Als Joseph Guillotin im Alter von 75 Jahren starb, war die Erfindung, die jetzt seinen Nachnamen trägt, zum Synonym für den Terror und die Massenexekutionen der Französischen Revolution geworden.
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Sein Begräbnis fand an diesem Tag im Jahre 1814 statt. Zur gleichen Zeit, so schreibt Richard Cavendish für History Today, forderte seine Familie die französische Regierung auf, den Namen der Guillotine so zu ändern, dass ihr Familienname nicht mehr als Synonym für eine Zeit namens Terror. «» Die Regierung hat sich geweigert, also haben sie stattdessen ihren Familiennamen geändert «, schreibt er.
Ironischerweise waren Guillotins Motive gut: Er wollte die Hinrichtung humaner gestalten - grausam, aber besonders brutal im vorrevolutionären Frankreich. Er erkannte, dass es unwahrscheinlich war, dass er die Hinrichtung vollständig stoppen würde, und beabsichtigte, die Todesstrafe humaner und sozialer zu gestalten, schreibt Naomi Russo für The Atlantic . Und als Arzt und Politiker habe er das soziale Ansehen, um Gehör zu finden, sagt sie.
Hinrichtung war eine regelmäßige Bestrafung für Dinge wie das Töten einer anderen Person, aber auch für Dinge wie Diebstahl und Körperverletzung. Je nach Rang wurden Menschen auf immer grausamere Weise getötet, schreibt der Historiker Pieter Spierenburg. Aristokraten erhielten automatisch die relativ humane Enthauptung, während Bestrafungen für Menschen mit geringerem sozialen Ansehen ebenso entsetzlich sein könnten wie das Rad (obwohl einige enthauptet wurden, da die Richter dies als leichtere Bestrafung betrachteten).
In diesem Klima, schreibt Russo, setzte sich Guillotin für die Maschine ein, die seinen Namen berüchtigen würde. Mit der von ihm populären Enthauptungsmaschine würde jeder auf die gleiche Weise von einer scharfen Klinge hingerichtet, die keine Chance hatte, zu verfehlen.
Guillotin hat die Maschine, mit der sein Name in Verbindung gebracht wird, nicht erfunden - das war Dr. Antoine Louis, schreibt History.com. Tatsächlich wurde die Maschine zuerst als „Louison“ oder „Louisette“ bezeichnet. Guillotin machte sie jedoch populär, indem er die Argumente über Gleichheit und Menschlichkeit verwendete, die auch die Ideale der Revolution prägten.
Seine erste große Gelegenheit, über die Guillotine zu sprechen, kam, als er im ersten Jahr der Revolution vor der Nationalversammlung im Dezember 1789 erschien und „dafür plädierte, dass die Guillotine zur Standardmethode für die Vollstreckung der Todesstrafe wird“, schreibt Russo.
"In einem Moment der Begeisterung sagte er seinem Publikum, 'Jetzt mit meiner Maschine nehme ich Ihren Kopf im Handumdrehen ab, und Sie spüren es nie.'"
Dieses Ideal der Ausführung, das mit einer zweckmäßigen, schnellen Maschine verwirklicht wurde, war weit entfernt von etwas so Brutalem wie dem Hängen oder den anderen regelmäßig praktizierten Strafen. Als Guillotins Mutter sah, wie ein Mann am Steuer hingerichtet wurde - an einem großen Holzrad mit einem Seestern gefesselt und dann mit Knochen zu Tode geprügelt -, veranlasste der Anblick sie angeblich, vorzeitig zu arbeiten.
Einen Tag nach dem Erscheinen von Guillotins Versammlung, schreibt Russo, war sein Name in der populären Vorstellung für immer mit seiner "Maschine" verbunden. Dann schreibt sie am 3. Juni 1791: "Die Versammlung verfügte, dass die Enthauptungsmaschine das einzige Mittel zur legalen strafrechtlichen Hinrichtung sein sollte."
In den folgenden Jahren starben mehr als zehntausend Menschen durch die Enthauptung mit der Guillotine. Die Hinrichtungen, die auf diese Weise ausgeführt wurden, "waren möglicherweise weniger qualvoll", schreibt Cavendish, "aber sie konnten jetzt mit der Effizienz einer Schlachthofmontagelinie durchgeführt werden." Es sah wissenschaftlich aus, aber es war brutal.
Ein anhaltender Mythos über Guillotin ist, dass er durch seine eigene Erfindung getötet wurde. Dies ist nicht wahr: Er hat die unbeabsichtigten Konsequenzen erlebt.
