Sonntag ist die 42. Feier des Tages der Erde, die 1970 vom US-Senator Gaylord Nelson ins Leben gerufen wurde, um die Menschen über Umweltfragen aufzuklären und die Unterstützung der Öffentlichkeit für eine Agenda für Naturschutz zu demonstrieren. Vor diesem Hintergrund haben wir beschlossen, dass es der richtige Zeitpunkt war, die überraschendsten, beeindruckendsten und alarmierendsten Dinge, die wir seit dem letzten Jahr über die Erde und die Umwelt erfahren haben, zusammenzufassen:
1. Unentdeckte Arten gibt es immer noch : Unzählige Entdeckungen im letzten Jahr haben uns daran erinnert, dass der Planet trotz jahrhundertelanger Forschung immer noch viele Überraschungsarten auf Lager hat. Zu den zahlreichen Funden zählen sieben neue Waldmäusearten auf den Philippinen, ein „psychedelischer“ Gecko in Vietnam und eine neue Art von Delphinen in Australien. Eine neue Analyse, die letzten August veröffentlicht wurde und als die genaueste aller Zeiten gilt, schätzt, dass es auf der Erde insgesamt 8, 7 Millionen verschiedene Arten von Leben gibt.
2. Die globale Erwärmung treibt die Lebensmittelpreise bereits in die Höhe : Während viele befürchten, dass der Klimawandel eines Tages die Ernteerträge senkt und die Lebensmittelpreise steigen lässt, zeigt eine im Mai in Science veröffentlichte Studie, dass dieser besorgniserregende Trend bereits eingesetzt hat. Die verwendeten Modelle legen nahe, dass die verringerten globalen Erträge von Weizen und Mais mit der globalen Erwärmung zusammenhängen. Obwohl die Auswirkungen bislang relativ gering sind, können sie in Zukunft schwerwiegende Probleme verursachen, da sich das Klimamuster weiter ändert und die Nachfrage nach Nahrungsmitteln steigt.
3. Erdgas ist nicht so groß : Obwohl Befürworter von Erdgas argumentieren, dass es weniger zum Klimawandel beiträgt als andere fossile Brennstoffe wie Kohle, ergab eine im vergangenen Frühjahr veröffentlichte Studie, dass Methan aus neueren Arten von Schiefergasbohrungen und zugehörigen Pipelines austritt kann ein größeres Problem sein als zunächst angenommen. Bis zu 7, 9 Prozent des aus diesen immer häufiger vorkommenden Bohrlöchern gewonnenen Methans können durch lose Rohrleitungsarmaturen und während des hydraulischen Bruchs (auch als „Fracking“ bezeichnet) in die Atmosphäre entweichen. Kurzfristig beträgt der Treibhauseffekt von Methan das 25-fache von Kohlendioxid.
Untersuchungen legen nahe, dass Offshore-Windparks die Artenvielfalt der Ozeane tatsächlich erhöhen können. Foto von Ad Meskens.
4. Offshore-Windparks sind gut für die Artenvielfalt : Im vergangenen August begrüßten die Befürworter der Windenergie die Nachricht, dass Offshore-Turbinen offenbar keine negativen Auswirkungen auf aquatische Ökosysteme haben und tatsächlich neue Lebensräume für Lebewesen im Flachwasser bieten könnten. Obwohl einige Vogelarten die Windparks aufgrund des Risikos von drehenden Turbinen meiden könnten, war der Nettoeffekt des vom Team niederländischer Wissenschaftler untersuchten großen Windparks positiv.
5. Ein Pilz verursacht ein Weißnasen-Syndrom bei Fledermäusen : Zum ersten Mal in einer Höhle des Staates New York entdeckt Im Jahr 2006 hat sich die Krankheit schnell auf mehr als 115 Fledermausvölker in Nordamerika ausgebreitet und in den betroffenen Populationen Sterblichkeitsraten von bis zu 90 Prozent verursacht. Im Oktober letzten Jahres haben die Forscher schließlich die Ursache herausgefunden: den Pilz Geomyces destructans . Die Krankheit zwingt Fledermäuse, zu häufig aus dem Winterschlaf zu erwachen, was zu Hunger führt, und hat bereits dazu geführt, dass mehrere Fledermausarten vom Aussterben bedroht sind. Wissenschaftler verfolgen die Bewegung der Krankheit und arbeiten an der Entwicklung eines Heilmittels.
