Tucker hasst das Wasser.
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Anders als die meisten Labrador Retriever hat dieser 10-jährige Mann eine ziemlich gesunde Phobie, nass zu werden. Er zögert, wenn er mit einem winzigen Bach konfrontiert wird, und er ist definitiv keiner, der sich in einen Teich wirft. Regen scheint ihn nicht zu stören, aber er hält ihn unter die Nase und scheut sich.
Ironischerweise ist es Tuckers Aufgabe, Orcas in der Meerenge entlang der Ost- und Südküste von Kanadas Vancouver Island zu verfolgen. Als Conservation Canine oder C-K9 ist er speziell dafür ausgebildet, Whale Poop vom Deck eines kleinen Forschungsboots aus zu schnüffeln und Wissenschaftlern die Möglichkeit zu geben, frische Proben für Studienzwecke zu entnehmen.
Tucker ist einer von 17 Hunden, die am CK-9-Programm des Center for Conservation Biology der Universität Washington arbeiten. Die Hunde sind darauf trainiert, Fäkalien von Dutzenden bedrohter und gefährdeter Arten zu jagen. Einige verfolgen gefleckte Eulen, Pumas und Karibus, während andere seltene Arten wie den iberischen Wolf, Riesengürteltier und Tiger schnüffeln können. Erfahrene Hunde können Kot von mehr als 13 verschiedenen Arten identifizieren.
Aus gesammelten Proben können Forscher Informationen über die Ernährung eines Tieres, das Erbgut, Umweltgifte, Stresshormone und andere physiologische Indikatoren erhalten. Viele der Hunde wiederum sind Rettungstiere, die zu viel Energie für ein Leben im Haushalt hatten. Sie bekommen ein neues Zuhause, viel Liebe und die Chance, ihren Instinkt im Namen des Tierschutzes zu verwirklichen.
„Hin und wieder finde ich einen Hund, der aussieht, als hätte er den richtigen Ballantrieb und scheint die Welt mit der Nase genug zu erkunden“, sagt Deana Case, Spezialistin für Hundeverhalten bei der Kitsap Humane Society, einer von CK- Partner von 9. „Sie suchen den Hund, der neugierig ist, der den Ball findet, der seit einem Monat unter dem Metallkasten ist. Sie können sie fast fühlen. "
Samuel Wasser, der 1997 CK-9 gründete, analysiert seit Mitte der 1980er Jahre Kothormone für Tierstudien. Als er feststellte, dass die Ermittlung des Drucks auf bedrohte Arten einen viel größeren Umfang erforderte, kam er auf die Idee, Methoden zur Hundeausbildung für die Verfolgung von Wildtieren anzupassen.
Wasser arbeitete mit Barb Davenport, damals die leitende Drogentrainerin des Washington Department of Corrections, zusammen, um das Programm zu entwickeln. Aufgrund ihrer unglaublich sensiblen olfaktorischen Fähigkeiten können trainierte Hunde winzigste Geruchsspuren unter den Füßen des Schnees oder in einiger Entfernung im Wasser schweben.
Keine einzelne Rasse ist für die Aufgabe am besten geeignet. Zu Tuckers Zwinger gehören australische Rinderhunde, Zeiger, Hirtenmischungen - sogar eine Chihuahua-Mischung. Aber sie alle haben drei Gemeinsamkeiten: Sie sind energiegeladen, ballverrückt und können mit ihren menschlichen Betreuern, die 24 Stunden am Tag, 7 Tage die Woche mit ihren Hunden leben, arbeiten und spielen, gut zusammenarbeiten.
Der unersättliche Drang nach einem Ball ist der Schlüssel zur Trainingsmethode C-K9.
