Hier in Washington DC sind wir ein bisschen besessen von unseren Pandas. Wir warten mit angehaltenem Atem, bis sie sich paaren (was normalerweise mit einem Versuch der künstlichen Befruchtung endet), warten mehr auf ein Wort, wenn Mei Xiang schwanger ist („wir sind uns nicht sicher“ ist die übliche Antwort) und warten erneut auf eine mögliche Geburt (und sind oft enttäuscht).
Ein Artikel im Washington Post Magazine vom Sonntag erklärt, warum wir letztes Jahr so enttäuscht waren.
Am Morgen des 19. März wurden zwei lustvolle Pandas in die Außenhöfe entlassen. Als hätte sich ein abgedroschener Sitcom-Autor die Szene ausgedacht, kamen gerade Scharen von Schulkindern in den Frühlingsferien in den Zoo, als der fleischliche Instinkt von Tian Tian aufstieg. Er verfolgte seinen Gefährten an diesem Morgen energisch im Hof. Gelegentlich blieb Mei Xiang an Ort und Stelle stehen und erlaubte Tian Tian, sich um sie zu drehen, während er hochtönende Blökgeräusche von einer nackenhaarerhöhenden Art ausstrahlte.
Lisa Stevens, die auf der gegenüberliegenden Seite der Ausstellung einen eingezäunten Blick hatte, blieb stoisch, als sie Minuten des unglücklichen Zusammenstoßes in Stunden verwandeln sah.
Nur einmal, für einen flimmernden Moment, sah es so aus, als ob ein tatsächliches Kopulationsereignis eintreten könnte, als Mei Xiang ihren Schwanz hob und sich zu Tian Tian zurückzog. Aber zufällig achtete er nicht darauf, als sie das tat, und als er es endlich bemerkte, war sie bereits zu Boden geschlichen. Unbeeindruckt kletterte ihr Kumpel auf ihren Rücken und richtete sich auf ihre Seite und dann auf ihre Rückenpfote.
"Er ist nur einen Fuß oder so entfernt", sagte Stevens und versuchte, ihre Frustration zu verbergen. "Du willst ihn nur in Position bringen."
Tian Tian ist anscheinend kein so großer Liebhaber, weil er jedes Jahr nur eine Chance hat. In freier Wildbahn hätte er die Möglichkeit, mit mehreren weiblichen Pandas zusammenzuarbeiten, aber mit Mei Xiang, seiner einzigen Partnerin, und weil sie jedes Jahr nur 48 Stunden oder weniger fruchtbar ist, bekommt Tian Tian nicht viel Übung. Selbst nach einigen Jahren sind unsere Pandas wie Teenager, die immer noch versuchen, den Körper des anderen herauszufinden.
Sie könnten dann denken, dass die Lösung künstliche Befruchtung wäre.
Bei der Analyse der gesammelten Hormondaten in den folgenden Monaten machte Dave Kersey die Mitarbeiter auf etwas aufmerksam. Seine Lesungen deuteten darauf hin, dass die maximale Ovulationszeit später als erwartet sein könnte, wenn auch nur um einige Stunden. Im Dezember verließ er Washington, um Assistenzprofessor für Reproduktionsphysiologie an der Western University in Pomona, Kalifornien, zu werden. Aber wenn Kersey etwas vorhatte, hätte er möglicherweise den National Zoo mit einem Durchbruch verlassen.
Selbst nach 37 Jahren mit Pandas in den USA sind wir uns nicht sicher, wann der Eisprung am höchsten ist, was künstliche Befruchtung eher zu einem Glücksfall als zu einer sicheren Sache zu machen scheint. Wir haben Tai Shan aus all diesen Bemühungen herausgeholt, und die Zoos in San Diego und Atlanta hatten auch etwas Glück. Wir sind in der Pandazucht nicht so hoffnungslos wie Tian Tian und Mei Xiang.
Was wird dieses Jahr bringen?
Die Theorie wurde im Januar auf die Probe gestellt, als Mei Xiang zwei Monate früher als im Vorjahr in die Hitze ging. Und so unternahmen Mei Xiang und Tian Tian am 15. Januar ihr jährliches, ineffektives Werfen auf den Höfen. Zwei Tage später besamte Jo Gayle Howard Mei Xiang künstlich mit Tian Tians Sperma. Howard führte zwei Besamungen mit Anästhesie durch, um die Entdeckung von Kersey zu nutzen.
Noch in diesem Jahr konnte ein Junges geboren werden, aber als sich der Frühling näherte, ließ Mei Xiang alle raten.
Bekommen wir dieses Jahr noch einen Butterstick? Wir müssen nur abwarten und sehen. Wie gewöhnlich.
