Die Messung der Vielfalt im Fossilienbestand kann eine schwierige Aufgabe sein. Kurz bevor wir die Zeitreise erfunden haben, wird es immer eine gewisse Unsicherheit darüber geben, wie viele Arten von Dinosauriern an einem bestimmten Ort und zu einer bestimmten Zeit existierten gattungen gehörten wirklich zu bekannten taxa (oder umgekehrt). Stegosaurier sind nicht immun gegen solche Klumpen und Spalten, und in seinem Beitrag zur Stegosaurier-Ausgabe des Swiss Journal of Geosciences nutzte der Paläontologe Ken Carpenter die Debatte über Hesperosaurus, um herauszufinden, was diesen gepanzerten Dinosaurier von Stegosaurus unterscheidet .
Anfang dieser Woche schrieb ich über eine neue Studie, die Hautabdrücke und andere Weichteilspuren des Stegosauriers Hesperosaurus mjosi beschreibt . Was ich nicht erwähnte, war, dass einige Paläontologen vorgeschlagen haben, dass dieser Dinosaurier tatsächlich eine kleinere Art der bekannteren Gattung Stegosaurus ist, die ihren Namen Stegosaurus mjosi tragen würde . Carpenter, der einer der Wissenschaftler war, die 2001 Hesperosaurus nannten, bestreitet dies, merkt jedoch an, dass es mehr als nur auf die Anatomie ankommt, ob der umstrittene Stegosaurier in die eine oder die andere Gruppe fällt.
Zu Beginn der Bone Wars-Ära, als Stegosaurus erstmals beschrieben wurde, befanden sich die paläontologischen Rivalen ED Cope und OC Marsh in taxonomischer Hinsicht auf unbekanntem Terrain. Die Teile der fossilen Tiere, die sie gefunden haben, waren zuvor noch nicht gesehen worden. Es ist daher nicht verwunderlich, dass sie eine große Ansammlung von Namen geschaffen haben, um sie alle zu kennzeichnen (ganz zu schweigen von der Konkurrenz zwischen ihnen, die wahrscheinlich ihre wissenschaftlichen Praktiken beeinflusst hat). Angesichts dessen, was wir jetzt wissen, würde jeder Paläontologe, der jedem gefundenen Knochenabfall einen neuen Namen gab, von der paläontologischen Gemeinschaft verspottet werden. Die Benennung einer neuen Art - oder die Synonymie zweier alter Arten - muss im Detail erklärt werden, aber selbst dann haben verschiedene Wissenschaftler unterschiedliche Ansichten darüber, wie unterschiedlich zwei Fossilien sein müssen, um als zwei verschiedene Arten bezeichnet zu werden.
Dass es tatsächlich verschiedene Arten von Dinosauriern gab, ist sofort offensichtlich. Tyrannosaurus Rex und Stegosaurus Stenops waren so unterschiedlich voneinander, dass es sofort offensichtlich ist, dass es sich um zwei verschiedene Arten von Dinosauriern handelte. Wo die persönlichen Ansichten eines Wissenschaftlers ins Spiel kommen, sind Fälle, in denen es zwei Gruppen von Tieren gibt, die sich nur geringfügig voneinander unterscheiden. Stellen diese beiden Gruppen verschiedene Wachstumsstadien desselben Tieres, verschiedene Populationen derselben Art, verschiedene Arten derselben Gattung oder gut unterscheidbare Gattungen dar, die leicht voneinander unterschieden werden können? Da, wie Carpenter bemerkt, die Taxonomie der Dinosaurier allein auf dem Vergleich der Knochen beruht, kann es leicht zu Streitigkeiten darüber kommen, wie stark eine Art variiert und was außerhalb dieses Bereichs liegt.
Was den Hesperosaurus betrifft, so wurde die Debatte über seine Gültigkeit in hohem Maße von dem Material beeinflusst, aus dem der Name Stegosaurus armatus im Jahr 1877 stammt. Die Fossilien waren sehr verschrottet und sind im Vergleich zu den seit dem 19. Jahrhundert entdeckten Skeletten für die Unterscheidung nicht sehr nützlich Diese Knochen stammen von anderen besser etablierten Stegosaurus- Arten wie S. stenops und S. ungulatus . Dies bedeutet, dass fast jede Restauration der ersten beschriebenen Art Marsh, Stegosaurus armatus, aus anderen Exemplaren zusammengesetzt sein wird und daher die charakteristischen Merkmale von Stegosaurus, wie sie bei den anderen Arten zu sehen sind, verschleiern wird. Infolgedessen wäre es möglich, fast jeden Dinosaurier mit ähnlichen Merkmalen wie das in der Gattung Stegosaurus vorkommende spärliche Material Marsh zu verklumpen, und auf dieser Grundlage wurde vorgeschlagen, dass Hesperosaurus eine einzigartige Stegosaurus- Art ist.
Wie Carpenter (und im gleichen Band auch Peter Galton) argumentieren, ist Stegosaurus armatus jedoch nicht der beste Dinosaurier, um Unterschiede zwischen Stegosaurus- Arten festzustellen. Wenn die vollständigeren Stegosaurus-Stenops als repräsentativ für die Gattung angesehen werden, unterscheiden sie sich deutlich in genug Merkmalen von Hesperosaurus, so dass beide als separate Gattungen gelten. Tatsächlich sind die Unterschiede zwischen ihnen erst offensichtlicher geworden, seit vollständigere Exemplare von Hesperosaurus bekannt geworden sind.
Insgesamt denke ich, dass Carpenter ein solides Argument für Hesperosaurus ist . Im Vergleich zu den bekannteren Stegosaurus -Arten war es eindeutig ein ganz anderes Tier. Die Tatsache, dass zwei Tiergruppen leicht voneinander zu unterscheiden sind, sagt jedoch nichts darüber aus, ob wir sie als verschiedene Arten oder Gattungen einteilen sollten. Dies wird nach den Vorstellungen von Wissenschaftlern vorgeschlagen, diskutiert und überarbeitet, und es besteht kein Zweifel, dass Paläontologen das Dinosaurier-Namensspiel auch weiterhin spielen werden, wenn die Forschung fortgesetzt wird.
Verweise:
Carpenter, K. (2010). Artenkonzept in den nordamerikanischen Stegosauriern Swiss Journal of Geosciences, 103 (2), 155-162 DOI: 10.1007 / s00015-010-0020-6
