1966 stand ich vor meiner Grundschule in Maryland und winkte mit einem Schild für Spiro Agnew. Er kandidierte als Gouverneur gegen einen Rassentrenner, der sich für den Slogan „Ihr Zuhause ist Ihr Schloss - schützen Sie es“ einsetzte. Meine Eltern haben, wie viele Demokraten, in diesem Jahr die Parteilinien überschritten, um Agnew zu wählen. Zwei Jahre später wurde er Richard Nixons überraschende Wahl als Laufkamerad und veranlasste Experten, sich zu fragen: „Spiro wer?“ Mit 10 Jahren war ich stolz darauf, die Antwort zu kennen.
Aus dieser Geschichte
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Woodrow Wilson und Thomas Marshall, die sich nach Wilsons Schlaganfall geweigert hatten, den Spitzenjob zu erringen. (Jason Boyle) 
Das Vizepräsidenten-Lernzentrum verfügt über ein Sweatshirt, das der junge Dan Quayle trägt. (Jason Boyle) 
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Agnew ist ansonsten kein Grund für großen Stolz. Er wurde "Nixons Nixon", ein säuerlicher Beilmann, der ein Jahr vor seinem Chef zurücktrat, weil er Bestechungsgelder angenommen hatte. Aber "Spiro who?" Machte mich zu einem frühen und ausdauernden Studenten der Vizepräsidentschaft. Was mich vor ein paar Monaten nach Huntington, Indiana, führte, eine Industriestadt, die nie viel war und heute noch weniger ist. Es ist auch die Jugendheimat unseres 44. Vizepräsidenten.
Seine Grundschule ist nicht markiert, ein einfaches Backsteingebäude, das heute ein Seniorenzentrum ist. Auf der anderen Straßenseite steht eine imposante Kirche, in der das „Quayle Vice Presidential Learning Center“ umbenannt wurde. In der ehemaligen Kapelle können Sie das Zeugnis von Danny Quayle (A und B), seinen Spielzeuglastwagen und Exponate auf seiner karierten Amtszeit sehen als Vizepräsident. Er "hat mehr erreicht, als die meisten erkennen", heißt es in einer Bildunterschrift, in der er Quayles Besuche in 47 Ländern und seinen Vorsitz im Rat für Wettbewerbsfähigkeit vermerkte.
Aber das Lernzentrum ist kein Schrein für Quayle - oder ein Scherz nach seinem Namen, der „Kartoffel“ bekanntermaßen falsch geschrieben hat. Stattdessen handelt es sich um eine überparteiliche Sammlung von Geschichten und Artefakten, die sich auf alle 47 Vizepräsidenten beziehen: das einzige Museum in der Welt Land für das zweithöchste Amt der Nation. Diese Vernachlässigung mag überraschend erscheinen, bis Sie im Museum erfahren, wie ignoriert und beschimpft die Vizepräsidentschaft die meiste Zeit ihrer Geschichte war. John Nance Garner sagte, der Job sei keinen Eimer warmen Spuckens wert.
"Eigentlich sagte Garner" Pisse ", nicht Spucke, aber die Presse ersetzte eine andere warme Körperflüssigkeit", bemerkt Daniel Johns, der Museumsdirektor. Diese Politur von Garners Worten war ein seltener Fall, in dem Lack auf das Büro aufgetragen wurde. Während die Amerikaner die Präsidentschaft heiligen und sie in Mythen verwandeln, trifft dies selten auf den "Reserverad" des Präsidenten zu, wie Garner sich auch nannte.
„Lächerlichkeit ist eine berufliche Gefahr des Jobs“, bemerkt Johns und führt mich an politischen Cartoons, Zeitungsanzeigen und Porträts von Gestalten vorbei, die so vergessen sind, dass das Museum Mühe hat, etwas zu finden, was man über sie sagen oder ausstellen kann. Er macht eine Pause vor einem Gruppenporträt von Indianas fünf Abgeordneten, eine Zahl, die Hoosiers Stolz erregt - außer dass der erste, Schuyler Colfax, Bestechungsgelder in einem Eisenbahnskandal entgegennahm und unerkannt auf einem Bahnsteig starb.
