Unter der Führung von fünf Fährtenlesern des Mongandu-Stammes durchquere ich einen abgelegenen Regenwald in der Demokratischen Republik Kongo auf den Spuren des Bonobo, einer der erstaunlichsten Kreaturen der Welt. Zusammen mit dem Schimpansen ist es unser engster Verwandter, mit dem wir fast 99 Prozent unserer Gene teilen. Der letzte der entdeckten Menschenaffen könnte der erste sein, der in freier Wildbahn ausgestorben ist: In den letzten Jahrzehnten wurde der Bonobo-Lebensraum von Soldaten überrannt und die Menschenaffen wurden zum Essen geschlachtet. Die meisten Schätzungen gehen davon aus, dass weniger als 20.000 Bonobos in freier Wildbahn leben.
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Während der schmale Pfad durch hohe Bäume in einen düsteren, regennassen Tunnel stürzt, nimmt Leonard, der Headtracker, ein gefallenes Blatt und führt es an seine Nase. "Bonobo-Urin", murmelt er. Hoch oben sehe ich eine große, dunkle, haarige Kreatur, die sich zwischen Stamm und Ast eines stabilen Hartholzes stützt. "Das Alpha-Männchen", flüstert Leonard. "Er schläft. Bleib ruhig, denn es bedeutet, dass überall Bonobos sind."
Wir kriechen auf den Baum zu und setzen uns darunter. Ich versuche, die feurigen Bisse von Ameisen, die über meine Arme und Beine kriechen, zu ignorieren, während wir darauf warten, dass die Bonobos erwachen. Sie sind bekanntermaßen gesellige, außergewöhnlich intelligente Primaten und die einzigen Affen, deren Gesellschaft matriarchalisch und orgiastisch sein soll: Sie haben mehrmals täglich sexuelle Interaktionen mit einer Vielzahl von Partnern. Während Schimpansen und Gorillas Streitigkeiten häufig durch heftige, manchmal tödliche Kämpfe beilegen, schließen Bonobos gewöhnlich Frieden, indem sie sich auf fieberhafte Orgien einlassen, bei denen Männer mit Frauen und anderen Männern und Frauen mit anderen Frauen Geschlechtsverkehr haben. Keine andere Gruppe von Menschenaffen, zu der östliche Gorillas, westliche Gorillas, boreanische Orang-Utans, Sumatra-Orang-Utans, Schimpansen und nach Ansicht moderner Taxonomen auch Menschen gehören, lässt sich auf solche Weise herablassen.
Aber wenn diese Bonobos erwachen, ist ihr Unterschriftenverhalten nirgends zu erkennen. Stattdessen bespritzt Mist den Waldboden und wird von dem Alphamännchen auf uns geschleudert. "Er ist wütend, dass wir hier sind", sagt Leonard leise. Das Männchen schreit den anderen Bonobos eine Warnung zu und sie antworten mit schrillen Schreien. Durch ein Fernglas sehe ich viele dunkle Augen, die auf mich herabblicken. Ein Junge schüttelt uns die Faust. Augenblicke später sind die Bonobos verschwunden, schwingen und springen von Ast zu Ast, geführt vom großen Männchen über das Regenwalddach.
Da so vieles, was über diese Tiere bekannt ist, darauf beruhte, sie in Gefangenschaft oder in anderen unnatürlichen Umgebungen zu beobachten, war selbst meine erste Begegnung mit ihnen in freier Wildbahn aufschlussreich. Die kriegerische Darstellung des Alphamännchens war nur das erste von mehreren Anzeichen, die ich in den nächsten zehn Tagen sah, dass nicht alles Frieden und Liebe in Bonoboland ist. Vielleicht sollte es nicht überraschen, aber unser enger Verwandter erweist sich als weitaus komplizierter, als die Leute dachten.
