Ökosysteme können ohne die Millionen von Insekten, die die Grundlage der Nahrungskette bilden, nicht funktionieren, und ein neuer Bericht in der Zeitschrift Biological Conservation legt nahe, dass menschliche Aktivitäten und der Klimawandel an diesen Fundamenten scheitern.
Die neue Studie zeigt, dass 41 Prozent der Insektenarten in den letzten zehn Jahren einen starken Rückgang verzeichnet haben, wobei ähnliche Rückgänge für die nahe Zukunft prognostiziert werden. Schätzungen zufolge sind 40 Prozent der rund 30 Millionen Insektenarten auf der Erde vom Aussterben bedroht.
Frühere Studien haben sich mit kleineren Gebieten befasst, wobei eine Studie aus dem Jahr 2017 ergab, dass 76 Prozent der fliegenden Insekten aus deutschen Naturschutzgebieten verschwunden waren, und eine Studie aus dem vergangenen Herbst ergab, dass die Insektenpopulationen im unberührten Regenwald in Puerto Rico ebenfalls stark zurückgegangen sind und um den Faktor 60 abgenommen haben Diese neue Studie befasst sich jedoch mit 73 Studien über den Rückgang von Insekten aus der ganzen Welt. Obwohl der Schwerpunkt hauptsächlich auf Nordamerika und Europa liegt und dies der erste Versuch ist, die globalen Auswirkungen zu quantifizieren.
Brian Resnick von Vox berichtet, dass die einzelnen Zahlen ernüchternd sind. Lepidoptera, die Insektengruppe, zu der auch Schmetterlinge gehören, die häufig der Kanarienvogel in der Kohlengrube für Ökosystemprobleme sind, ist um 53 Prozent zurückgegangen. Orthoptera, zu denen Heuschrecken und Grillen gehören, sind um etwa 50 Prozent geschrumpft, und etwa 40 Prozent der Bienenarten sind jetzt vom Aussterben bedroht. Viele andere Insektenordnungen haben ähnliche Tropfen gesehen.
"Wir schätzen, dass der derzeitige Anteil der abnehmenden Insektenarten ... doppelt so hoch ist wie der Anteil der Wirbeltiere und das Tempo des lokalen Artensterbens ... achtmal höher ist", heißt es in dem Bericht. "Es ist offensichtlich, dass wir das größte [Insekten-] Aussterben der Erde seit der späten Perm- und Kreidezeit erleben."
Marlowe Hood vom AFP berichtet, dass die Auswirkungen auf das Ökosystem bereits spürbar sind. In Europa sind die Vogelbestände in den letzten 30 Jahren um 400 Millionen zurückgegangen, was wahrscheinlich auf den enormen Rückgang fliegender Insekten zurückzuführen ist. Vögel, Eidechsen, Fledermäuse und Pflanzen sind jedoch nicht die einzigen Arten, die leiden, wenn Insekten weiter abnehmen. Hood berichtet, dass 75 der 115 weltweit wichtigsten Nahrungspflanzen von der Bestäubung durch Insekten abhängen.
„Es gibt kaum noch Insekten - das ist das größte Problem“, sagt Vincent Bretagnolle, Ökologe am französischen Nationalen Zentrum für wissenschaftliche Forschung.
Die Ursachen sind nicht überraschend und seit Jahrzehnten auf dem Radar. Abholzung, landwirtschaftliche Expansion und menschliche Ausbreitung stehen ganz oben auf der Liste. Der breite Einsatz von Pestiziden und Düngemitteln sowie die industrielle Verschmutzung fordern ebenfalls einen hohen Tribut. Auch invasive Arten, Krankheitserreger und der Klimawandel schlagen ein.
"Es wird immer offensichtlicher, dass die Ökologie unseres Planeten bricht und es intensiver und globaler Anstrengungen bedarf, um diese schrecklichen Trends zu stoppen und umzukehren", sagt Matt Shardlow von der britischen Interessengruppe Buglife gegenüber Matt McGrath bei der BBC. "Die langsame Ausrottung des Insektenlebens zuzulassen, ist keine vernünftige Option."
In einem Editorial zeigt The Guardian mit dem Finger direkt auf uns:
„Der Haupttreiber dieser Katastrophe ist die unkontrollierte menschliche Gier. Trotz all unserer individuellen und sogar kollektiven Klugheit verhalten wir uns als eine Art mit so wenig Weitsicht wie eine Kolonie von Fadenwürmern, die alles verbraucht, was sie erreichen kann, bis alles weg ist und es auf natürliche Weise stirbt “, schreiben sie. "Die Herausforderung, sich intelligenter zu verhalten als Kreaturen, die überhaupt kein Gehirn haben, wird nicht einfach sein."
Dem Bericht zufolge gedeihen möglicherweise Insekten, bevor die Insekten-Apokalypse abgeschlossen ist. Während der Klimawandel die Tropen viel heißer macht und Insekten zum Aussterben bringt, sind diese Gebiete durch die Erwärmung in gemäßigten Zonen für bestimmte Insektenarten, darunter Fliegen, Mücken, Kakerlaken und landwirtschaftliche Schädlinge, gastfreundlicher.
"Schnell brütende Schadinsekten werden wahrscheinlich aufgrund der wärmeren Bedingungen gedeihen, da viele ihrer natürlichen Feinde, die sich langsamer vermehren, verschwinden", erklärt Dave Goulson von der University of Sussex, der nicht an der Studie beteiligt ist, McGrath von der BBC. „Es ist durchaus plausibel, dass wir mit einer geringen Anzahl von Insektenplagen enden, aber wir werden all die wunderbaren verlieren, die wir wollen, wie Bienen und Schwebfliegen und Schmetterlinge und Mistkäfer, die großartige Arbeit bei der Entsorgung von tierischen Abfällen leisten. "
Was kann also getan werden, um die globale Arthropoden-Apokalypse zu stoppen? Die Lösungen kommen jedem bekannt vor, der die verschiedenen Umweltkatastrophen weltweit verfolgt. Reduzieren Sie die Zerstörung von Lebensräumen und starten Sie ein Programm zur intensiven ökologischen Wiederherstellung. Stellen Sie sich dem Klimawandel frontal. Reduzieren Sie drastisch den Pestizideinsatz und gestalten Sie die Agrarsysteme neu, um sie insektenfreundlicher zu machen.
"Wenn wir unsere Produktionsweise für Lebensmittel nicht ändern", schreiben die Autoren, "werden Insekten in wenigen Jahrzehnten als Ganzes vom Aussterben bedroht sein."
