In den letzten 17 Jahren veranstalteten die Smithsonian Gardens und der United States Botanic Garden gemeinsam eine jährliche Orchideenausstellung. Und jedes Jahr sagt Tom Mirenda, ein Museumsspezialist für die Smithsonian Orchid Collection: "Wir versuchen, einen anderen Aspekt der Orchidologie zu haben, den wir präsentieren."
Für den Laien mag es so aussehen, als hätte sich das Thema schnell erschöpft. Aber ein Gespräch mit Mirenda und Sie erkennen, dass Orchideen bemerkenswert vielfältig sind.
Die Pflanzenfamilie ist eine der größten, wenn nicht sogar die größte der Welt (manche sagen, die Gänseblümchenfamilie ist ein Konkurrent), und jedes Jahr werden 300 oder 400 neue Arten entdeckt. Sie sind äußerst anpassungsfähig und daher in Lebensräumen auf der ganzen Welt anzutreffen. Ganz zu schweigen davon, sagt Mirenda, "sie beschäftigen sich mit etwas, das man fast als Verhalten bezeichnen müsste." Wenn ein Bestäuber beispielsweise auf einer Hammerorchidee landet, verwendet die australische Blume ihre Lippe, ein modifiziertes Blütenblatt, als Ausleger, um das Insekt auf den Rücken zu schlagen und Pollen abzulagern. Eine Eimerorchidee ertrinkt fast die Bienen in ihrer Lippe, die mit Flüssigkeit gefüllt ist, und lässt sie dann durch eine Notluke auf der Rückseite der Blüte heraus, wo sich der Pollen befindet.
Und seltsamerweise sind winzige Orchideen, die Lepanthes genannt werden, so strukturiert, dass sie dem weiblichen Genital von Fruchtfliegen und Pilzmücken ähneln. Daher versuchen arme, verwirrte männliche Insekten, sich mit den Blumen zu paaren und dabei Pollen zu verbreiten. "Es gibt viele seltsame und wunderbare Dinge", sagt Mirenda. "Ich könnte so weiter machen."
Die diesjährige Ausstellung "Orchideen: Ein Blick aus dem Osten", die am 29. Januar im Nationalen Museum für Naturkunde eröffnet wurde, zeigt, wie die Pflanze in China seit Jahrhunderten verehrt und kultiviert wird. Die Show, in der mehr als 200 lebende Orchideen aus der Sammlung von Smithsonian zu sehen sind, beginnt mit einem Garten, der nach Vorbildern der chinesischen Gelehrten vor 500 Jahren gestaltet wurde. Displays informieren die Besucher darüber, wie Orchideen in der chinesischen Medizin und als Statussymbole in der chinesischen Kunst verwendet wurden. Dann endet die Ausstellung mit einer kräftigen, farbenfrohen Darstellung von Orchideen, wie sie heute in Taiwan beliebt sind, wo die Blumen genetisch manipuliert und in großen Mengen produziert werden.
"Orchideen: Ein Blick aus dem Osten" ist bis zum 24. April zu sehen. Für den Tag der Orchideenausstellung ist ein Familientag geplant, an dem sich die Besucher mit Experten unterhalten, ein Foto mit einer lebensgroßen Orchidee machen und ihre eigene Pflanze zum Mitnehmen eintopfen können Samstag, 26. Februar. Bis zum 17. Juli 2011 ist in der Sackler-Galerie eine begleitende Ausstellung mit dem Titel "Die Orchidee in der chinesischen Malerei" geöffnet.
