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1956 legte Marion King Hubbert in einem Papier die Idee des „Peak Oil“ dar - die Produktion nicht erneuerbarer Ressourcen wie Öl und Kohle würde irgendwann ihren Höhepunkt erreichen und dann sinken. Nun, laut einem Leitartikel des Economist könnte diese Zeit jetzt sein. Aber, so der Economist, der Höhepunkt des Öls könnte anders entstanden sein, als Hubbert gedacht hatte: Es ist nicht die Produktion von Öl, die abfällt, es ist die Nachfrage .
Hubbert hatte ursprünglich vorausgesagt, dass die weltweite Ölförderung in den nächsten 50 Jahren ihren Höhepunkt erreichen würde, etwa 150 Jahre später folgt die Kohleförderung. Das spezifische Datum des „Peak Oil“ hat sich verschoben, als neue Ressourcen entdeckt wurden, aber die zugrunde liegende Idee hat sich seit Jahrzehnten bei einer Reihe von Energie-Wonks durchgesetzt. Hier ist Hubbert, der seine Idee 1976 in einer Präsentation erklärt:
Doch seit der Ölboom im Jahr 1859 einsetzte, so der Economist, „ist die Nachfrage nach Öl mit ein paar Ausschlägen in den 1970er und 1980er Jahren stetig gestiegen, während immer mehr Autos, Flugzeuge und Schiffe verkehren.“
Drei Fünftel davon landen in Treibstofftanks. Angesichts der Tatsache, dass Milliarden Chinesen und Inder immer reicher werden und hinter dem Steuer eines Autos sitzen wollen, gehen die großen Ölkonzerne, die Internationale Energieagentur (IEA) und die amerikanische Energy Information Administration davon aus, dass die Nachfrage weiter steigen wird.
Die Redakteure sind sich jedoch nicht einig: "Wir glauben, dass sie falsch liegen und dass das Öl kurz vor dem Höhepunkt steht."
In den reichen Teilen der Welt sinkt der Ölverbrauch. Der Fracking-Boom drückte das Öl heraus, und immer sparsamere Motoren haben die Nachfrage noch mehr nach unten getrieben. Der Economist argumentiert, dass erblühende Volkswirtschaften, anstatt das ölreiche Wachstum des Westens in den letzten eineinhalb Jahrhunderten widerzuspiegeln, direkt in erneuerbare Energien übergehen könnten.
Vielleicht bedeutet die schwindende Nachfrage in der Welt, dass Hubberts Prognose keinen Höhepunkt erreicht: "Das sind schlechte Nachrichten für die Produzenten, die für alle anderen hervorragend sind."
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