Foto: Oxfam International
Ein Großteil dessen, was Forscher über die Reaktion von Arten auf den Klimawandel wissen, stammt aus Computermodellen, die auf der Grundlage berechneter Vorhersagen und aktueller Felddaten zukünftige Szenarien simulieren. Einige Tiere können sich an neue lokale Bedingungen anpassen, während andere sich in neue, günstigere Umgebungen begeben können. Aber diejenigen, die sich nicht anpassen oder umziehen können, können dem Rückgang oder dem Aussterben der Bevölkerung zum Opfer fallen.
Eine neue Modellstudie, die in Ecology Letters veröffentlicht wurde, sagt für viele Tiere keine glückliche Zukunft voraus. ScienceNOW berichtet:
Eine neue Studie legt nahe, dass unsere gegenwärtige Ära des Klimawandels nicht nur die Evolutionsrate überschreitet, sondern dies auch um einen Faktor von Tausenden. Obwohl die Arbeit nicht so weit geht, eine Aussterberate vorherzusagen, ist dies kein gutes Zeichen für die nahe Zukunft der globalen Biodiversität.
In diesem Fall verwendeten die Forscher vergangene Evolutionsereignisse, um ihre Modelle zu erstellen. Sie untersuchten 540 Arten aus 17 Gruppen, von Vögeln über Amphibien bis hin zu Säugetieren, und berechneten die jüngste evolutionäre Abweichung eng verwandter Arten von ihrem nächsten gemeinsamen Vorfahren. Die Forscher berücksichtigten die Temperatur und den Niederschlag, als diese Abweichung auftrat, und prognostizierten auf der Grundlage der aktuellen Klimamodelle, wie sich die Lebensräume dieser Arten ändern würden. Insgesamt fanden sie jedoch eines: In der Regel hatten sich diese Wirbeltiere nicht so schnell angepasst, wie es zur Bewältigung des Klimawandels erforderlich wäre.
Die durchschnittliche Anpassungsrate für 15 der 17 Gruppen betrug weniger als 1 ° C pro Million Jahre. Zwei Gruppen passten sich etwas schneller an, aber immer noch unter 2 ° pro Million Jahre. Wenn ein Frosch also im Herbst brütet, weil die Temperatur stimmt, kann er sich an die wärmeren Temperaturen anpassen, indem er im Dezember, Januar oder Februar brütet. Und Eidechsen, die auf diesen Eiern überleben, müssen möglicherweise ihre Ernährung ändern. Die Studie ergab jedoch, dass solche Anpassungen in der Regel 10.000- bis 100.000-mal zu langsam erfolgen, um mit den Prognosen zur globalen Erwärmung für das Jahr 2100 Schritt zu halten. Die Forscher gelangten zu der gleichen Schlussfolgerung für die erwarteten regionalen Zu- und Abnahmen der Niederschläge: Auch hier passten die Arten 10.000 an zu 100.000 mal zu langsam.
Ein externer Forscher wies ScienceNOW jedoch darauf hin, dass sich die Arten in der jüngeren Vergangenheit möglicherweise nur deshalb wenig entwickelt haben, weil es keine signifikanten Störungen im Klima oder in der Umwelt gab. In der Tat betreiben einige Ökologen und Evolutionsbiologen Forschungen zur Evolutionsrettung oder „die Idee, dass die Evolution ausreichend schnell vor sich gehen könnte, um den Bevölkerungsrückgang aufzuhalten und eine Erholung der Bevölkerung vor dem Aussterben zu ermöglichen“ Mit mikrobiellen Gemeinschaften befasst, gewinnt es als alternativer Ansatz zur Untersuchung der Anpassung an den Klimawandel an Popularität.
So schnell sich auch bestimmte Arten anpassen, es wird aufgrund des zukünftigen Klimawandels Gewinner und Verlierer geben. Um herauszufinden, in welche Richtung die Mehrheit fallen wird, muss man nur warten, bis die Realität die Modelle und Studien einholt.
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