Am 31. Januar wird der komplexe Umlaufbahn-Tanz von Erde, Mond und Sonne zu einem ungewöhnlichen Zusammentreffen von Ereignissen führen: einem blauen Mond, einem Supermond und einer Mondfinsternis.
Diese Ereignisse finden alle dank Macken in der Umlaufbahn des Mondes statt. Obwohl der Mond in einer durchschnittlichen Entfernung von fast 239.000 Meilen um die Erde wirbelt, kreist er nicht in einem perfekten Kreis. Manchmal ist es näher (bekannt als sein Perigäum) und manchmal ist es weiter entfernt (bekannt als sein Apogäum). Ein Supermoon findet statt, wenn sich Sonne, Mond und Erde während des nächsten Durchgangs des Mondes ausrichten - das heißt, wenn das Perigäum des Mondes während eines Voll- oder Neumonds auftritt.
Am 30. Januar um 4:58 Uhr EST ist der Mond in der Tat super und befindet sich schätzungsweise 223.069 Meilen von der Erde entfernt. Aufgrund seiner Nähe wird erwartet, dass es 13 Prozent breiter und 28 Prozent größer erscheint als am 15. Januar, als sich die Kugel am weitesten von der Erde entfernt befand. Aber lassen Sie sich nicht von dem aufregenden Namen täuschen: Für den gelegentlichen Beobachter sehen Supermoons nicht viel größer aus als in einer durchschnittlichen Nacht.
Dieser letzte Supermoon wird jedoch auch als "blauer" Mond bezeichnet, da er in diesem Monat der zweite Vollmond sein wird. Der erste Vollmond im Januar stieg in der ersten Nacht des Monats auf und war auch ein großer, heller Supermond. Blaue Monde treten alle 2, 7 Jahre auf, da die Mond- und Kalendermonate nicht übereinstimmen. Es dauert nur 29 Tage, bis ein vollständiger Mondzyklus verstrichen ist - von Vollmond zu Neumond und wieder zurück -, was ein bisschen kürzer ist als ein Kalendermonat.
Das letzte himmlische Ereignis der Nacht ist das, das verspricht, eine Show zu veranstalten - eine Mondfinsternis. Wie die Sonnenfinsternis, die die Amerikaner im August letzten Jahres in ihren Bann gezogen hat, tritt eine Mondfinsternis auf, wenn Mond, Erde und Sonne genau aufeinander abgestimmt sind. Aber anstatt dass der Mond zwischen Erde und Sonne gleitet, findet die weitaus häufigere Mondfinsternis statt, wenn der Mond durch den Erdschatten wandert und den Mond dunkelrot färbt.
Die Mondfinsternis wird nach Angaben der NASA in ganz Nordamerika sichtbar sein, mit der besten Sicht im äußersten Westen. Zuschauer an der Ostküste werden den Beginn der Sonnenfinsternis kurz vor Tagesanbruch sehen und möglicherweise den Mond einfangen, der gerade einen rötlichen Farbton annimmt, bevor er untergeht. Sterngucker weiter westlich werden mehr von der Action sehen. Die besten Aussichten bieten Hawaii, Alaska, Australien und Ostasien, wo Frühaufsteher die gesamte Sonnenfinsternis beobachten können. Wenn Sie es nicht sehen können oder die Sicht durch Wolken verstellt ist, plant NASA TV, das gesamte Ereignis zu übertragen.
Der Mond erscheint blutrot, wenn er vollständig im Schatten der Erde liegt. (NASA) 
Sichtbarkeit der Mondfinsternis vom 31. Januar. (NASA) Während einige dies einen "Blutmond" nennen, hat der Begriff eine trübe Definition. Am technischsten ist ein Blutmond eine Reihe von vier aufeinanderfolgenden Mondfinsternissen oder Tetraden, was bei der bevorstehenden Sonnenfinsternis nicht der Fall ist. Aber während einer Mondfinsternis führt die Wanderung des Mondes durch den Erdschatten häufig zu einer Rottönung der Filterwirkung der Erdatmosphäre, was zur umgangssprachlichen Beschreibung eines "blutroten" Mondes führt.
Der Begriff "blauer Mond" ist auch weit von der Wissenschaft entfernt und hat einige Streitereien über seine Definition erlitten. Wie Donald W. Olson, Richard Tresch Fienberg und Roger Sinnott für Sky and Telescope schreiben , geht die Uneinigkeit über den blauen Mond auf das Jahr 1946 zurück, als James Hugh Pruett einen Artikel für Sky and Telescope mit dem Titel „Once in a Blue Moon“ schrieb. In dem Artikel hat er die Definition des blauen Mondes als zusätzlichen Vollmond in einem Kalendermonat falsch interpretiert.
Die frühere Definition ist viel verwirrender, erklären Olson, Fienberg und Sinnott:
"Fast ein Jahrzehnt zuvor war" Blue Moon "im Maine Farmers 'Almanac verwendet worden, um den dritten Vollmond in einer Saison zu bezeichnen, die vier von ihnen enthielt (anstatt der üblichen drei) traditionelle Namensfolge - Wolfsmond, Erdbeermond, Erntemond usw. - synchron mit dem Kalender. "
Die meisten modernen Vorstellungen von blauen Monden folgen Pruetts Missverständnissen - dem zweiten Vollmond in einem Monat mit zwei. In diesem Jahr wird es sowohl im Januar als auch im März ein Duo blauer Monde geben und im Februar überhaupt keinen Vollmond. Laut TimeAndDate.com kommen zwei blaue Monde in einem Jahr nur drei- bis fünfmal pro Jahrhundert vor, wobei das letzte Doppel im Jahr 1999 und das nächste im Jahr 2037 stattfindet.
Während keines der bevorstehenden Ereignisse - ein Supermoon, ein blauer Mond oder eine Mondfinsternis - für sich genommen besonders selten ist, sorgen sie zusammen für eine wunderschöne Nacht der Sternbeobachtung und eine starke Erinnerung an den mehrdimensionalen Tanz unseres Zuhauses unter den Sternen .
