Die Erfahrung, durch Korallenriffe zu schwimmen oder alte Schiffswracks zu erkunden, ist nur ein paar Erfahrungen. Mit einer neuen Initiative der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) sollen jedoch einige der schönsten Unterwasserlebensräume der Welt per Mausklick zugänglich gemacht werden.
Wie Alessandra Potenza für The Verge berichtet, hat die NOAA eine Sanctuary Virtual Dive Gallery eingerichtet, die 360-Grad-VR-Bilder von fünf nationalen Meeresschutzgebieten bietet: dem Schiffsfriedhof von Thunder Bay am Huronsee, den Florida Keys und Gray's Reef vor der Küste von Georgia, Flower Garden Banks im Golf von Mexiko und Amerikanisch-Samoa.
Die webbasierten Bilder können auf jedem Computer oder Mobilgerät angezeigt werden. Ein VR-Headset ist nicht erforderlich, um die Galerie zu genießen. In einer Pressemitteilung der NOAA heißt es jedoch, dass „das Virtual-Reality-Erlebnis auf Ihrem mobilen Gerät mit einem zusätzlichen Headset-Viewer verbessert wird“.
NOAA-Taucher arbeiten seit 2014 an der Sanctuary Virtual Dive Gallery im Rahmen einer Zusammenarbeit mit dem XL Catlin Seaview Survey, einer privat finanzierten Initiative zur Dokumentation der Gesundheit von Korallenriffen auf der ganzen Welt. Das Team hat eine Fülle von verhaftenden Szenen festgehalten: Ein Schiffbruchdampfer in Thunder Bay, eine Schule gestreifter Atlantik-Spatenfische, die durch Gray's Reef gleiten, eine versunkene Christus-Statue, die mit Meeresbewohnern in den Florida Keys übersät ist.
Ziel des Projekts ist es, Meeresschutzgebiete für die breite Öffentlichkeit zugänglich zu machen. "Weil so ein kleiner Prozentsatz der Menschen in den USA tauchen kann, stehen wir ständig vor der Herausforderung, die Schönheit und Wunder der Unterwasserwelt der nationalen Meeresschutzgebiete zu zeigen", sagte Mitchell Tartt, Chef des NOAA Office of National Marine Sanctuaries 'Conservation Science Division, laut der Pressemitteilung.
"Diese virtuellen Tauchgänge sind unglaublich spannend und bieten wirklich einzigartige Erlebnisse, die jeder mit Internetzugang genießen kann", fügte er hinzu. "Sie verändern das Verständnis der Öffentlichkeit und unserer Partner für diese Orte."
Die Galerie zeigt nicht nur die Majestät einer unter dem Wasser verborgenen Welt, sondern zeigt auch Gefahren für die Gesundheit von Meereslebensräumen auf. In der virtuellen Galerie befinden sich beispielsweise drei Fotos, die vor, während und nach einer Bleichaktion vom National Marine Sanctuary in Amerikanisch-Samoa aufgenommen wurden. Die Korallen des Heiligtums, die anfangs vital und hell sind, verwandeln sich in ein Skelettweiß und dann in ein mattes Braun, während die Rasenalgen die Koralle überholen.
In Zukunft plant das Team, der Galerie Schnappschüsse von anderen Tauchgängen hinzuzufügen, darunter die kalifornische Monterey Bay, die Stellwagen Bank of Massachusetts Bay und das Humpback Whale Sanctuary auf den Hawaii-Inseln. Taucher und Nicht-Taucher werden in der Lage sein, virtuell durch diese geschützten Meeresschutzgebiete zu schwimmen - und sich ein klares Bild davon zu machen, wie wichtig es ist, sie zu retten.