Vor einigen Jahren war ich im Frankfurter Zoo zum ersten Mal von Bonobos begeistert. Einer ihrer Spitznamen ist Pygmäenschimpanse, und ich hatte erwartet, eine kleinere Version des Schimpansen zu sehen, mit der gleichen Prahlerei und Strebe bei den Männern und der gleichen schüchternen Tugend bei den Frauen. Bonobos sind zwar kleiner als Schimpansen - ein Männchen wiegt etwa 30 bis 40 Kilogramm, ein Weibchen 30 bis 40 Kilogramm. Ein männlicher Schimpanse kann bis zu 135 Pfund wiegen. Aber die männlichen Bonobos, die ich im Zoo sah, versuchten im Gegensatz zu den Schimpansen nicht, die Weibchen zu dominieren. Sowohl Männer als auch Frauen gingen um das Gehege herum, sammelten Obst und mischten sich mit ihren Freunden. Sie sahen mit ihrem aufrechten, zweibeinigen Gang seltsam menschlich aus; lange, schlanke Arme und Beine; schlanker Hals; und ein Körper, dessen Proportionen mehr unseren ähneln als denen eines Schimpansen. Mehr als alles andere erinnerten sie mich an Modelle, die ich von Australopithecus afarensis gesehen hatte, dem "Affenmenschen", der vor drei Millionen Jahren durch die afrikanische Savanne wandelte.
1920 nannte der Pionierprimatologe Robert Yerkes von der Yale University einen hellen jungen Primaten, der im wilden "Prince Chim" gefangen genommen wurde. Yerkes verglich ihn mit anderen Schimpansen, die er studierte, und sagte, Prinz Chim sei ein "intellektuelles Genie". Erst 1929 erkannten Wissenschaftler, dass Bonobos eine eigenständige Art ( Pan paniscus ) und nicht nur untergroße Schimpansen ( Pan troglodytes ) sind, und wir wissen jetzt anhand von Fotografien, dass Prinz Chim tatsächlich ein Bonobo war.
Die Lebensgeschichte des Bonobos ist typisch für einen Menschenaffen. Ein Bonobo wiegt bei der Geburt ungefähr drei Pfund und wird in den ersten Jahren von seiner Mutter herumgetragen. Sie beschützt den Jungen und teilt sein Nest für die ersten fünf oder sechs Jahre mit ihm. Frauen gebären zum ersten Mal im Alter von 13 bis 15 Jahren; Männchen und Weibchen werden mit etwa 16 Jahren volljährig. Sie können bis zu etwa 60 Jahre alt werden.
Yerkes 'Beobachtung der überlegenen Intelligenz hat sich im Laufe der Jahre bewährt, zumindest bei in Gefangenschaft gehaltenen Tieren. Einige Primatologen sind davon überzeugt, dass Bonobos lernen können, zu unseren eigenen Bedingungen mit uns zu kommunizieren.
Als ich in der Nähe des Bonobo-Geheges stand, griff eine junge Frau namens Ulindi durch die Gitterstangen und begann mich zu pflegen. Ihre langen Finger suchten zärtlich in meinen Haaren nach Insekten. Zufrieden, dass ich sauber war, bot sie mir den Rücken zur Pflege an. Nachdem ich dies getan hatte (auch sie war fehlerfrei), ging ich, um der Matriarchin der Gruppe meinen Respekt zu zollen. Ulindis Augen brannten vor Empörung, aber Minuten später zog sie mich mit einem süßen Blick zurück. Sie sah mich mit Zuneigung an - und warf mir plötzlich einen Haufen Holzspäne ins Gesicht, den sie hinter ihrem Rücken versteckt hatte. Sie flog dann davon.
1973 stapfte ein 35 - jähriger japanischer Forscher namens Takayoshi Kano, der als erster Wissenschaftler Bonobos ausgiebig in freier Wildbahn untersuchte, monatelang durch die feuchten Wälder des damaligen Zaire (ehemals Belgisch - Kongo, heute Demokratische Republik) Kongo), bevor er schließlich auf eine Futtersuche mit zehn Erwachsenen stieß. Um sie von den Bäumen zu locken, pflanzte Kano tief in ihrem Lebensraum ein Zuckerrohrfeld. Monate später erblickte er eine Bonobogruppe, die 40 Mann stark war und sich am Zuckerrohr erfreute. "Als ich sie so nah sah, wirkten sie mehr als Tiere, eher als Spiegelbild unserer selbst, als wären sie Feen des Waldes", sagte mir Kano, als ich ihn 1999 im Primatenforschungszentrum der Universität Kyoto besuchte.
