Bergauf mit Archie: Die Reise eines Sohnes

Bergauf mit Archie: Die Reise eines Sohnes
William H. MacLeish
Simon & Schuster

Archibald MacLeish (1892-1982) war unter anderem ein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Dichter und Dramatiker, Bibliothekar des Kongresses, ein in Harvard ausgebildeter Anwalt, ein Professor, ein Zeitschriftenjournalist und ein Mann, der das hatte, was sein Sohn als Metabolismus von A bezeichnet Zwergmeise. Er war weit mehr als vielseitig; Protean ist ein Wort, das mir einfällt. Söhne berühmter Väter tragen, wie unser neuer Präsident weiß, eine besondere Last. Wie war es, der jüngere Sohn des bemerkenswerten und facettenreichen Archie MacLeish zu sein? William MacLeish hat einen Großteil seines Lebens damit verbracht, die Antwort darauf zu finden, und dieses Buch erzählt, was er gefunden hat.

Das "bergauf" im Titel war der Name der Farm in Conway, Massachusetts, die Archie und Ada 1927 kauften. Es war der Ground Zero der Familie MacLeish, der Ort, an dem die drei Kinder großgezogen wurden und an dem Archie fein gearbeitete Gedichte schrieb. Heu schneiden und ein paar Kühe zwischen periodischen, manchmal ausgedehnten Umleitungen in Bezirken wie New York und Washington, DC aufziehen

Aber "bergauf" hat eine zweite Bedeutung in dieser Abhandlung von Vater und Sohn. Für Bill war es ein harter Kampf, seinen Vater zu verstehen, seinen eigenen Platz in und außerhalb seines Schattens zu finden und die komplexe Mischung aus Stolz, Liebe, Neid und Groll, die er für ihn empfand, aufzulösen oder zumindest zu identifizieren . "Ein halbes Jahrhundert lang habe ich mir [seinen Ruhm] geliehen", schreibt er, "um damit meine eigene Station voranzutreiben. Ich stellte es mir als eine Sonne vor, unter der ich sitzen und mich bräunen konnte." Schließlich und schmerzlich fand er eine Art Gleichgewicht in seiner Unterkunft bei Archie und konnte ihn sowohl als kulturelle Ikone als auch als Eltern betrachten. Am Ende kann er mit hart erarbeiteter Zufriedenheit schreiben, dass "ich ein sich erholender MacLeish bin".

Archie, der Sohn eines erfolgreichen Geschäftsmanns aus Chicago, blieb in der Vorbereitungsschule - der Ivy League -, bis er die Harvard Law School verließ und in Boston Jura praktizierte. Dann, mit 31 Jahren, machte er den ersten von mehreren abrupten Karrierewechseln und segelte mit Ada nach Europa, um Gedichte zu schreiben und mit der verlorenen Generation amerikanischer Künstler im Paris der 1920er Jahre zu rennen. Dann oder später schienen die MacLeishes alle zu treffen, die es wert waren, getroffen zu werden - Hemingway, Fitzgerald, Picasso, James Joyce, FDR und JFK, Dean Acheson und Felix Frankfurter, Katharine Hepburn und Richard Burton. Archie verfeinerte seine Kunst für fünf Jahre in Paris und etablierte sich als Dichter, wobei er nebenbei eine Linie schrieb, die einer Definition von Poesie so nahe kommt: "Ein Gedicht", schrieb er 1926 in Ars Poetica, sollte aber nicht heißen Sein."

Bergauf mit Archie: Die Reise eines Sohnes

Teilweise eine Hommage, teils ein Versuch, sich mit dem Mann (und der Legende) auseinanderzusetzen, spricht "Uphill with Archie" alle Söhne und Töchter an, die ihre Gefühle für mächtige Eltern noch nie völlig geklärt haben.

Aber Poesie war ein harter Weg, um auch in guten Zeiten seinen Lebensunterhalt zu verdienen, und als in den 1930er Jahren schlechte Zeiten eintrafen, arbeitete Archie als Schriftsteller für Fortune für seinen Kollegen Yale grad Henry Luce. 1939, als der erste seiner drei Pulitzer bereits in seinem Lebenslauf war, überstand er die Fulminationen der Rechten, dass er ein "Mitreisender" war, und wurde ein paar Jahre später Bibliothekar des Kongresses und wechselte zu einem Posten im Außenministerium des Krieges.

Am Ende kehrte Archie immer zur Uphill Farm zurück. Er schrieb jeden Morgen in einem Steinhaus in der Nähe seines Bauernhauses und gewann 1953 einen zweiten Pulitzer für seine gesammelten Gedichte und einen dritten für das Versspiel JB 1959.

Bills Memoiren verwandeln sich von der Geschichte seines Vaters in seine eigene, als er eine Karriere als Journalist, Ozeanograph und College-Administrator antritt. Seine Vielseitigkeit entspricht nahezu der des alten Mannes. Wie Söhne von jeher konnte er nie so viel von seinem Vater bekommen, wie er wollte. "Ich habe verzweifelt nach Archie gesucht", erinnert er sich an seine Schulzeit. "Er war einfach zu selten anwesend, zu unwesentlich." Vielleicht klingt das Leben des Sohnes zwangsläufig ein bisschen blass wie das seines Vaters; es könnte der Hinweis auf ein Geheimnis sein, das Archie immer über sich bewahrt hat. In einem Smithsonian- Artikel über Archie (Oktober 1983), der die Entstehung dieses Buches darstellte, beschrieb Bill Archie als einen "geheimen Mann, so eng wie ein Nautilus". Archie, schrieb sein Sohn, sei "eher eine Figur eines Vaters als eines Vaters, weniger ein Elternteil als jemand, auf dessen Reise ich ein Passagier war".

Bills faszinierendstes Karriereintervall war eine Zeit als Assistent von Yale-Präsident Kingman Brewster in den Jahren 1969-70, als die Wahrheiten der sicheren Welt, in der die MacLeishes und die meisten von uns lebten, regelmäßig bombardiert wurden. Bill hörte, wie Brewster das Ivy-Establishment betäubte, indem er erklärte, dass es für Bobby Seale oder einen anderen schwarzen Revolutionär unmöglich sei, ein faires Verfahren in Amerika zu erhalten, und hörte besorgt zu, als Abbie Hoffman am 1. Mai in New Haven vor 35.000 Zuschauern wetterte Grün.

In Archies letzten Lebensjahren - als er 1982 starb, waren es zwei Wochen vor 90 - reifte die Vater-Sohn-Beziehung schließlich zu einer Art gegenseitiger Wertschätzung. Bill kümmerte sich um den sterbenden Archie, als seine Mutter nicht konnte, und erkannte den Moment, als Archie sich schließlich entschied, sich sterben zu lassen. "Ich mag dieses Stück nicht", sagte der alte Mann. Für seinen Sohn lauteten seine letzten Worte: "Sie verstehen sich."