 b seinen Mutterstern alle 9, 9 Tage umkreist und 20 Mal näher an seinem Stern ist als die Erde an der Sonne.
Trotz dieser Nähe wird angenommen, dass Ross 128 b ein gemäßigter Planet ist, der nur das 1, 38-fache der Strahlungsmenge der Erde empfängt. Dies ist der geringen Energie seines Elternsterns Ross 128 zu verdanken, dessen Oberflächentemperatur etwa die Hälfte unserer eigenen Sonne beträgt. Der Veröffentlichung zufolge besteht jedoch nach wie vor eine gewisse Unsicherheit darüber, ob der Planet direkt in der bewohnbaren Zone „Goldlöckchen“ des Sterns liegt, in der flüssiges Wasser auf seiner Oberfläche vorhanden sein kann.
Ross 128 b ist nicht der nächste Planet, den wir bisher gefunden haben, berichtet Marina Koren vom Atlantik . Diese Auszeichnung geht an die nur 4, 33 Lichtjahre entfernte Proxima Centauri b, deren Entdeckung im August 2016 angekündigt wurde. Während Forscher ursprünglich vermuteten, dass Proxima b das richtige Zeug zur Unterstützung des Lebens hatte, deuteten weitere Analysen auf diese Atmosphäre hin, die für den Schutz empfindlicher Organismen unerlässlich ist würde wahrscheinlich nicht um den Planeten überleben.
Der Grund dafür ist sein Elternstern, Proxima Centauri. Es ist ein sehr aktiver roter Zwerg, was bedeutet, dass er Strahlungsfackeln in den Weltraum schießt, die jede Atmosphäre von Proxima b abtrennen und es ermöglichen, dass übermäßige Sonneneinstrahlung an die Oberfläche gelangt.
Wie Kaplan berichtet, ist Ross 128 andererseits ein sehr kühler roter Zwerg, der nicht oft aufflackert, was es möglich macht, dass 128 b eine Atmosphäre entwickelt hat. Es wird jedoch eine Weile dauern, bis die Astronomen diese Spekulationen bestätigen können. Der Planet ist viel zu weit entfernt und trübe, um allein gesehen zu werden.
Stattdessen erkennt HARPS Planeten, indem es das „Wackeln“ im Licht eines Sterns misst, das durch das Gravitationsschleppen eines Planeten verursacht wird, der ihn umkreist. Die Forscher konnten diesen Schlepper 150-mal messen, was ihnen eine ziemlich gute Vorstellung von der Größe und Entfernung von Ross 128 b gab, aber wir haben ihn tatsächlich nicht gesehen. Koren berichtet jedoch, dass eine neue Generation von bodengestützten Teleskopen wie das Extrem Large Telescope, das derzeit in Chile gebaut wird, es uns in den nächsten zehn Jahren ermöglichen wird, diese Planeten zu betrachten und nach Atmosphäre und Lebenszeichen abzusuchen.
Über das Leben auf Ross 128 b wird bereits spekuliert. Wie Koren berichtet, hat das Arecibo-Radioteleskop in Puerto Rico im Mai ein seltsames 10-Minuten-Funksignal von Ross 128 entdeckt. Im Juli gelangten Arecibo und das SETI-Institut zu dem Schluss, dass das Signal wahrscheinlich von geostationären Satelliten stammt, die die Erde umkreisen, obwohl dies nicht der Fall ist Erkläre alle Elemente des Signals.
Nach der Entdeckung des Planeten, der Ross 128 umkreist, untersuchen die Forscher die Funkübertragung neu. „Angesichts der neuen Entdeckung bei radioaktiven und optischen Wellenlängen erwägen wir weitere Folgemaßnahmen“, erläutert Andrew Siemion, Direktor des Berkeley SETI Research Center, das nach Anzeichen für außerirdische Intelligenz sucht. "Exoplaneten in der Nähe sind aus SETI-Sicht besonders aufregend, da sie es uns ermöglichen, nach viel schwächeren Signalen als von weiter entfernten Zielen zu suchen und diese möglicherweise zu erkennen."
Schließlich wird Ross 128 noch näher kommen. Nach Angaben der Europäischen Weltraumorganisation wird das System in 79.000 Jahren unser nächster Sternennachbar sein. Hoffentlich wird die Menschheit so lange überleben und in der Zwischenzeit weit genug vorankommen, um diese Nachbarschaftserweiterung persönlich zu untersuchen.
