Bei den meisten Tieren entspricht die Anzahl der Männer in einer Population in etwa der Anzahl der Frauen. Und das macht evolutionär Sinn. Wenn eine Population zum Beispiel auf Frauen ausgerichtet wäre, würden Männer zu einer heißen Ware und jeder hätte eine bessere Chance, sich zu paaren als ein Mann in einer ausgeglichenen Population. Schließlich würden Eltern, die Jungen hatten, mehr Enkelkinder ansammeln, und die Gene für die Herstellung von Jungen würden sich verbreiten, bis sich das Geschlechterverhältnis ausgleicht.
Aber diese Erklärung, die als Fischers Prinzip bekannt ist, ist zu verständlich. Es gibt viele Arten, die aus verschiedenen ökologischen und sozialen Gründen ein Ungleichgewicht zwischen Männern und Frauen aufweisen. Typischerweise haben Forscher gesagt, dass die Frau - normalerweise diejenige, die mehr Zeit und Energie in ihren Nachwuchs investiert - dafür verantwortlich ist, das Verhältnis in Abhängigkeit von ihren Bedürfnissen zu verändern. Eine neue Studie über Zwergflusspferde, die heute in Nature Communications veröffentlicht wurde, zeigt jedoch, dass auch Männer das Geschlechterverhältnis beeinflussen können.
In freier Wildbahn leben Zwergnilpferde lange und einsame Leben in den Sümpfen und Wäldern Westafrikas. Männer kämpfen oft bis zum Tod um die Kontrolle über das Territorium. Männchen und Weibchen treffen sich nur zur Paarung und gehen dann getrennte, zurückgezogene Wege.
Da die Tiere nachtaktiv sind und Männchen und Weibchen genau gleich aussehen, wissen die Forscher nicht viel darüber, wie sich Zwergflusspferde in freier Wildbahn paaren. In Zoos vermehren sich die Nilpferde jedoch leicht und machen auf faszinierende Weise mehr Mädchen als Jungen. Von den in Gefangenschaft geborenen Tieren sind nur 42 Prozent männlich.
Um herauszufinden, warum, analysierten die Forscher Samenproben von 10 männlichen Zwergflusspferden. Bei Flusspferden trägt wie beim Menschen das Ei der Mutter immer ein X-Chromosom zum Nachwuchs bei, während die Samenzelle des Vaters entweder ein X- oder ein Y-Chromosom enthält. In einer heute Morgen veröffentlichten Studie verwendeten die Forscher Farbstoffe, um X-tragende Spermien von Y-tragenden Spermien zu unterscheiden. Sie fanden heraus, dass der durchschnittliche Anteil Y-tragender Spermien 43 Prozent betrug - fast genau der Anteil männlicher Flusspferde bei der Geburt.
Die 64.000-Dollar-Frage ist natürlich, warum es für männliche Flusspferde von Vorteil ist, mehr Töchter als Söhne zu haben. Die Forscher können nicht sicher sagen, und das Gleichgewicht ändert sich wahrscheinlich mit den Umweltbedingungen, aber sie spekulieren, dass es eine Überlebensstrategie in Zeiten hoher Bevölkerungsdichte ist (die die Flusspferde in Gefangenschaft fühlen könnten). Wenn es zu viele Männer gibt, steigt die Konkurrenz um das Territorium, was zu Todeskämpfen zwischen zwei Brüdern oder zwischen Vater und Sohn führt - eine evolutionäre Sackgasse.
