https://frosthead.com

Die Suche nach einem verlorenen Hammer führte zum größten Fundus römischer Schätze, der jemals in Großbritannien gefunden wurde

Als Eric Lawes am 16. November 1992 zu einem Feld in Hoxne Village, Suffolk, aufbrach, war es keine Schatzsuche. Der Metalldetektor, den er als Ruhestandsgeschenk erhalten hatte, sollte einen Hammer finden, der auf dem Ackerland verloren gegangen war. Aber der Detektor empfing ein starkes Signal auf der Erde, das Lawes zum Graben veranlasste, und es stellte sich schnell heraus, dass er tatsächlich einen Schatz gefunden hatte.

Nachdem Lawes nur ein paar Schaufeln mit Silberlöffeln und Goldmünzen gesammelt hatte, zog er sich schnell zurück und rief die Polizei und die örtliche archäologische Gesellschaft an. Schon am nächsten Tag gruben die Archäologen, so verdeckt wie möglich, ein Stück Erde aus, in dem sich der Schatz noch befand. Auf diese Weise könnten sie die Objekte unter Laborbedingungen entfernen, um das Alter und die Speichermethode des Caches zu bestimmen. Bis alles aus dem Dreck entfernt war, hatten die Archäologen fast 60 Pfund Gold- und Silbergegenstände, darunter 15.234 römische Münzen, Dutzende Silberlöffel und 200 Goldgegenstände.

Lawes erhielt von der britischen Regierung 1, 75 Millionen Pfund, weil er das Gold gefunden und unversehrt gelassen hatte. Er teilte es mit dem Bauern, auf dessen Land der Schatz aufgedeckt war (schließlich fand er auch den Hammer, der später ausgestellt wurde). Die Archäologen hatten ihre eigene Belohnung: Von den 40 in Großbritannien entdeckten Schatzkammern war der Hoxne-Schatz „die größte und neueste, die jemals in Großbritannien gefunden wurde“, sagt Rachel Wilkinson. Der Projektkurator für romanisch-britische Sammlungen im British Museum, in dem die Artefakte aufbewahrt werden, sagt, dass die einzigartige Art und Weise, wie dieser Hort ausgegraben wurde, im Vergleich zu der Art und Weise, wie die meisten von Landwirten, die ihr Feld pflügen, wiedergefunden werden, ihn von unschätzbarem Wert macht.

In den 25 Jahren seit der Entdeckung des Hoxne-Schatzes haben Forscher die Objekte genutzt, um mehr über eine der turbulentesten Perioden Großbritanniens zu erfahren: die Trennung der Insel vom Römischen Reich im Jahr 410 n. Chr

*****

AN00571862_001_l.jpg Der tänzelnde Tiger war einst der Griff einer großen Vase oder Amphore, die 1992 im Hoxne Hoard entdeckt wurde. (British Museum)

Das Ende des vierten Jahrhunderts n. Chr. War für das Römische Reich eine ungeklärte Zeit. Das Territorium erstreckte sich über die gesamte Mittelmeerwelt, einschließlich des gesamten Landes, das später Italien, Spanien, Griechenland und Frankreich sowie große Teile Nordafrikas, der Türkei und Großbritannien umfassen sollte. Unter Kaiser Theodosius wurde das Christentum die einzige Religion des Reiches, während alle anderen Glaubenssysteme illegal wurden, eine dramatische Veränderung nach Jahrhunderten des Polytheismus. Und während Teile des Imperiums weiter blühten, verschlechterte sich das weströmische Imperium. Gotische Krieger gewannen Schlachten und töteten Anführer wie Kaiser Valens, und 410 plünderten die Westgoten (nomadische germanische Völker) Rom. Währenddessen mussten sich die römischen Untertanen in Großbritannien gegen Räuber aus Schottland und Irland wehren, da sie die Unterstützung der römischen Soldaten bereits vor der Trennung vom Imperium verloren hatten.

"In den Jahren vom späten vierten Jahrhundert bis zum Jahr 450, einschließlich des britischen Hortungsgipfels, drangen zahlreiche germanische und hunnische Gruppen in das Imperium ein, denen häufig große Verwüstungen und Störungen folgten", schreibt der römische Archäologe Peter Guest Autor der spätrömischen Gold- und Silbermünzen aus dem Hoxne-Schatz .

