Es ist nicht zu leugnen, dass Pottwale erstaunlich sind. Als einige der größten Säugetiere der Erde haben sie das größte Gehirn aller Lebewesen auf dem Planeten und können bis zu 45 Tonnen wiegen. Aber es stellt sich heraus, dass die beeindruckendsten Geheimnisse dieser riesigen Tiere in etwas viel Kleinerem liegen: Ihrer DNA. Wie John R. Platt für das Hakai Magazine schreibt, scheinen moderne Pottwale alle von einer einzigen Frau abstammen.
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Eine neue Studie, die in der Fachzeitschrift Molecular Ecology veröffentlicht wurde, enthüllt, dass tief in der mitochondrialen DNA des Pottwals - Gene, die von der Mutter an das Kind weitergegeben werden - Verbindungen zu einem einzigen „Eva“ -ähnlichen Wal bestehen.
Die Forscher analysierten die mitochondriale DNA von 1.633 Walen und stellten eine geringe genetische Vielfalt fest. Aber das war keine Überraschung: Frühere Forschungen haben gezeigt, dass viele der von Wissenschaftlern als „Megafauna“ bezeichneten (wirklich großen Tiere) genetisch nicht so unterschiedlich sind.
Im Jahr 2002 stellten Forscher beispielsweise fest, dass Killerwale trotz ihrer großen Populationsgröße keine Vielfalt in ihren Genen aufweisen - wahrscheinlich aufgrund eines Ereignisses in der Vergangenheit, das ihre Population einst dramatisch reduzierte. Es stellt sich heraus, dass auch anderen Arten die Vielfalt fehlt, von Vorlieben für dieselben Brutstätten bis zur Loyalität gegenüber einer bestimmten Art von Nahrung.
Die Hauptautorin der Studie, Alana Alexander, erwartet daher geringe Diversität, berichtet Platt. Aber sie fand noch weniger Vielfalt, als sie sich vorgestellt hatte. Mehr Daten haben nicht dazu beigetragen, mehr Vielfalt aufzudecken, sondern haben die Bindung zu einer einzigen Walfrau bestätigt, die irgendwann in den letzten 80.000 Jahren die „Mutter“ aller nachfolgenden Pottwale geworden ist.
Obwohl es sinnvoll wäre, eine alleinerziehende Mutter in einem einzigen Gebiet zu haben - eine Vorfahrin, die beispielsweise den Pazifik wirklich liebte -, wurden die Gene dieser Mutter in Pottwalen auf der ganzen Welt gefunden.
Wie dies geschah, ist unbekannt und angesichts der sozialen Strukturen der Pottwale noch merkwürdiger. Pottwale sind matrilineal, was bedeutet, dass die meisten Frauen zusammenhalten und Männer kommen und gehen, was die Reichweite der weiblichen Gene einschränken würde.
Diese sozialen Strukturen schränken jedoch die Fähigkeit von Pottwalen ein, sich zu differenzieren und zu verhindern, dass neue DNA in den Strom gelangt. Momentan scheint es, dass die Populationen der Pottwale "von Frauen als" Heimleibern "geformt werden - auf sozialer, regionaler und ozeanischer Ebene", sagte Alexander in einer Pressemitteilung.
Dieser Mangel an Vielfalt macht die Wale anfälliger für Dinge wie den Klimawandel, die ihren bevorzugten Lebensraum stören. Dies kann wiederum die zukünftige Vielfalt bedrohen und verhindern, dass die Wale zu weit von ihrer Region entfernt sind und sich mit anderen vermischen.
Pottwale haben vielleicht eine schwer fassbare "Eve", aber die heutigen Mütter müssen mehr raus, um ihrer Spezies willen.
