Der Waldverlust im Amazonasgebiet hält an, hat sich aber in den letzten zehn Jahren in Brasilien weitgehend verlangsamt. Das mag wie ein Gewinn für die einzigartige Artenvielfalt der Region erscheinen, aber das Stoppen der Entwaldung wird nicht ausreichen, um den Artenverlust einzudämmen, so eine neue Studie in Nature . Der Grund dafür ist, dass menschliche Störungen wie Waldbrände und selektives Abholzen, die auch nach dem Abholzen anhalten können, einen übermäßigen Einfluss auf den Verlust der biologischen Vielfalt haben, wie die Studie feststellt.
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Brasilien hat es geschafft, die einst grassierende Entwaldung mit einem Waldgesetz zu bremsen, das besagt, dass Landbesitzer 80 Prozent ihres Landes als Waldfläche erhalten müssen. Diese bewaldeten Gebiete sind jedoch immer noch Bedrohungen durch Menschen ausgesetzt. Straßen und selektiver Holzeinschlag sind dort erlaubt, und Waldbrände können sich leicht von den landwirtschaftlichen Flächen ausbreiten, auf denen sie gezielt eingesetzt werden.
Frühere Studien haben die Auswirkungen solcher Störungen auf die Biodiversität einzeln betrachtet, aber „diese Dinge passieren nicht isoliert“, bemerkt Toby Gardner, ein Nachhaltigkeitswissenschaftler beim Stockholm Environment Institute und dem International Institute for Sustainability in Brazil. Viele dieser Störungen speisen sich gegenseitig aus. Ein abgeholztes Waldgebiet brennt zum Beispiel häufiger, und wenn Land einmal brennt, brennt es mit größerer Wahrscheinlichkeit erneut. Ohne alle diese Störungen zusammen zu untersuchen, können ihre vollen Auswirkungen nicht bekannt sein.
Gardner und eine internationale Forschergruppe gründeten daher ein Netzwerk zur Bewertung der Artenvielfalt in 36 Landschaften im brasilianischen Bundesstaat Pará, in dem etwa ein Viertel des Amazonas beheimatet ist. Die Wissenschaftler untersuchten drei Artengruppen - Bäume, Vögel und Mistkäfer (die letzte Gruppe ist laut Garner nicht nur ein „ausgezeichneter Indikator für Umweltveränderungen“), sondern verglichen auch die Vielfalt in abgeholzten Gebieten mit Gebieten, in denen es Unterschiede gab gestört worden.
Der Verlust von 20 Prozent der Waldfläche in einem Gebiet führte zu einem Verlust des Erhaltungswerts von 39 bis 54 Prozent, einem Maß für den Artenreichtum, so die Wissenschaftler. Das ist das Zwei- bis Dreifache, was man allein von der Entwaldung erwarten kann, und die Wissenschaftler stellten fest, dass menschliche Störungen den zusätzlichen Verlust verursachen. Das Team stellte fest, dass seltene Arten, die nirgendwo sonst auf der Welt zu finden sind, am stärksten von diesen Störungen betroffen sind.
Bei der Extrapolation der Untersuchungsgebiete auf den gesamten Bundesstaat errechneten die Forscher, dass der Verlust der biologischen Vielfalt aufgrund menschlicher Störungen einer Abholzung von 139.000 Quadratkilometern unberührter Wälder entspricht, einer Landfläche von der Größe von North Carolina.
Sogar kontrollierte Waldbrände können die Artenvielfalt in Amazonien gefährden. (Adam Ronan) Die Begrenzung der Entwaldung ist laut Gardner ein wichtiger Schritt zur Erhaltung der Artenvielfalt der Tropenwälder, doch diese Ergebnisse zeigen, dass dies nicht ausreicht. "Die verbleibenden Wälder sind ein Schatten - funktionell, biologisch, ökologisch - der Wälder, die einst dort standen", sagt er. In Pará, so stellt er fest, gibt es, wenn überhaupt, nur noch sehr wenige Wälder, die weder durch Abholzung noch durch menschliche Störungen in irgendeiner Weise beeinträchtigt wurden.
David Edwards, ein Naturschutzwissenschaftler an der Universität von Sheffield, der einen begleitenden Kommentar in Nature verfasst hat, stimmt Gardners Gruppe zu. „Sich nur darauf zu konzentrieren, die Entwaldung zu stoppen, reicht nicht aus. Wir müssen uns auch auf die Erhaltung der Waldqualität konzentrieren “, sagt er.
Es gibt jedoch keine einfache Lösung. Um den langsamen Rückgang der biologischen Vielfalt zu stoppen, müsste ein integrierter Ansatz verfolgt werden, der eine bessere Flächennutzungsplanung und eine stärkere Durchsetzung der geltenden Gesetze gegen illegale Abholzung, Jagd und Nutzung von Feuer umfasst, so Edwards - ein Prozess, der teuer und zeitaufwendig wäre. Andernfalls sind Arten vom Verschwinden bedroht, insbesondere solche, die nur in kleinen Gebieten des Amazonas gefunden werden.
"Ich bin mir sicher, dass die neuen Erkenntnisse für Naturschutzbiologen und Ökologen nicht überraschend sein werden, da die Waldbedeckung kein sehr gutes Maß für alle komplexen Vorgänge im Wald darstellt", sagt Tremaine Gregory, Primatologin bei der Smithsonian Conservation Biologisches Institut, das untersucht hat, wie Tiere auf die Exploration von Kohlenwasserstoffen im peruanischen Amazonas reagieren. "Wenn Sie im tropischen Wald arbeiten, können Sie sehen, was für ein vernetztes Netz es ist."
Gregory und ihre Kollegen versuchen, Lösungen zu finden, um die Auswirkungen der menschlichen Präsenz im Amazonas zu minimieren, indem sie beispielsweise sicherstellen, dass Affen und andere Baumtiere Wege durch die Bäume haben, über die sie die Erdgasleitungen überqueren können. Die neue Studie, sagt sie, zeigt, dass solche Forschung Wert hat.
„Wir haben weiterhin einen großen verzerrten Einfluss auf unser Ökosystem und unseren Planeten“, sagt sie. Wenn jedoch in bestimmten Bereichen menschliche Aktivitäten stattfinden müssen, „sollte dies so wenig wie möglich beeinträchtigt werden. Und wir können nur dann wissen, was diese Methoden mit geringen Auswirkungen sind, wenn wir solide wissenschaftliche Studien durchführen, um sie zu verstehen. “
Die Auswirkungen auf das brasilianische Amazonasgebiet könnten auf Probleme in anderen Teilen der Welt hindeuten, sagt Gardner. Die Arten von Störungen mögen von Ort zu Ort unterschiedlich sein, „aber das Problem ist allgemein.“ Und die am stärksten gestörten Wälder, wie sie im Osten der Vereinigten Staaten anzutreffen sind, seien „alles Schatten dessen, was sie einmal waren. "