"Sein Bild sollte etwas schief aufgehängt werden", witzelt Johns. Er wechselt zu Colfax 'Nachfolger Henry Wilson, der im Amt starb, nachdem er in einer Wanne getränkt war. Dann kommt William Wheeler, der selbst dem Mann an der Spitze der Karte im Jahr 1876 unbekannt war. „Wer ist Wheeler?“, Schrieb Rutherford B. Hayes, als er hörte, dass der stille Kongressabgeordnete ihn als seinen Mitläufer vorgeschlagen hatte.
Das VP Museum, das einst das Werbemotto „Second to One“ verwendete, ist auch nicht freundlich zu den Gründern des Landes. Es waren sie, die größtenteils für die Schurken, Mitläufer und sogar Leichen verantwortlich sind, die oft das Büro gefüllt haben. Die Verfassung gab dem Vizepräsidenten fast keine Rolle, abgesehen davon, dass er im Senat entscheidende Stimmen abgegeben hatte. John Adams, der erste, der den Job innehatte, nannte ihn "das unbedeutendste Amt, das die Erfindung des Menschen je erfunden hat".
In der Verfassung wurden auch die Befugnisse und der Status der Vizepräsidenten, die das oberste Amt übernahmen, nicht präzisiert. In der Tat war der zweite Job ein solcher nachträglicher Gedanke, dass keine Vorkehrungen getroffen wurden, um die verstorbenen oder verstorbenen Vizepräsidenten vor Beendigung ihrer Amtszeit zu ersetzen. Infolgedessen ist das Büro seit fast 38 Jahren in der Geschichte der Nation vakant.
Bis vor kurzem kümmerte sich niemand viel darum. Als William RD King 1853 starb, nur 25 Tage nach seiner Vereidigung (letzte Worte: „Nimm das Kissen unter meinem Kopf ab“), hielt Präsident Pierce eine Rede zu anderen Themen, bevor er „mit einer kurzen Andeutung“ zum Laster schloss Präsident Tod. Andere Zweier lebten, waren aber abwesend und zogen ihre eigenen Häuser oder Beschäftigungen einer unbedeutenden Rolle in Washington vor, wo die meisten Vizepräsidenten in Pensionen lebten (sie hatten bis in die 1970er Jahre keinen offiziellen Wohnsitz). Thomas Jefferson betrachtete seine Vizepräsidentschaft als "ruhigen und nicht beleidigenden Posten" und verbrachte einen Großteil davon in Monticello. George Dallas (der seine Frau „Mrs. Vice“ nannte) führte eine lukrative Anwaltskanzlei und schrieb seinen offiziellen Posten auf: „Wohin soll er gehen? Was hat er zu tun? - Nein, wo, nichts. “Daniel Tompkins, ein betrunkener Veruntreuer, der als„ erniedrigter Schwarm “bezeichnet wurde, achtete so wenig auf seine Pflichten, dass der Kongress sein Gehalt ankoppelte.
Noch exzentrischer war Richard Johnson, ein Gesetzgeber aus Kentucky, der einmal beim Kongress eine Expedition beantragte, um „die Polarregionen“ zu bohren und festzustellen, ob die Erde hohl und bewohnbar ist. Er gab sich auch damit zufrieden, "in einer Rohrbremse geboren und in einem Safttrog geborgen" zu sein, und machte sich die Ermordung des indischen Häuptlings Tecumseh zu Eigen. Dies brachte den Wahlkampf-Slogan "Rumpsey Dumpsey, Col. Johnson hat Tecumsey getötet!" Hervor und machte den Frontier-Kriegshelden zu einem ausgleichenden Mitstreiter für Martin Van Buren, einen dandyistischen New Yorker, dem das Tragen von Korsetts vorgeworfen wird.