Kano erwartete, dass die Bonobogruppen von aggressiven Männern dominiert würden. Stattdessen saßen Frauen in der Mitte des Zuckerrohrfeldes. Sie putzten sich, naschten, plauderten mit Quietschen und Grunzen und luden die bevorzugten Männer ein, sich zu ihnen zu setzen. In dem seltenen Fall, dass ein wütender Mann eine Gruppe von Frauen angriff, sagte Kano mir, dass sie ihn entweder ignorierten oder in den Dschungel jagten. Kanos Beobachtungen schockierten Primatologen. "Bei den Schimpansen ist jedes Weibchen von gleich welchem Rang jedem Männchen von gleich welchem Rang untergeordnet", sagt Richard Wrangham, Primatologe an der Harvard University.
Im Laufe der Zeit erkannte Kano 150 verschiedene Individuen und bemerkte eine enge Bindung zwischen bestimmten Frauen und Männern. Kano kam schließlich zu dem Schluss, dass er Mütter mit ihren Söhnen beobachtete. "Ich sah, wie Mütter und Söhne zusammen blieben und erkannte, dass Mütter der Kern der Bonobo-Gesellschaft waren, die die Gruppe zusammenhielt", sagte er.
Einer der Gründe, Primaten zu studieren, besteht darin, unsere eigene Evolutionsgeschichte besser zu verstehen. Bonobos und Schimpansen sind unsere engsten lebenden Verbindungen zu dem sechs Millionen Jahre alten Vorfahren, von dem sie und wir abstammen. Wie der Primatologe Frans de Waal betont, "war Kano's Arbeit eine große Offenbarung, weil es bewies, dass das Schimpansenmodell nicht das einzige ist, das auf unsere Herkunft hinweist, dass ein anderer Primat, der uns ähnlich ist, eine soziale Struktur entwickelt hat, die unsere eigene Struktur widerspiegelt." Als in den 1970er Jahren die Ergebnisse von Kano veröffentlicht wurden, waren die familienfreundlichen Beziehungen der Tiere, friedfertige Männer, kräftige Frauen, ein hoher IQ und ein energetisches Sexualleben der Grund für die Idee, eine evolutionäre Linie mit Bonobos zu teilen.
Wilde Bonobos leben in mehreren hunderttausend Morgen dichtem sumpfigem Äquatorialwald, der von den Flüssen Kongo und Kasai in der Demokratischen Republik Kongo (DRC) begrenzt wird. Nur 23 Prozent ihres historischen Verbreitungsgebiets sind ungestört von Holzeinschlag, Bergbau oder Krieg. Von 1996 bis 2003 litt das Land unter Bürgerkriegen, und ausländische Forscher und Naturschützer hielten sich vom Bonobo-Territorium fern, in dem einige der heftigsten Kämpfe stattfanden. Das in New York ansässige International Rescue Committee schätzt, dass der Konflikt den schwersten Konflikt der Welt seit dem Zweiten Weltkrieg darstellte. Fünf weitere afrikanische Nationen und zahlreiche kongolesische politische Fraktionen kämpften um Territorium und Kontrolle über die immensen natürlichen Ressourcen der DR Kongo - Kupfer, Uran, Erdöl, Diamanten, Gold und Coltan, ein in der Elektronik verwendetes Erz. Etwa vier Millionen Menschen wurden getötet. Der Konflikt endete offiziell im April 2003 mit der Ratifizierung eines Friedensvertrages zwischen dem jungen Präsidenten der Demokratischen Republik Kongo, Joseph Kabila, der die Macht ergriff, nachdem sein Vater Laurent 2001 ermordet worden war, und mehreren Rebellengruppen. Seitdem hat ein unruhiger Waffenstillstand stattgefunden, der im Vorfeld der für den 29. Oktober geplanten Präsidentschaftswahlen auf die Probe gestellt wurde.
