Eine neue Studie legt nahe, dass Raupen sich möglicherweise von selbst drehen, wenn sie zwischen dem Verzehr von üblen Blättern oder dem Verzehr von Kannibalismus wählen können.
Obwohl sie wie hilflose, unbewegliche Nahrungsquellen erscheinen, haben Pflanzen im evolutionären Rüstungswettlauf heftig um die Abwehr des Kauens gekämpft, berichtet Hannah Lang für National Geographic . Viele Pflanzen können spüren, wann sie gefressen werden und setzen Chemikalien frei, um hungrige Pflanzenfresser abzuschrecken und andere Pflanzen vor drohender Gefahr zu warnen. Eine neue Studie, die diese Woche in der Fachzeitschrift Nature Ecology and Evolution veröffentlicht wurde, geht jedoch davon aus, dass die Abwehrkräfte der Pflanzen so wirksam sein könnten, dass große, hungrige Raupen stattdessen kleinere Raupen zur Ernährung fressen.
Eine weit verbreitete chemische Pflanzenabwehr ist die Freisetzung der übel schmeckenden Substanz Methyljasmonat. Um die Wirksamkeit dieser speziellen Abwehr zu testen, sprühten die Forscher 40 Tomatenpflanzen mit unterschiedlichen Konzentrationen dieser Chemikalie ein. Sie setzten dann acht Raupen von Rübenwürmern auf jede der ungenießbaren Pflanzen.
Angesichts einer schrecklich schmeckenden Pflanze griffen die hungrigen Raupen bald zu ihrer einzigen anderen Option: einander. "Sie können entweder diese Pflanze essen oder Sie können Ihre Kameraden anmachen", sagt John Orrock, Hauptautor der Studie, Lang. "Die Wahl ist klar."
Nach ungefähr einer Woche hatten sich alle Raupen auf besprühten Pflanzen gegenseitig gefressen, schreibt Ryan F. Mandelbaum bei Gizmodo, aber Raupen auf Pflanzen, die mit höheren Mengen an Methyljasmonat besprüht waren, verbrauchten sich viel schneller. Und die Raupen von Kannibalen wuchsen ähnlich schnell wie von Pflanzen gefütterte Tiere, berichtet Lang, was darauf hindeutet, dass sie in der Lage waren, ihren Nährstoffbedarf zu decken.
Orrock betont, dass es nicht die Chemikalie selbst war, die die Raupen tatsächlich zum Kannibalismus trieb, sondern die Ungenügsamkeit ihrer Wahlnahrung. Obwohl er diesen Raupen nicht die Möglichkeit gegeben hat, andere Pflanzen zu probieren, bevor sie sich gegenseitig anmachen, zeigen laut National Geographic größere Experimente, die er jetzt durchführt, keinen großen Unterschied.
"Auch wenn sie sich ein wenig weiter zerstreuen und besonders Ihren hungrigen Freunden entkommen können, verzehren sie sich doch gegenseitig mit ähnlichen Mustern", sagte Co-Autor Brian Connolly gegenüber Lang.
Was die Pflanzen selbst betrifft? Diejenigen, die am meisten besprüht wurden, blieben ungefähr fünfmal mehr Pflanzenmaterial übrig als diejenigen, die nur mit Reinigungsmittel besprüht wurden, berichtet Nicola Davis von The Guardian .
Orrock sagt zu Davis: "Aus Sicht des Pflanzenschutzes macht es dich so böse, dass du plötzlich nicht mehr das Beste auf der Speisekarte bist. Das funktioniert ganz gut."