Aber Johnson hatte sein eigenes Gepäck. Er nahm einen Sklaven als seine Gemahlin und begleitete seine beiden Mulattentöchter zu öffentlichen Veranstaltungen. Diese wütenden südlichen Kongressabgeordneten, die ihm fast die Vizepräsidentschaft verweigerten. Im Amt angekommen, erlag Johnson seinen chronischen Schulden und zog sich nach Kentucky zurück, wo er ein Hotel und eine Taverne betrieb und so zerzaust wurde, dass ein englischer Besucher schrieb: „Wenn er Präsident wird, wird er so seltsam aussehen wie jemals zuvor ein Potentat . "
Johnson hat es nie geschafft, aber sein Nachfolger hat es geschafft. Nach dem Tod von Präsident Harrison im Jahr 1841 trat John Tyler als erster Vizepräsident in die Gewalt der Exekutive ein. Tyler, der als „seine Präsidentschaft“ bezeichnet wurde, machte seinem mittelmäßigen Ruf alle Ehre und wurde der erste Präsident, der nicht für eine zweite Amtszeit kandidierte (keine Partei würde ihn haben). Die nächsten drei Vizepräsidenten, die tote Präsidenten ersetzen sollten, gewannen ebenfalls nicht die Wiederwahl. Millard Fillmore wurde wohl unser dunkelster Präsident; Andrew Johnson, der bei seiner Amtseinführung als Vizepräsident „beschämt betrunken“ war, wurde angeklagt. und der korpulente Chester Arthur, der im Weißen Haus 14-Gänge-Menüs servierte, wurde von seiner eigenen Partei abgeladen.
Auch sitzende Vizepräsidenten erwiesen sich als verfügbar. Während einer 62-jährigen Strecke wurde niemand für eine zweite Chance für den zweiten Job nominiert. James Sherman unterbrach diese Serie 1912, nur um kurz vor den Wahlen zu sterben. Präsident Taft ersetzte ihn nicht und lief mit einem Toten auf der Karte. Die Vizepräsidentschaft, so Theodore Roosevelt, sei "kein Sprungbrett für etwas anderes als das Vergessen".
Ein Grund, warum sich so wenige Vizepräsidenten auszeichneten, war die Mittelmäßigkeit (oder noch schlimmer) der Zweitbesetzung, die in rauchgefüllten Räumen ausgewählt wurde, um Parteibosse oder sichere Schlüsselstaaten wie Indiana zu bezahlen (nur New York hat mehr Vizepräsidenten bereitgestellt). Ein weiteres Hindernis war das Büro selbst, das selbst seine hervorragenden Bewohner zu schmälern schien. Charles Dawes gewann einen Friedensnobelpreis für die Hilfe beim Wiederaufbau Europas nach dem Ersten Weltkrieg - nur um als Vizepräsident zu verdorren - nichts zu tun, Calvin Coolidge. Dawes 'Nachfolger, Charles Curtis, war Teil von Kaw Indian und machte einen bemerkenswerten Aufstieg von der Reservierungsjugend zum Mehrheitsführer des Senats. Dann wurde Curtis als Vizepräsident von Herbert Hoover zum Gespött, verspottet in einem Gershwin-Musical und fütterte Tauben und Eichhörnchen mit Erdnüssen.
Viele Präsidenten machten die Sache noch schlimmer, indem sie ihre Zweitbesetzungen ignorierten oder herabsetzten. In seiner Antrittsrede erwähnte Hoover Curtis nicht. Adlai Stevenson (der vergessene Großvater des gleichnamigen Liberalen der 1950er Jahre) wurde einmal gefragt, ob Präsident Cleveland ihn zu noch so unbedeutenden Fragen konsultiert habe. "Noch nicht", sagte er. "Aber es gibt noch ein paar Wochen meiner Amtszeit."