Dieses Ausmaß gesellschaftlicher Umwälzungen hat zur Hypothese „Horten gleich Horden“ geführt. Grundsätzlich hatten römisch-britische Bürger, die nicht mehr den Schutz des Römischen Reiches hatten, solche Angst vor den überfallenden Sachsen, Winkeln, Picten und anderen, dass sie ihre wertvollsten Habseligkeiten begruben. Laut einem Eintrag von 418 in der angelsächsischen Chronik aus dem 9. Jahrhundert sammelten die Römer in diesem Jahr alle Schätze, die sich in Großbritannien befanden, und versteckten einige Schätze auf der Erde, damit sie später niemand finden und einige von ihnen mitnehmen konnte mit ihnen nach Gallien. "

Trotz all ihrer Angst vor „Barbaren“ waren die Romano-Briten nicht die einzigen Menschen im Römischen Reich, die Umwälzungen erlebten - und nirgendwo wurden Horden in so großer Zahl entdeckt wie in Großbritannien. Könnte es eine alternative Erklärung dafür geben, warum eine wohlhabende Familie so viel Gold im Boden vergraben hat?

Da im Hoxne-Hort kein organisches Material überlebt hat, kann Radiokarbon nicht als Datierungstechnik verwendet werden. Stattdessen verwenden Archäologen das Zeitalter der Münzen, die sie durch Betrachten der Inschriften auf der Münze sowie des auf ihrem Gesicht abgebildeten Lineals erreichen.

"Das Datum, nach dem Hoxne beerdigt sein muss, ist 408 oder 409 (basierend auf dem Alter der Münzen), und das traditionelle Modell würde vorschlagen, dass es ungefähr zu diesem Zeitpunkt begraben wurde", sagte Guest in einem Interview mit Smithsonian.com . „Meiner Meinung nach haben wir diese Horten falsch datiert. Wenn Sie sie etwas genauer betrachten, sollten sie auf die Zeit nach der Trennung Großbritanniens vom Römischen Reich datiert werden. “

AN00567155_001_l.jpg Eine Reihe von Goldarmbändern, eines mit einer Inschrift an Juliane, alle 1992 im Hoxne Hoard gefunden. (British Museum)

Gast argumentiert, dass die Münzen möglicherweise jahrzehntelang in Großbritannien im Umlauf waren, nachdem das Römische Reich seinen Einfluss von der Insel entfernt hatte. Ein Beweisstück, das er für diese Hypothese anbietet, ist eine Praxis namens Clipping. Von den mehr als 15.000 Münzen im Hoxne-Cache sind 98 Prozent abgeschnitten - Teile ihrer Ränder wurden entfernt, wodurch ihre Größe um ein Drittel verringert wurde. Auf der Grundlage chemischer Analysen haben Guest und andere herausgefunden, dass das von diesen Münzen entfernte Metall verwendet wurde, um römische Münzen imitieren zu können, die länger im Umlauf waren.

"Der römische Kaiser versorgte Großbritannien nicht mit neuen Gold- und Silbermünzen, und vor diesem Hintergrund versuchte die Bevölkerung, diese plötzliche Einschränkung der Edelmetallversorgung zu überwinden, indem sie die vorhandenen Vorräte weiter ausbaute", sagte Guest.

Zum Wert des Hoxne-Schatzes gehört aber auch, dass er mehr als nur eine riesige Menge Münzen enthält. In The Hoxne Late Roman Treasure: Gold Jewelry und Silver Plate spekuliert die Archäologin Catherine Johns, dass die römische Familie, der der Schatz gehörte, sie als sentimentale Objekte aufbewahrte.

Dieser Vorschlag ist möglich dank einer Analyse nicht nur dessen, was sich im Hort befand, sondern auch dessen, wie es gehortet wurde. Die Münzen und Goldgegenstände waren von Nägeln, Scharnieren, Schlössern, Holzresten, Knochen und Elfenbein umgeben. Einige der Objekte waren mit Stroh gepackt, andere in kleineren, mit Leder ausgekleideten Holzkisten. Einige der Gegenstände zeigten erhebliche Gebrauchsspuren, wie der silberne Griff in Form eines Tigers, der von seiner Vase gelöst worden war, und die beschädigten Pfeffertöpfe. All diese Details deuten darauf hin, dass das Versteck mit Sorgfalt begraben worden sein könnte, anstatt hastig versteckt zu werden. Und sie bieten Archäologen reichlich Futter für Theorien über das Leben einer wohlhabenden Familie um die Jahrhundertwende.

