Am westlichen Eingang der Kohlenstadt Lattimer in Luzerne County, Pennsylvania, befindet sich ein etwa zwei Meter hoher, grob geschnittener Schieferbrocken, umgeben von ordentlich geschnittenen Büschen. Eine bronzene Spitzhacke und eine Schaufel sind am Felsblock befestigt, kleinere Kohlenstücke ruhen an seiner Basis, und eine amerikanische Flagge weht hoch über ihm.
Einheimische und Gewerkschaftsmitglieder bezeichnen den Felsbrocken manchmal als "Rock of Remembrance" oder "Rock of Solidarity". Wieder andere nennen ihn das Lattimer Massacre Memorial. Es wurde zum Gedenken an eingewanderte Bergarbeiter aus Osteuropa errichtet, die 1897 von den örtlichen Behörden getötet wurden, als sie für gleiches Entgelt und bessere Arbeitsbedingungen protestierten. Der Felsblock ist mit einer Bronzetafel geschmückt, die das Massaker beschreibt und die Namen der Männer auflistet, die an diesem Ort gestorben sind.
Das interessanteste an dem Denkmal ist, dass es 1972 erbaut wurde. Warum dauerte es 75 Jahre, um den 19 in Lattimer getöteten Männern zu gedenken? Ich habe mich fast ein Jahrzehnt damit beschäftigt, zu verstehen, wie man sich an das Ereignis erinnert und warum es so lange gedauert hat, um eine dauerhafte Ehrung zu erwirken.
Vielleicht wurde die Erinnerung an Lattimer unterdrückt, weil, wie The Hazleton Sentinel einen Tag nach dem Massaker feststellte, "die Tatsache, dass die Opfer ausschließlich Ausländer sind, möglicherweise den allgemeinen Ausdruck beeinträchtigt hat." Angst davor, dass die Nation ihre weiße, angelsächsische Identität verliert, inmitten eines Zustroms von Einwanderern aus Süd- und Osteuropa. Die Neuankömmlinge galten als minderwertig, mit seltsamen Bräuchen und verschiedenen Sprachen.
Vielleicht war Lattimer von historischer Amnesie umgeben, weil es sich in einer relativ ländlichen Gegend befindet, abseits von Großstädten und Zeitungen. Oder vielleicht war es für die Kohlebarone und andere Wirtschaftsführer in Pennsylvania von Vorteil, die Forderungen ihrer Arbeiter zu vergessen. Was auch immer der Grund sein mag, heute ist es wichtig, sich daran zu erinnern, was bei Lattimer passiert ist. Das Massaker erinnert zweifach an den langen Kampf der Gewerkschaften um faire Löhne und sichere Arbeitsbedingungen sowie an die Probleme, mit denen Einwanderer in die USA in der Vergangenheit und Gegenwart konfrontiert waren.
Die Geschichte des Lattimer-Massakers begann ein Jahrzehnt vor dem eigentlichen Ereignis in den 1880er Jahren. Zu dieser Zeit wanderten viele Ost- und Südeuropäer nach Nordosten von Pennsylvania aus, um in den anthrazitfarbenen Kohlengruben zu arbeiten, die große Mengen Kohle in Städte an der Ostküste wie Philadelphia und New York exportierten, um Häuser zu heizen und die Industrie zu heizen.
Erinnerung an Lattimer: Arbeit, Migration und Rasse in Pennsylvania Anthrazit (Arbeiterklasse in der amerikanischen Geschichte)
Beginnend mit einer dramatischen Nacherzählung des Vorfalls verfolgt Shackel, wie die Gewalt und der Freispruch der Abgeordneten, die sie begangen haben, die Mitgliedschaft in den United Mine Workers anregten. Indem er archivarische und archäologische Forschungen mit Interviews verbindet, wägt er ab, wie die Menschen in der Region daran denken - und vergessen -, was passiert ist.
KaufenDiese Neuankömmlinge spiegelten Veränderungen im Bergbau wider. Der Steinkohlenbergbau des frühen 19. Jahrhunderts hatte Bergleute aus England, Schottland und Wales angezogen. In den 1840er Jahren waren die Iren die neue Arbeiterklasse in der Region. Als die Minen im Laufe des Jahrhunderts immer tiefer wurden, wurde die Arbeit in ihnen weniger sicher. Als die ost- und südeuropäischen Einwanderer eintrafen, stellten die Kohlefirmen in der Regel mehr Arbeiter ein, als sie brauchten, und schufen so einen Pool fähiger Männer, die sich kurzfristig einmischen konnten, um verletzte, tote oder streikende Arbeiter zu ersetzen. Dank reichlich überschüssiger Arbeitskräfte konnten die Kohlenbetreiber die Löhne auf einem Niveau halten, das nahezu dem Hunger entsprach.
Die United Mine Workers of America, eine 1890 gegründete Gewerkschaft, war für die neuen Bergarbeiter mit Migrationshintergrund keine große Hilfe - es ging in erster Linie um den Schutz der Arbeitsplätze der einheimischen oder eingebürgerten Kohlearbeiter, der "englischsprachigen". Sie unterstützte das Jahr 1897 Campbell Act, der für jeden Nicht-US-Bürger, der in seinen Zechen arbeitet, eine staatliche Steuer von 3 Cent pro Tag auf Kohlebetreiber erhebt.