Der energiegeladene Teddy Roosevelt befürchtete als Vizepräsident, dass er "nichts tun könnte", und schrieb einen Artikel, in dem er eindringlich auf eine Erweiterung der Rolle drängte. Als er jedoch nach McKinleys Ermordung Präsident wurde und dann die Wiederwahl mit Senator Charles Fairbanks gewann, unternahm TR nichts, um das Muster zu durchbrechen. Der feurige Roosevelt mochte Fairbanks nicht, einen langweiligen Konservativen, der als "Indiana Icicle" bekannt ist, und verachtete nicht nur den Vizepräsidenten, sondern unterbot auch seine Ambitionen im Weißen Haus. Vier Jahre nach dem Ausscheiden von TR aus dem Amt wurde Fairbanks erneut ein Platz auf dem republikanischen Ticket angeboten. "Mein Name darf nicht für den Vizepräsidenten in Betracht gezogen werden", antwortete er. "Bitte zieh es zurück."
Es dauerte bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts, bis Vizepräsidenten in Washington mehr als nur ein "Kontingent" oder eine "Nichtigkeit" wurden (die Worte von Lincolns erstem Vizepräsidenten Hannibal Hamlin, einem Kartenspieler, der die Ankündigung seines Kontingents aussprach) die Kandidatur hat eine gute Hand ruiniert). Als die Regierung während der Depression schnell expandierte, benutzte Franklin Roosevelt "Cactus Jack" Garner, einen erfahrenen Gesetzgeber, als seinen Waffenbrecher im Kongress. Während des Zweiten Weltkriegs ernannte Roosevelt seinen zweiten Vizepräsidenten, Henry Wallace, zum weltumspannenden Botschafter und Leiter der Kriegsbeschaffung.
Harry Truman hingegen diente FDR nur 82 Tage lang und war weder konsultiert noch auf den Spitzenjob vorbereitet, ein Defizit, das er als Präsident korrigieren wollte. Sein Vizepräsident, Alben Barkley, trat dem Nationalen Sicherheitsrat und den Kabinettssitzungen bei. Truman erhöhte das Gehalt des Amtes und gab ihm ein Siegel und eine Flagge. Barkleys Amtszeit verlieh dem Job auch einen dauerhaften Spitznamen. Ein volkstümlicher Kentuckianer, der das formelle „Mr. Vizepräsident “, nahm Barkley den Vorschlag seines Enkels an und fügte zwei e zwischen die Initialen des Titels ein. Daher "Veep".
Der Status und die Pflichten der Vizepräsidenten sind seitdem zusammen mit ihrem politischen Schicksal gestiegen. Vier der letzten 12 Vizepräsidenten wurden Präsident; zwei andere, Hubert Humphrey und Al Gore, haben es einfach verpasst. Im Jahr 1988 wurde George HW Bush der erste amtierende Vizepräsident, der seit Van Buren im Jahr 1836 die Wahl in den höchsten Posten gewann. Vor einem Jahrhundert bezahlten die Vizepräsidenten immer noch für ihre eigene Unterkunft, Autoreparatur und offizielle Unterhaltung. Heute bewohnen sie ein Herrenhaus in Washington und ein Büro im West Wing, verfügen über hohe Gehälter und Mitarbeiter und verdienen ihre eigene Hymne, "Hail Columbia".
Dieser Weg zur Seriosität des Vizepräsidenten hat natürlich Unebenheiten verursacht. Lyndon Johnson hat sich mit den Kennedys und ihren Adjutanten gestritten, die ihn "Onkel Cornpone" nannten. Agnew bekam in seinem Büro im Weißen Haus einen Rückschlag. Nelson Rockefeller, dem von Präsident Ford nur geringe, aber feierliche Pflichten übertragen wurden, sagte über seinen Job: „Ich gehe zu Beerdigungen. Ich gehe zu Erdbeben. «Dick Cheney schoss einem Freund ins Gesicht.