„Sobald sie den Ball sehen, interessiert sie nichts mehr“, sagt Heath Smith, Koordinator für Conservation Canines und Lead Handler und Trainer des Programms. „Es ist ihnen egal, wer es hat oder wohin du es geworfen hast. Alles, was sie interessiert, ist, wenn ich das zurückbringe, wirst du es wieder werfen? Das ist der Hund, den wir suchen. Einige Hunde wollen nur einen Ball zum Kauen, aber die Hunde, nach denen wir suchen, sind diejenigen, die Fetch spielen wollen. Das nutzen wir, um zu kommunizieren. “
CK-9-Hund Max wird dafür belohnt, dass er im Rahmen des Alberta Oil Sands Wolf & Caribou-Projekts eine Kotprobe gefunden hat. (mit freundlicher Genehmigung von Jennifer Hartman) Dieser einzigartige Drang, ihren Steinbruch zu finden, bedeutet, dass die Verwendung von Hunden, um Kot zu finden, den Vorteil hat, unvoreingenommen zu sein. Invasive Datenerhebungsmethoden umfassen typischerweise das Einfangen eines Tieres, um Blut-, Fell- oder Stuhlproben zu entnehmen, und Kamerafallen und Verfolgungskrägen können das Verhalten der Versuchspersonen beeinflussen.
"Wenn der Hund im Wald oder im Wasser ist oder wo immer er die Probe riecht, ist es ihm egal, ob er männlich oder weiblich ist, versteckt oder auf andere Weise", sagt Wasser. "Der Hund wird unermüdlich arbeiten, um es zu bekommen, weil er den Ball so sehr will."
Wale kamen 2001 ins Spiel, als Wasser mit dem New England Aquarium-Forscher Roz Rolland an der Analyse von Stuhlhormonen bei Glattwalen arbeitete. Er erkannte, dass die menschlichen Forscher zwar die Walfische riechen konnten, die leuchtend orangefarben sind und wie ein Ölteppich auf der Oberfläche schwimmen, sie jedoch nicht so oft fanden, wie sie sein konnten. Ihm kam der Gedanke, dass Spürhunde dieses Problem lösen könnten.
Davenport schulte Rolland zum Hundeführer für Naturschutzerkundungen und versorgte sie mit Fargo, einem Rottweiler, der darauf trainiert war, an Bord eines Forschungsschiffs Kot von Glattwalen zu schnüffeln. Rollands Arbeit war die erste, die mit Hilfe von Hunden Meerestiere ausfindig machte, und sie verwendete die Proben, um den Gesundheitszustand und den Fortpflanzungszustand ihrer Zielobjekte für den rechten Wal zu untersuchen.
Als sie den Hunden das erste Mal beibrachten, Walfischproben zu finden, fand das meiste Training in einem Kanu statt, sagt Smith. Weil sie ihre Belohnung erst erhalten konnten, als sie das Ziel erreicht hatten, mussten Hunde neue Wege lernen, um dorthin zu gelangen. Einige versuchten sogar, das Boot durch Paddeln in Richtung Kanu zu treiben.
"Es erfordert eine unglaubliche Menge an Zusammenarbeit zwischen dem Hundeführer, dem Bootsfahrer und dem Hund", sagt Smith.
Das Boot bietet Hunden mit einigen gesundheitlichen Problemen die Möglichkeit, den Nervenkitzel der Jagd fortzusetzen, da sie sich nicht so viel bewegen müssen, um Erfolg zu haben. Waylon, ein gelbes Labor, das von seinem Besitzer übergeben wurde, saugte unermüdlich über ein Grundstück, bis er jede Probe dort fand, aber er hat schlechte Hüften. Die kürzlich pensionierte Pepsi wurde mit einem vergrößerten Herzen geboren und verliert ihre Beweglichkeit in den Beinen, wenn sie sich anstrengt.
Tucker wurde in den Straßen von Nord-Seattle gefunden und als sechs Monate alter Welpe in ein Tierheim gebracht. Er kam zu CK-9, als er ungefähr ein Jahr alt war. Kinder machen ihn nervös - ein Hauch, und er wird nervös. Er hat auch Arthritis in einer Schulter entwickelt. Aber auf dem Feld ist er wie Clifford, der große rote Hund.
