Das Analysieren der Ursprünge und der frühen Geschichte von Dinosauriern ist eine herausfordernde Aufgabe. Eine Reihe von prähistorischen Kreaturen ähnelten einigen der frühesten Dinosaurier, und manchmal wurden evolutionäre Cousins der frühen Dinosaurier aufgrund fragmentarischen Materials mit Dinosauriern verwechselt. Wie eine in Palaeontology veröffentlichte Studie zeigt, war dies bei Azendohsaurus der Fall. Neues Skelettmaterial aus Madagaskar hilft, es an seinen richtigen Platz zu bringen.
Von den Wissenschaftlern John Flynn, Sterling Nesbitt, Michael Parrish, Lovasoa Ranivoharimanana und Andre Wyss beschrieben, bestätigt ein vollständiger Schädel einer neuen Art dieser rätselhaften Kreatur, dass es sich nicht um einen Dinosaurier handelt. Stattdessen war diese Kreatur, die vor ungefähr 237 bis 216 Millionen Jahren lebte und den Namen Azendohsaurus madagaskarensis erhielt, ein Archosauromorph - ein Mitglied einer vielfältigen Gruppe, in der der Stammbaum der Dinosaurier zusammen mit anderen Kreaturen verschachtelt ist -, von denen sich einige unabhängig voneinander entwickelt hatten die Merkmale der Vorläufer der riesigen Sauropodendinosaurier und der frühen ornithischianischen Dinosaurier. Dies zeigt sich am deutlichsten an den Zähnen. Sie sind blattförmig und durch eine Reihe von Kerben gekennzeichnet, die sich gut zum Zerhacken von Blättern eignen. Dies bedeutet, dass sich dieser Zahntyp in mehreren Abstammungslinien von Lebewesen entwickelt hat, die seit Millionen von Jahren voneinander abweichen.
Diese Neubewertung von Azendohsaurus hat wichtige Auswirkungen darauf, wie Paläontologen frühe Dinosaurier identifizieren. Früher galt der eigentümliche Zahntyp, der in dieser Kreatur zu sehen war, als Erkennungsmerkmal für einige frühe Dinosaurier-Typen. Wenn er sich jedoch mehrmals entwickelte, können isolierte Zähne und Kieferstücke nicht mehr ohne weitere Beweise als solche von frühen Dinosauriern angesehen werden. Indem Paläontologen Fragmente aus dem Mittel- und Spättrias, die frühe Dinosaurier, ihre Vorfahren und die verschiedenen Lebewesen beherbergen, besser diagnostizieren können, können sie die Entwicklung der Dinosaurier besser nachvollziehen.
J. FLYNN, S. NESBITT, J. MICHAEL PARRISH, L. RANIVOHARIMANANA & A. WYSS (2010). Eine neue Art von Azendohsaurus (Diapsida: Archosauromorpha) aus der Triassic Isalo Group im Südwesten Madagaskars: Cranium and Mandible Palaeontology, 53 (3), 669-688 DOI: 10.1111 / j.1475-4983.2010.00954.x
