Nächste Woche werden laut Nature Reports 24 Löcher mit einer Tiefe von bis zu 328 Fuß entlang der Hänge des Mount St. Helens gebohrt. Wenn sie fertig sind, werden Sprengstoffe industrieller Stärke - die Art, die zum Abbauen verwendet wird - auf den Boden fallen gelassen und die Löcher werden wieder aufgefüllt. Dann werden die Ladungen innerhalb von vier Nächten gezündet, wobei jeder den Boden kurz aufrüttelt.
Mount St. Helens, der berühmteste Vulkan der USA. Und obwohl es eine seltsame Idee zu sein scheint, einen Vulkan mit Sprengstoff anzustupsen, ist dieses Bestreben Teil einer Studie von Seismologen, die versuchen, einen Blick auf das Innenleben des Mount St. Helens zu werfen. Die Studie heißt iMUSH (oder Imaging Magma Under Mount St. Helens). Und das Ziel ist es, ein paar brennende Fragen herauszufinden, darunter: Wo ist das ganze Magma unter dem Mount St. Helens gespeichert? Wie viel Magma gibt es? Wie hängen lokale Erdbeben mit dem Vulkan zusammen?
Die Explosionen erzeugen ein Zittern, das in etwa einem Erdbeben der Stärke 2 entspricht und normalerweise nicht stark genug ist, um von Menschen gefühlt zu werden. Sie müssten ungefähr 200 Meter von der Explosion entfernt stehen, um überhaupt etwas zu fühlen.
Die Explosionen werden sich wie ein Sonarpuls verhalten und den Boden unter dem Vulkan abbilden. Die resultierenden Vibrationen werden von einem Netzwerk von Seismometern aufgenommen, die über den Berg verstreut sind. Durch das Sammeln von Daten über den Zeitpunkt und die Intensität der Stoßwellen aus den Explosionen beim Erreichen der Seismometer können die Forscher ein besseres Bild von der inneren Struktur des Vulkans erhalten.
Zusätzlich zu den Tausenden von kleineren Seismometern, die Teil des aktiven quellseismischen Programms sind (aktiv, weil die Forscher die kontrollierten Explosionen aktiv auslösen), hat die Forschungsgruppe rund 70 größere Seismometer im gesamten Gebiet installiert, die dort verbleiben werden für zwei Jahre. Diese größeren Seismometer sind Teil des seismischen Teils der passiven Quelle des Projekts. Anstatt Explosionen auszulösen, warten die iMUSH-Forscher auf das Auftreten natürlicher Erdbeben und verwenden die Messwerte der Seismometer, um eine noch bessere Vorstellung davon zu erhalten, was im Inneren des Vulkans vor sich geht.