Nehmen Sie zum Beispiel die Dutzende von Silberlöffeln. Einige von ihnen sind abgenutzt und weisen Reparaturspuren auf. Andere sind mit Wörtern gekennzeichnet, einschließlich Namen (Aurelius Ursicinus und Silvicola) und einer lateinischen Phrase ( vivas in deo ). Und während die meisten Löffel beschriftet sind, um von rechts gelesen zu werden, sieht ein Löffel aus, als wäre er für einen Linkshänder gemacht.

AN00612220_001_l.jpg Der silberne Pfeffertopf ist in Form einer edlen Dame ausgehöhlt. Am Boden kann der Topf in drei Sitzungen gedreht werden, eine geschlossene, eine mit kleinen Löchern zum Bestreuen und eine offene, um den Topf mit gemahlenem Pfeffer zu füllen. (Britisches Museum)

Oder schauen Sie sich den Pfeffertopf an, der von der BBC als eines von 100 Objekten ausgewählt wurde, um die Geschichte der Welt zu erzählen. Der Silbertopf ist in Form einer edlen Frau geformt, mit Löchern im Boden des Gegenstandes, damit der Pfeffer ausgeschüttelt werden kann. Der Topf sagt uns nicht nur, dass die Eigentümer im internationalen Handel tätig sind - Pfeffer musste aus Indien verschifft und gekauft werden -, sondern enthüllt auch Details zur Damenmode. Johns schreibt für die BBC: „Der auffälligste Aspekt des Aussehens der Dame ist ihre komplizierte Frisur. Es hätte sehr lange, dicke Haare und die Aufmerksamkeit eines erfahrenen Friseurs erfordert, um sie zu kreieren. “Dazu gehörten dekorative Stifte, die so angeordnet waren, dass sie wie eine Tiara aussehen.

Sogar der Schmuck enthüllt winzige Einblicke in das Leben von Frauen. Es gibt eine goldene Körperkette für ein jugendliches Mädchen, mehrere Ringe, bei denen die Edelsteine ​​fehlen, und mehrere Armbänder, darunter eines mit der Aufschrift „ utere felix domina Iuliane “ - „Nutze das und sei glücklich, Lady Juliane.“

„Waren Aurelius und Juliane die Besitzer des Schatzes oder vielleicht ihre Vorfahren? Wir wissen es nicht “, schreibt Kenneth Lapatin in der Times Literary Supplement . "Diese Menschen bleiben für uns Chiffren und sind im Gegensatz zu ihren Besitztümern weitgehend uneinbringlich."

*****

Die Archäologie ist ein Bereich, in dem häufig Schlussfolgerungen gezogen werden müssen. Der Hoxne-Hort bietet faszinierende Splitter der Vergangenheit, die nicht detailliert genug sind, um endgültige Antworten zu ermöglichen. Sogar etwas so Einfaches wie das Begraben des Schatzes ist derzeit nicht bekannt. "Sie können keine dieser beiden Positionen beweisen oder widerlegen", sagte Guest über die Hypothese, dass der Schatz am Ende des Römischen Reiches in Großbritannien oder in den Jahren nach dem Ende begraben wurde. "Die Datierung der materiellen Kultur, um unsere Chronologien hervorzubringen, und die Schwierigkeit, die damit verbunden ist, reicht in der Archäologie weit zurück."

Aber auch umgeben von unbeantworteten Fragen, ist der Hoxne-Schatz eine unwiderstehliche Sammlung, die eine dramatische Geschichte erzählt: das Ende eines Reiches, die frühesten Tage dessen, was schließlich ein anderes Reich werden würde. Und was auch immer es Archäologen sonst bieten mag, es bietet der Öffentlichkeit auch ein Happy End - manchmal findet man vergrabene Schätze, wenn man es am wenigsten erwartet.

Die Suche nach einem verlorenen Hammer führte zum größten Fundus römischer Schätze, der jemals in Großbritannien gefunden wurde