In der Vergangenheit stammte der größte Teil der Kohlendioxidemissionen wie heute von wenigen großen Umweltverschmutzern - großen Ländern, die wirtschaftlich und industriell mächtig waren.
Das World Resources Institute hat kürzlich Informationen zusammengestellt, aus denen hervorgeht, wie sich die CO2-Emissionen der Länder seit 1850 verändert haben. Dies ist ein großer Zeitschub, sagt Slate. Zuvor reichte die Datenbank der WRI nur bis 1990 zurück. Was die Daten enthüllen (und auf einer hübschen, animierten Karte, die Slate erstellt hat, ziemlich deutlich zu sehen ist), ist, dass verschiedene Hauptverschmutzer zu verschiedenen Zeiten online gingen.
Das World Resources Institute:
[A] Zu Beginn dieses Zeitraums - 1850 - war das Vereinigte Königreich der größte CO₂-Emittent mit fast sechsmal so hohen Emissionen wie das Land mit den zweithöchsten Emissionen, die Vereinigten Staaten. Frankreich, Deutschland und Belgien vervollständigten die Liste der fünf größten Emittenten. Im Jahr 2011 war China der weltweit größte Emittent, gefolgt von den USA, Indien, Russland und Japan. Obwohl die Vereinigten Staaten in beiden Jahren der zweitgrößte Emittent der Welt waren, waren ihre Emissionen im Jahr 2011 bezeichnenderweise 266-mal höher als im Jahr 1850.
Obwohl zu verschiedenen Zeiten verschiedene Länder den Spitzenplatz als Hauptkohlenstoffverschmutzer eingenommen haben, ist der globale Trend insgesamt aufwärts gerichtet. Laut Slate waren die Gesamtemissionen aus dem gesamten Land 1888 - als die USA Großbritannien das erste Mal den ersten Platz abnahmen - die gleichen, die heute nur noch Kalifornien emittiert. (Zugegeben, Kalifornien ist heute mit 38 Millionen Einwohnern nicht viel kleiner als die USA von 1888, in denen 50 Millionen Menschen auf 38 Bundesstaaten verteilt waren.)
Es gibt einen endlichen Pool an Kohlendioxid, der der Erdatmosphäre hinzugefügt werden kann, bevor wir das Klima in ein noch nie dagewesenes und destabilisierendes Gebiet treiben. Obwohl das Kohlendioxid, das wir emittieren, irgendwann von Pflanzen und Bakterien aus der Luft gerissen wird und sich im Ozean auflöst, hängt ein Großteil des Kohlendioxids, das wir seit der industriellen Revolution emittiert haben, noch in der Luft.
So gesehen - wenn wir fair sein wollten - würden die Länder, die in der Neuzeit Kohlendioxid ausstoßen, davon abhängen, wie stark sie in der Vergangenheit zum Pool beigetragen haben.
Laut WRI übertrafen die Gesamtemissionen der Entwicklungsländer 2007 erstmals die Emissionen der Industrieländer. Obwohl jeder auf der Erde zusammenarbeiten muss, um den Bedrohungen des globalen Klimawandels entgegenzuwirken, ist es wichtig zu bedenken, dass einige Länder - als sie zuerst an den Tisch kamen - möglicherweise bereits ihr Stück vom Kuchen verbraucht haben.