Das Campbell-Gesetz wurde am 21. August 1897 offiziell verabschiedet, und die Kohlenbetreiber gaben die Steuer rasch an die nicht eingebürgerten Bergarbeiter weiter. Dies war das Neueste aus einer Reihe von Beleidigungen. Einige Bergarbeiter mit Migrationshintergrund erhielten in einigen Berufen bereits 10 bis 15 Prozent weniger als die „Englisch sprechenden“. Viele waren kürzlich in den Streik getreten, nachdem ein Bergbauleiter einen jungen Maultierfahrer im Namen der „Arbeitsdisziplin“ mit einem Handbeil über den Kopf geschlagen hatte. Als einige einen neuen Abzug bei ihrer Entschädigung sahen, waren sie zu dem Schluss gekommen, dass sie genug hatten.
Die Bergleute hofften, mit ihrem Streik alle Minen in der Gegend schließen zu können, aber die Kohleförderung in Lattimer wurde fortgesetzt. Am Sonntagmorgen des 10. September 1897 versammelte sich eine Gruppe von Bergleuten zu einer Kundgebung in der Kohlenstadt Harwood, um gegen den laufenden Betrieb zu protestieren. Mit einer amerikanischen Flagge marschierten die meist osteuropäischen Männer am frühen Nachmittag friedlich nach Lattimer. Der Sheriff von Luzerne County, James Martin, und seine Stellvertreter belästigten die rund 400 Männer beim Gehen.
Um 15:45 Uhr, am Stadtrand von Lattimer, kam es zu einer Konfrontation. Sechsundachtzig Abgeordnete säumten, zusammen mit der Polizei der Kohlefirmen, die Straßenränder; vielleicht 150 der Männer waren mit Gewehren und Pistolen bewaffnet. Martin befahl den Bergleuten, ihren Marsch abzubrechen. Einige Bergleute drängten vorwärts, jemand schrie „Feuer!“ Und mehrere Männer fielen sofort tot in die Spur. Der Rest der Bergleute drehte sich um und rannte davon, aber das Feuer dauerte ungefähr zwei Minuten, und über ein Dutzend Demonstranten wurden auf der Flucht in den Rücken geschossen. Neunzehn Männer starben an diesem Tag, und bis zu fünf weitere starben später in dieser Woche an Schusswunden.
Fast sofort wurden die 19 in Lattimer gefallenen Immigranten zu Märtyrern, Symbolen des Arbeitskampfes in der anthrazitfarbenen Region.
Ebenso schnell lösten Nacherzählungen des Ereignisses einen langen Kampf um die Kontrolle über das Gedächtnis und die Bedeutung von Lattimer aus. Die getöteten Streikenden wurden mit großer Zeremonie auf vier verschiedenen Hazleton-Friedhöfen beigesetzt, die meisten in Armengräbern. An den Trauerzeremonien und Prozessionen nahmen bis zu 8.000 Menschen teil. Eine polnische Zeitung, die in Scranton veröffentlicht wurde, erinnerte die Männer mit einer Umformulierung von Lincolns Gettysburg Address. Für diejenigen, die in Lattimer gestorben sind, heißt es: "Möge ihr Tod nicht umsonst sein, mögen sie die Schutzheiligen der Werktätigen in Amerika werden."
Martin und seine Stellvertreter wurden im Februar 1898 wegen Mordes an einem Stürmer vor Gericht gestellt. Sie wurden jedoch für unschuldig befunden, nachdem Verteidiger die Bergleute als "Invasoren aus der Steppe Ungarns" bezeichnet hatten, die nach Amerika gekommen waren, um Frieden und Freiheit zu zerstören. Eine alternative Erzählung nahm Gestalt an, die auf den Vorurteilen beruhte, die Martins Verteidigungsteam so erfolgreich eingesetzt hatte. Das Century Magazine, eine berühmte nationale Veröffentlichung, veröffentlichte eine Reihe von Artikeln, in denen die Bergleute in einem rassistischen, herablassenden Ton beschrieben wurden und die "den Ort des Angriffs auf die Abgeordneten" wiedergaben. Starke Interessen wurden beachtet. In den Streik verwickelte Bergleute sowie Vorgesetzte und andere Bergleute, die die Streikenden öffentlich unterstützten, verloren ihre Arbeit. Diejenigen, die weiter arbeiteten, litten immer noch unter harten Bedingungen.