Um Bonobos in freier Wildbahn zu beobachten, fliege ich nach Mbandaka, der Hauptstadt der Equateur-Provinz der Demokratischen Republik Kongo, einer Stadt mit mehr als 100.000 Einwohnern am Kongo. Bürgerkrieg hat die Stadt ohne Wasser oder Elektrizität verlassen; Am Stadtrand wurden Massengräber von Zivilisten gefunden, die von Soldaten hingerichtet wurden. Ich begleite drei ausländische und sieben kongolesische Naturschützer auf einer Flussfahrt mit motorisierten Pirogen, Kanus, die aus Baumstämmen gehackt wurden. Wir starten am Kongo, einem der längsten Flüsse der Welt mit 2.900 Meilen von der Quelle bis zur See. Forscher sagen, dass diese geografische Barriere, die bis zu zehn Meilen breit ist, Schimpansen im Dschungel an der Nordseite des Kongo und Bonobos im Süden gehalten hat, die es ihnen ermöglichten, sich in verschiedene Arten zu entwickeln.
Während die Dunkelheit einen Samtvorhang entlang der großen Wasserstraße fallen lässt, betreten wir den Maringa-Nebenfluss, der tief in das Herz des Kongobeckens hineinragt. Der Kongo, der sich wie eine riesige Schlange dreht und dreht, wird an beiden Ufern von dem bewacht, was Joseph Conrad im Herzen der Finsternis darüber schrieb. Er wird eine "große Vegetationsmauer" genannt, eine üppige und verschlungene Masse von Stämmen, Ästen, Blättern und Ästen, Girlanden regungslos im Mondlicht. " Bei Tag sitzen Fischadler, Reiher, Eisvögel und Nashörner im schnell fließenden, schlammigen Wasser. Einheimische polen Kanus von ihren Strohhütten zum Markt. In der Nacht hallt das Flussufer mit dem dringenden Dröhnen von unsichtbaren Trommeln und rauem Gesang.
An unserem zweiten Morgen halten wir in Basankusu, einer Flussstadt mit einer Militärbasis, an, wo ich meine Erlaubnis zeige, weiter flussaufwärts zu reisen. Dieses Gebiet war ein Zentrum der Opposition gegen Präsident Kabila, und Regierungsfunktionäre behandeln Fremde mit Argwohn. Hier wurden heftige Kämpfe zwischen Kabilas Streitkräften und denen von Jean-Pierre Bemba, der den Norden kontrollierte, ausgetragen, und versunkene Lastkähne rosten noch immer im Flachland. Nach Angaben des Hilfswerks "Ärzte ohne Grenzen" starben 10 Prozent der Bevölkerung Basankusus in einem Zeitraum von 12 Monaten ab dem Jahr 2000. Hier besteht eine brütende Bedrohung, und ich spüre, dass ein falsches Wort oder eine falsche Bewegung eine Explosion von Gewalt auslösen könnte. Während sich unsere Piroge auf den Aufbruch vorbereitet, stürmen hundert Soldaten, angeführt von Schamanen in grünen Kopfbedeckungen und Röcken, auf den Fluss zu und rufen Kriegsschreie. "Es ist ihre Morgenübung", versichert mir ein Einheimischer.
Den ganzen Fluss entlang sehe ich grimmige Beweise für die Kämpfe. Ein Großteil der Vorkriegsexporteinnahmen der Demokratischen Republik Kongo stammte aus Kautschuk-, Holz- und Kaffeeplantagen entlang der Maringa, aber die Gebäude am Flussufer sind jetzt menschenleer und zerbröckelt, durch Artilleriefeuer zerrüttet und von Kugeln gepackt. "Das Militär hat alles entlang des Flusses geplündert, sogar die Lampenfassungen, und es wird lange dauern, bis es wieder normal ist", sagt Michael Hurley, Leiter dieser Expedition und Exekutivdirektor der Bonobo Conservation Initiative (BCI), einem Washingtoner Unternehmen. DC-basierte gemeinnützige Organisation.