"Er ist der schwerfällige, doofe, halbherausgeforderte", lacht seine Trainerin Liz Seely.
Und obwohl es nicht intuitiv erscheint, einen wasserhassenden Hund auf ein Boot zu setzen, wird Tucker nicht von der Versuchung abgelenkt, einzuspringen und zu spielen, wie einige der anderen Hunde, die versucht wurden, den ursprünglichen Orca-Hund zu ersetzen. Tucker kann gut mit dem Boot umgehen, nur nicht mit dem Wasser. Jedes Mal, wenn er über die Seite schauen wollte, wussten die Lenker, dass er einen Geruch entdeckt hatte, der es wert war, untersucht zu werden. Er bellt auch nicht viel und lässt die Wale in relativer Ruhe.
Bei einer leichten Brise ist der "Duftkegel" von frischem Walkot, der gegen den Wind getragen wird, breit und flach, während der Kegel bei starkem Wind lang und schmal ist. Seely und der Bootsführer schleppen langsam entlang, bis der Hund die Spur aufnimmt. Wenn sie endlich den wehenden Duft durchlaufen, springt Tucker auf den Bug des Bootes und erhöht die Intensität seiner Scans.
Wenn sie Glück haben, haben sie möglicherweise 30 Minuten Zeit, um ihr Ziel zu finden. Manchmal tun sie es nie, da Orca Scat dazu neigt, schnell zu sinken. Seely beobachtet Tucker wie einen Falken und überwacht dabei jedes Zucken der Schnurrhaare, jedes Aufflackern der Nase, jeden Schwanzwedel und jede Augenbewegung. Sie gibt dem Bootsführer ihre eigenen stillen Handanweisungen weiter. Große Geduld ist erforderlich: Bei starkem Wind kann Tucker den Geruch von Walkot aus einer Entfernung von einer Meile wahrnehmen.
Als sie sich nähern, beugt sich Tucker schwer über den Rand des Bootes und hält Seely mit seiner Leine fest, die um ihren Unterarm gewickelt ist. Sie schaufelt die Kacke mit dem, was Seely "ein Pintglas auf einem Stock" nennt, aus dem Wasser, und dann bekommt Tucker das brennende Verlangen seines Herzens.
"Sobald wir die Probe gesammelt haben, wird Tucker ein wenig tanzen und seinen Ball jagen", sagt Seely.
Gator war der erste Hund, der auf Orca Scat trainiert wurde. (mit freundlicher Genehmigung von Heath Smith) 
Weil Tucker Angst vor Wasser hat, muss Liz Seely ihn jedes Mal an Bord ihres Forschungsboots tragen, wenn sie ausgehen. (Jessica Lundin) 
Tucker scannt die Wellen an Bord des Forschungsboots. (mit freundlicher Genehmigung von Liz Seely) 
Die Forscherin Jennifer Hartman sammelt Orca Scat auf dem Forschungsboot. (mit freundlicher Genehmigung von Jennifer Hartman) 
Die Forscherin Jessica Lundin bearbeitet eine Orca-Scat-Probe. (Melanie Connor Productions) 
Tucker bei der Arbeit. (mit freundlicher Genehmigung von Heath Smith) Mithilfe von Tucker und anderen CK-9-Teams hat Wasser bei der Arbeit an Orcas im pazifischen Nordwesten überraschende Erkenntnisse über die Gesundheit und den Stress der in der Region Puget Sound ansässigen Wale gewonnen.
Das Volumen der Datenerfassung, die die Hunde ermöglichen, übertrifft bisherige Methoden bei weitem. Beispielsweise könnten Forscher Glück gehabt haben, mit physischen Biopsien zehn Killerwalgewebeproben pro Jahr und niemals vom selben Tier zu erhalten. Hunde ermöglichen die Entnahme von 150 Scat-Proben pro Jahr und ermöglichen so die kontinuierliche Überwachung einzelner Tiere über einen Zeitraum von mehr als 160 Kilometern Seegebiet.
