Bei all den aufregenden Entdeckungen auf weit entfernten Planeten ist es kein Wunder, dass der weniger glamouröse Nachbar der Erde, der Mond, nicht viel Liebe bekommt. Aber hin und wieder fällt es Wissenschaftlern auf - und am 25. Mai tat es genau das, als es vor der Sonne vorbeizog.
Das Solar Dynamics Observatory der NASA, der 24-Stunden-Sonnenbeobachtungssatellit der Agentur, hat die partielle Sonnenfinsternis aus dem All entdeckt. Das Ereignis dauerte ungefähr eine Stunde und der Mond bedeckte auf seinem Höhepunkt ungefähr 89 Prozent der Sonne.
Das Bild ist gestochen scharf und klar, auch weil der Mond keine Atmosphäre hat, um das prächtige Sonnenlicht zu verzerren. In einer Pressemitteilung stellt die NASA fest, dass die holprige Oberfläche des Planeten entdeckt werden kann - ein Beweis für die Krater und Klumpen, die der Mond aufgenommen hat, als er immer wieder von Meteoren und anderen Objekten getroffen wurde.
Während einer Sonnenfinsternis bewegt sich der Mond zwischen Erde und Sonne. Aufgrund der Bewegungen aller drei Himmelskörper kommt es häufig vor: Laut NASA gibt es zwei bis drei Sonnenfinsternisse pro Jahr, und in den 5.000 Jahren zwischen 1999 und dem Jahr 3000 werden es fast 12.000 Sonnenfinsternisse sein.
Natürlich ist diese Sonnenfinsternis nichts im Vergleich zu dem, was auf Lager ist. Am 21. August wird der Mond die Sonne völlig verdunkeln - die erste totale Sonnenfinsternis, die die Vereinigten Staaten seit 1978 überquert hat.
"The Great American Eclipse" sorgt für Aufregung unter Wissenschaftlern und Zivilisten. Wie Deborah Netburn für die Los Angeles Times berichtet, bereiten sich Astronomen darauf vor, die dreiminütige Sonnenfinsternis optimal zu nutzen, Daten aus aller Welt zu sammeln und für klaren Himmel zu beten.
Es ist Jahrzehnte her, seit ein Mensch den nächsten Satelliten der Erde betreten hat, und das scheint sich in naher Zukunft nicht zu ändern. Das heißt aber nicht, dass es völlig in Ungnade gefallen ist. Seit 2009 umkreist der Lunar Reconnaissance Orbiter der NASA den Mond und sammelt Daten. Und wie Smithsonian.com Anfang dieses Jahres berichtete, kämpfen Unternehmerteams darum, als erstes den Mond zu erreichen und einen Preis in Höhe von 20 Millionen US-Dollar zu gewinnen.
Ob es die Sicht der Erde auf die Sonne blockiert oder neugierigen Abenteurern winkt, der Mond ist es wert, bemerkt zu werden. Es mag unfruchtbar sein - aber es wird bestimmt nie langweilig.