Die Gegenreaktion gegen Bergarbeiter mit Migrationshintergrund wurde so heftig, dass UMWA-Präsident John Mitchell bereits zwei Jahre später zu einem Streik aufrief und eine umfassendere Gewerkschaft forderte. „Die Kohle, die Sie graben, ist keine slawische oder polnische oder irische Kohle. Es ist nur Kohle “, rief er aus. Der Satz wurde zum Sammelbegriff für den Streik von 1900 sowie für den berühmten anthrazitfarbenen Kohlestreik von 1902, der bessere Arbeitsbedingungen, einen kürzeren Arbeitstag und Gehaltserhöhungen brachte. Mit zunehmender Unterstützung durch im Ausland geborene Arbeitnehmer begann die UMWA, Lattimer als ein Ereignis anzuerkennen, das die Loyalität neuer Arbeitsmigranten gegenüber der Gewerkschaft festigte.
Aber das Pendel schwang hin und her, wenn es darum ging, die Streikenden zu feiern. Einen Monat nach dem Prozess gegen Sheriff Martin schrieb eine lokale Zeitung über eine Bewegung zur Errichtung eines Denkmals für die Opfer. Am ersten Jahrestag des Massakers marschierten 1.500 bis 2.000 Bergleute durch Hazleton, um an ihre Arbeitsmärtyrer zu erinnern. 1903 sammelten Gewerkschaftsangehörige über 5.000 US-Dollar, um ein Denkmal für die in Lattimer getöteten Bergleute zu errichten. In den nächsten zehn Jahren wurde jedoch darüber diskutiert, wo sich das Denkmal befinden sollte. Lattimer war immer noch im Besitz der Kohlenfirma, daher würde es nicht als Standort funktionieren. Die Kreisstadt Wilkes-Barre wurde als eine Möglichkeit abgetan, weil die Wirtschaftsführer nicht wollten, dass sie „an die beklagenswerten Arbeitsprobleme erinnert, die es besser wäre, zu vergessen, als sie in Stein zu verewigen“. Noch in den 1930er Jahren Zeitungen nannten das Ereignis in Lattimer immer noch "die Lattimer-Unruhen".
Die Opposition gegen das Denkmal setzte sich während des größten Teils des 20. Jahrhunderts durch. Die historische Amnesie setzte sich fort, bis die sozialen und politischen Unruhen der 1960er Jahre die Nation auf die Bürgerrechte konzentrierten. Schließlich erklärte der Gouverneur von Pennsylvania, Milton Shapp, das Jahr 1972 zum „Lattimer Labour Memorial Year“ und forderte die Einwohner von Pennsylvania auf, sich an die Bemühungen der verstorbenen Bergarbeiter zu erinnern und sie zu würdigen. Die historische Straßenmarkierung und der Gedenkstein wurden angebracht und am 10. September 1972 dem Andenken der Bergleute gewidmet. Gewerkschaftsmitglieder aus der gesamten anthrazitfarbenen Region und dem ganzen Land nahmen an der Veranstaltung teil, ebenso wie Cesar Chavez, der von einer Verbindung sprach zwischen den osteuropäischen Bergleuten und den Vereinigten Landarbeitern leitete er in Kalifornien, von denen viele auch "Einwanderer" waren, die in den Vereinigten Staaten einen anständigen Lebensunterhalt verdienen wollen.
Seitdem wird jährlich ein Gedenkgottesdienst vor Ort abgehalten. Im Jahr 1997, dem hundertjährigen Jahrestag des Massakers, widmete Pennsylvania einen neuen staatlichen historischen Marker, an dem der Marsch in Harwood begann, und einen weiteren in der Nähe des Ortes des Massakers, neben dem „Rock of Solidarity“. Letzterer Marker erklärt, dass die Männer es waren unbewaffnet und auf der Suche nach höheren Löhnen und gerechten Arbeitsbedingungen und nennt die Morde "eine der schwersten Gewalttaten in der amerikanischen Arbeitsgeschichte".
Trotz dieser Bemühungen bleibt Lattimer im nationalen öffentlichen Gedächtnis wenig bekannt. Die beiden staatlich geförderten historischen Markierungen sind nach jahrzehntelanger Witterung noch etwas angeschlagen, und der Gedenkstein weist einige neue Risse auf, die ein Beweis für die Zerbrechlichkeit der Arbeiterbewegung sind. Es gibt jetzt eine neue Migrationswelle in das Gebiet, hauptsächlich aus Lateinamerika. Viele der heutigen Einwanderer arbeiten in nicht gewerkschaftlich organisierten Fleischverpackungsbetrieben oder in Fulfillment-Zentren. Sie rennen durch die Gänge, um Waren für die Lieferung zu sammeln, und sind dabei auf Effizienz ausgerichtet. Das Durchschnittseinkommen in der Region ist niedrig, und diese Arbeitnehmer können am Arbeitsplatz und in ihrer Nachbarschaft diskriminiert werden. Ihre Geschichte von Kampf und Beharrlichkeit - und von Lattimers aktualisiertem Platz in der Arbeitsgeschichte von Pennsylvania und den USA - entfaltet sich langsam.
Paul A. Shackel ist Anthropologe an der University of Maryland und Autor von Remembering Lattimer: Arbeit, Migration und Rasse in Pennsylvania Anthrazit .
Dieser Aufsatz ist Teil von What It Means to Be American, einem Projekt des Smithsonian National Museum of American History und der Arizona State University, das vom Zócalo Public Square produziert wurde.