6. Die Ozeane haben größere Probleme als gedacht : Der von einem internationalen Expertenteam im Juli veröffentlichte Jahresbericht über den Zustand des Ozeans kam zu dem Schluss, dass die Lage in den Ökosystemen der Ozeane weitaus schlechter ist als bisher befürchtet. Eine Reihe von Belastungen - einschließlich steigender Meerestemperaturen, Überfischung, Versauerung und Verschmutzung - haben das Aussterben vieler aquatischer Arten, einschließlich solcher, die Korallenriffe bilden, bedroht. „Wir haben die Gesamtrisiken unterschätzt“, heißt es in dem Bericht. "Die gesamte Verschlechterung des Meeres ist größer als die Summe seiner Teile."
7. Große wild lebende Tiere überleben den Konflikt in Afghanistan : Die im Juni veröffentlichte Studie der World Conservation Society enthüllte einige positive Nachrichten über den Konflikt in Afghanistan. Eine Reihe großer Säugetiere (darunter Schwarzbären, graue Wölfe, wilde Ziegen und seltene Schneeleoparden) haben trotz der damit einhergehenden Entwaldung, der Zerstörung des Lebensraums und des Fehlens von Rechtsstaatlichkeit jahrzehntelange Gewalt in Afghanistan überstanden. Die Forscher bekräftigten die Notwendigkeit von Naturschutzprogrammen, die auch den Einheimischen Lebensgrundlagen bieten, um sicherzustellen, dass sich dieser Trend fortsetzt.
8. Pestizide spielen eine Rolle beim Einsturz von Bienenvölkern : Eine im vergangenen Frühjahr in Science veröffentlichte Studie hat bewiesen, was viele befürchtet haben: Niedrige Konzentrationen eines üblichen Pestizids können Honigbienen verwirren, was es für sie viel schwieriger macht, nach Reisen nach Hause zurückzukehren der Bienenstock. Die Autoren der Studie geben an, dass die Ergebnisse Fragen zur Verwendung der Chemikalie Neonicotinoid aufwerfen, während andere die mögliche Rolle anderer Faktoren wie eine erhöhte Anfälligkeit für Krankheiten und eine Verringerung der Wildblumen aufgrund der Landentwicklung bemerken.
9. Fleisch essen wärmt den Planeten : Ein im vergangenen Juli von der Umweltarbeitsgruppe veröffentlichter Leitfaden beziffert das, was viele seit einiger Zeit argumentieren: Fleisch essen kann genauso viel zum Klimawandel beitragen wie Autofahren. Laut dem Bericht, in dem jeder Schritt zur Herstellung von Fleisch berücksichtigt wurde (einschließlich der Pestizide, Düngemittel und des Wassers, die für den Futtermittelanbau verwendet werden, der bei der Fleischverarbeitung entstehenden Emissionen, des Transports und des Kochens des Fleisches und anderer Faktoren), wenn alle USA Die Bürger gaben an einem Tag pro Woche Fleisch und Käse auf, die Auswirkungen auf die Treibhausgasemissionen würden etwa 7, 6 Millionen Autos vom Straßenverkehr abbringen.
10. Millionen Menschen sind wahrscheinlich vom Klimawandel betroffen : In einem Bericht der britischen Regierung vom vergangenen Oktober wurde gewarnt, dass Millionen von Menschen auf der ganzen Welt wahrscheinlich im Laufe des nächsten Jahrhunderts an Orten gefangen sein werden, die den Auswirkungen des Umweltwandels ausgesetzt sind. Obwohl in früheren Studien lediglich geschätzt wurde, welche Gebiete möglicherweise von steigendem Meeresspiegel überflutet werden, und angenommen wurde, dass sich alle Einwohner bewegen würden, wurden in dem Bericht mehr als 70 Forschungsberichte herangezogen, und in vielen Fällen (wie New Orleans während des Hurrikans Katrina) die am stärksten benachteiligten Gruppen können nicht gehen. Experten befürworten eine verstärkte Planung, um die Migration sowohl innerhalb als auch zwischen den Ländern finanziell zu unterstützen.