Veeps hatten auch Mühe, ihr Image als Leichtgewichte, Bankwärmer und leicht verspottete Ziele zu verlieren. Dan Quayles häufige Gaffes gaben den Fernsehmoderatoren in der Nacht endloses Futter, und einer seiner Misserfolge ging in Bartletts vertraute Zitate ein : „Was für eine Verschwendung es ist, den Verstand zu verlieren. Es ist sehr verschwenderisch, keine Meinung zu haben. “Quayles Probleme treten sogar im nach ihm benannten Lernzentrum in Indiana auf. Der Direktor, Johns, sagt, das Museum habe als kleine „Heimatstadt-Rah-Rah-Ausstellung“ in einer örtlichen Bibliothek begonnen. Aber mit Quayles Ermutigung wuchs es zu einer zweistöckigen Sammlung, die sich eher auf das Büro als auf Huntingtons Lieblingssohn konzentrierte. Obwohl Quayle mehr Platz einnimmt als jeder andere Vizepräsident, beziehen sich die Exponate auf den Vorfall „Potatoe“ und enthalten eine politische Karikatur eines Reporters mit einer Fledermaus, der die „Quayle-Saison“ genießt.
Johns ist der Ansicht, dass Quayle von der Presse getrunken wird und dass dies für Studenten, die sein Museum besuchen, lehrreich ist. "Quayle hat eine Menge Flak genommen, und das ist so ziemlich die Geschichte der Vizepräsidentschaft, die zwei Jahrhunderte zurückreicht", sagt er. Johns schlägt auch halb ernsthaft vor, potenzielle VPs auf andere Eigenschaften als ihre Erfahrung und Integrität zu überprüfen. Demut und Sinn für Humor können ebenso wichtige Voraussetzungen für den Job sein.
Niemand hat das besser verstanden als Quayles Hoosier Thomas Marshall, dessen Haus 20 Meilen nördlich von Huntington auf dem sogenannten "Highway of Vice Presidents" liegt, weil drei Indianer daran lebten. Marshall war die meiste Zeit seiner Karriere ein Anwalt in einer Kleinstadt, und in seinem bescheidenen Haus befindet sich heute ein Museum für Kreisgeschichte mit einem gemauerten Nebengebäude auf dem Hof. Im Inneren sind unter anderem Marshalls Rasierschale, ein von einem deutschen Diplomaten überreichter „Schweinestein“ und Bilder von ihm zu sehen, wie er im Kapitol ein Eichhörnchen füttert. Wöchentlich besuchen nur ein oder zwei Personen die Marshall-Artikel.
"Der Inbegriff des Vizepräsidenten als Nonentity", heißt es in Marshalls Eintrag in einer maßgeblichen Senatsgeschichte des Amtes. Präsident Woodrow Wilson war ein hochmütiger Princetonianer, der Marshall als einen "Mann kleinen Kalibers" ansah. Wilson schrieb auch, dass die einzige Bedeutung eines VP "darin besteht, dass er möglicherweise aufhört, Vizepräsident zu sein."
In Marshalls Fall geschah dies beinahe, als Wilson einen paralytischen Schlaganfall erlitt. Aber der Vizepräsident war so enttäuscht, dass er die Schwere von Wilsons Zustand erst kannte, als ihm ein Reporter mitteilte, dass der Präsident sterben könnte. "Ich habe seine Schuhe nie gewollt", schrieb Marshall, der weiterhin nur ausländische Würdenträger unterhielt und am Eröffnungstag den ersten Platz rausschmiss.
Er gewann jedoch einen Ruf für Witz. Während Marshall einer langen Rede des Senats über die Bedürfnisse der Nation zuhörte, witzelte er: „Was dieses Land braucht, ist eine gute Fünf-Cent-Zigarre.“ Er erzählte auch einen Witz über zwei Brüder. "Einer rannte zur See, der andere wurde zum Vizepräsidenten gewählt, und von keinem von beiden wurde jemals wieder etwas gehört."
Dies traf auf Marshall zu, der leise nach Indiana zurückkehrte und eine selbstironische Abhandlung schrieb. Er wollte nicht mehr arbeiten, sagte er und fügte ironisch hinzu: "Es würde mir nichts ausmachen, wieder Vizepräsident zu sein."