Anhand dieser Proben können Wissenschaftler einzelne Wale mit beispiellosen Details verfolgen. Mithilfe der Poop-Analyse können sie die genetische Identität und das Geschlecht eines Tieres ermitteln sowie erfahren, was es frisst, woher diese Beute stammt und wie viele Hormone es enthält, einschließlich der Frage, ob ein Wal schwanger ist und in welchem Stadium die Schwangerschaft ist. Scat-Proben zeigen auch die akkumulierten Schadstoffgehalte, einschließlich des Vorhandenseins und der Gehalte mehrerer persistenter organischer Schadstoffe wie DDT und PCB.
"Es ist eine riesige Menge an Informationen", sagt Wasser. „Wir sprechen von Tieren, die 90 Prozent ihrer Zeit unter Wasser verbringen. Es gibt viele terrestrische Studien, die dieser Datenmenge nicht nahe kommen. Das zeigt die Kraft des Hundes, diese Art von Arbeit zu verrichten. “
Jessica Lundin, eine Postdoc, die kürzlich mit Wasser an einer Orca-Studie gearbeitet hat, sagt, Tucker habe ihnen geholfen, eine der größten und besten Scat-Proben am Ende eines langen Sampling-Tages zu finden.
"Wir sind völlig ausgerottet und fahren mit hoher Geschwindigkeit zurück. Plötzlich lässt Tucker dieses Wimmern aus", sagt Lundin. „Eine Meile später stießen wir auf die größte Kotprobe, die wir während meiner gesamten Zeit auf dem Wasser gesammelt hatten. Wir haben nicht aktiv gesucht, aber Tucker kann seine Nase nicht abstellen. Er ist immer noch im Dienst. "
Ihre Arbeit ist bei weitem nicht zu Ende - Lundin hat kürzlich eine Studie abgeschlossen, in der untersucht wird, wie sich die saisonale Verfügbarkeit von Chinook-Lachs auf den Toxinspiegel in den Walsystemen auswirkt, und Wasser bereitet die Veröffentlichung von Ergebnissen darüber vor, wie die Toxinbelastung bei trächtigen Walen mit außergewöhnlich hohen Spätfolgen zusammenhängt Totgeburten.
"Je besser wir das verstehen und je bessere Daten wir haben, desto besser können wir diese Wissenschaft nutzen, um die effektivsten Schritte in die Zukunft zu machen", sagt Lundin. "Es ist wissenschaftlich fundierte Entscheidungsfindung, um wirklich etwas zu bewirken."
Wasser sagt, er plane, die Hunde für den Rest seiner Karriere an Langzeitstudien an Orcas zu beteiligen, aber CK-9 wird in der Zwischenzeit mit vielen anderen Meeresspezies zusammenarbeiten. Delphine Gambaiani, eine ökologische Spezialistin des französischen Forschungszentrums CESTMed, sagte, die Gruppe plane, in naher Zukunft mit den Hundeteams zusammenzuarbeiten, um die Datenerfassung für mediterrane Unechte Karettschildkröten zu verbessern.
Die Biologin Jennifer Hartman arbeitet mit CK-9 zusammen, um Eulen auf der Spur zu halten. Sie fügt hinzu: „Ich versuche mir vorzustellen, dass ich ohne Hund wieder auf die Feldarbeit gehen könnte, und das konnte ich nicht. Es würde sich so anfühlen, als würde etwas fehlen. Sie sind wie unsere Arme und Beine da draußen. “
Oder genauer gesagt, ihre Nasen.
Ein Trainer und Conservation Canine sind unterwegs zu einem Luchs- und Wolfsprojekt im Norden Washingtons. (mit freundlicher Genehmigung von Jennifer Hartman)
