Hunderte von Galaxien haben ein kosmisches Versteckspiel gespielt, und die Astronomen haben sie einfach als "es" markiert.
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Mit Hilfe von Radioteleskopen haben Forscher riesige galaktische Ansammlungen entdeckt, die lange Zeit nicht mehr sichtbar waren. Diese Galaxien liegen nur 250 Millionen Lichtjahre entfernt - und sie werden sich nur annähern, weil sie uns mit halsbrecherischer Geschwindigkeit auf sie zuzuziehen scheinen.
Wissenschaftler hatten vermutet, dass es in dieser Region Galaxien gibt, sagt Studienmitautorin Renée C. Kraan-Korteweg von der Universität von Kapstadt, Südafrika. Sie mit herkömmlichen Teleskopen zu sehen, ist jedoch eine Herausforderung.
"Es war nicht wirklich überraschend, denn die Sterne und der Staub in unserer eigenen Milchstraße blockieren einen nicht unwesentlichen Teil des Himmels aus unserer Sicht, also bei optischem Licht", sagt sie. „Also ja, wir haben erwartet, dass viele Galaxien hinter der Ebene der Milchstraße oder der sogenannten Zone der Vermeidung liegen würden. Wir wussten jedoch nichts über ihre Verteilung im Weltraum. “
Kraan-Korteweg und Kollegen vom Internationalen Zentrum für Radioastronomie hatten ein ehrwürdiges Werkzeug zur Verfügung. Das Parkes-Teleskop, liebevoll als "The Dish" bekannt, ist ein 64-Meter-Radioteleskop, das seit 1961 den Himmel von New South Wales aus abtastet. Das Teleskop kann durch Gas und Staub spähen, um Strukturen zu sehen, die in längeren Radiowellenlängen leuchten.
Für diese Studie fügte das Team ein spezielles Gerät hinzu, einen Multibeam-Empfänger, mit dem sie dreizehnmal schneller als bisher umfangreiche Vermessungen des Nachthimmels durchführen konnten. Das Team hat in dieser Woche 883 Galaxien identifiziert, von denen 240 noch nicht gesehen wurden.
Dieses galaktische Füllhorn stellt eine enorme Menge an Masse dar, was das Team vermuten lässt, dass die Objekte eine Rolle bei der intergalaktischen Ziehung einer fremden Region namens Great Attractor spielen.
Vor Jahrzehnten stellten Astronomen fest, dass unsere Galaxie und ihre Nachbarn mit einer Geschwindigkeit von 14 Millionen Meilen pro Stunde auf einen weitgehend leeren Punkt auf der kosmischen Karte zusteuern. Diese Rate stimmt nicht mit der Geschwindigkeit überein, mit der sich das Universum voraussichtlich ausdehnt. Stattdessen deutet die Bewegung darauf hin, dass uns etwas, das wir nicht sehen können, mit der Gravitationskraft von einer Million Milliarden Sonnen anzieht.
Der Norma-Cluster, ein riesiger galaktischer Supercluster, verankert die Region mit Tausenden von Galaxien. Aber selbst das ist nicht massiv genug, um die unglaubliche Anziehungskraft des Great Attractor zu erklären.
Die Autoren schlagen vor, dass die bisher nicht sichtbaren Galaxien möglicherweise erklären, woher ein Großteil dieser mysteriösen Masse stammt - Hunderte von Galaxien mit jeweils etwa 100 Milliarden Sternen können viel Anziehungskraft ausüben.
"Es scheint, dass der Great Attractor aus vielen Galaxien und Galaxienhaufen besteht, die in einer sehr großen Region des Weltraums liegen", sagt Lister Staveley-Smith von der University of Western Australia. „Es ist ein Rätsel, warum in dieser Region eine so große Galaxiendichte liegt, obwohl die kosmologische Theorie zu bestätigen scheint, dass gelegentlich so große Massenkonzentrationen auftreten sollten.
Das Rätsel ist nicht ganz gelöst, stellt Kraan-Korteweg fest, aber ihr Team glaubt, sie seien auf dem richtigen Weg.
„Es sind noch weitere Folgestudien erforderlich, um die Masse zu quantifizieren, die diese Galaxien zu verfolgen scheinen, und um festzustellen, ob dies in völliger Übereinstimmung mit den Vorschlägen des Great Attractor steht. Aber wir sind diesem Bestreben einen großen Schritt näher gekommen. “
R. Brent Tully, ein Astronom an der Universität von Hawaii in Honolulu, begrüßt die neue Übersicht über die Hintergründe unserer galaktischen Ebene, ist jedoch der Ansicht, dass das Geheimnis des Großen Attraktors weitgehend unbeantwortet bleibt.
"Die Autoren hatten sich gefragt, ob dieses Rätsel vielleicht gelöst werden könnte, wenn sich hinter der galaktischen Ebene ein paar große Dinge befinden, die die eigentümliche Geschwindigkeit erklären würden, mit der wir darauf zukommen", sagt er.
„Also haben sie die Umfrage durchgeführt und festgestellt, dass es Hunderte von Galaxien gibt, aber es gibt nichts wirklich Super-Großes. Leider ändert sich das Gesamtbild nicht allzu sehr und es wird auch nicht die Antwort gefunden, nach der wir suchen, wie wenn wir etwas wirklich Hervorragendes hinter dem Flugzeug finden könnten. “
Aber die Suche der Gruppe nach verborgenen Strukturen ist noch nicht vorbei und die nächste Phase der Jagd wird bald beginnen. Eines der neuesten Schwerpunkte in der Radioastronomie, das Australian Square Kilometer Array Pathfinder Observatorium, ging 2012 online. Himmelsmessungen mit diesem Radioteleskoparray sollen Astronomen dabei helfen, die Verteilung, Bewegung und die großräumige Struktur der neu entdeckten Galaxien abzubilden, sagt co -Autorin Bärbel Koribalski von der australischen CSIRO Astronomy and Space Science Group.
Mit dem WALLABY (Widefield ASKAP L-Band Legacy All-Sky Blind Survey) des Arrays sollen außerdem mehr als eine halbe Million weitere Galaxien entdeckt werden, die sich hinter unserem Heimatrasen verstecken.