Bis zum fünften Tag hat sich der Fluss auf 20 Meter verengt, und die Dörfer am Fluss sind so gut wie verschwunden. Bäume ragen über uns und wir werden langsamer. Nachts setzt sich ein geisterhafter Nebel auf dem Fluss ab. Wir binden die Pirogen an das Schilf und lagern auf den Booten. Im Morgengrauen gehen wir, gerade als der Nebel aufsteigt.
Am sechsten Tag, 660 Meilen von Mbandaka entfernt, wimmelt es am Flussufer von Dorfbewohnern, die gekommen sind, um unsere Vorräte auf einem zweistündigen Spaziergang durch den Dschungel zu unserem Ziel, Kokolopori, einer Gruppe von Dörfern, zu tragen. Bofenge Bombanga, ein mächtig aussehender Schamane des Mongandu-Stammes, gekleidet in einen Lendenschurz und Kopfschmuck aus getrockneten Hornbill-Schnäbeln, führt einen einladenden Tanz. Danach erzählt er mir in einer von vielen Stammesfabeln, die ich über die Bonobos hören werde, dass ein Dorfältester einmal hoch in einem Baum gefangen war, nachdem sich seine Kletterpflanze gelöst hatte - und ein vorübergehender Bonobo half ihm hinunter. "Seitdem ist es für die Dorfbewohner tabu, einen Bonobo zu töten", sagt er durch einen Dolmetscher.
Aber andere sagen, dass das Tabu auf Bonobofleisch in einigen Bereichen nicht beobachtet wird. Ein kongolesischer Bonobo-Naturschützer namens Lingomo Bongoli sagte zu mir: "Seit dem Krieg sind Außenstehende hierher gekommen, und sie sagen unseren Jugendlichen, dass Bonobo-Fleisch Ihnen Kraft gibt. Zu viele glauben ihnen." In einer informellen Umfrage in seinem Dorf gab mehr als jeder vierte zu, Bonobofleisch gegessen zu haben. Soldaten - Rebellen und Regierung - waren die schlimmsten Straftäter.
Im Dorf werden wir von Albert Lokasola begrüßt, einst Generalsekretär des Roten Kreuzes der Demokratischen Republik Kongo und heute Chef der kongolesischen Naturschutzgruppe Vie Sauvage. Seine Gruppe arbeitet daran, ein Bonobo-Reservat auf der 1.100 Quadratmeilen großen Fläche von Kokolopori einzurichten, in dem schätzungsweise 1.500 Bonobos leben. Vie Sauvage beschäftigt 36 Verfolger aus lokalen Dörfern (bei einem Lohn von 20 USD pro Mann und Monat), um fünf Bonobogruppen zu folgen und sie vor Wilderern zu schützen. Es finanziert auch Cash Crops wie Maniok und Reis und kleine Unternehmen wie Seifenherstellung und Schneiderei, um die Dorfbewohner vom Wildern abzuhalten. Das Projekt wird mit rund 250.000 US-Dollar pro Jahr von BCI und anderen Naturschutzorganisationen finanziert.
Am siebten Tag, nach einem harten Trekking über umgestürzte Bäume und über rutschige Baumstämme, sehen wir endlich, was ich auf diesem Weg gesehen habe - Bonobos, neun von ihnen, Teil der 40-köpfigen Gruppe, die den lokalen Forschern als Hali bekannt ist. Hali. Das erste, was mir auffällt, ist der athletische Körperbau der Tiere. Im Frankfurter Zoo hatten sogar Männer die schlanke, elegante Statur von Balletttänzern, aber Dschungelmännchen sind breitschultrig und muskulös, und auch die Weibchen sind sperrig.
Während er hoch auf einem Ast sitzt und eine Handvoll Blätter kaut, strahlt der Alpha-Mann Würde aus (obwohl er derjenige ist, der Kot auf mich geworfen hat). Über uns im Baldachin schlemmen junge und alte Bonobos. Ein männlicher Jugendlicher liegt in der Krümmung eines Baumes, wobei ein Bein nach unten in den Weltraum baumelt und das andere rechtwinklig auf dem Stamm ruht, wie ein Teenager auf einem Sofa. Zwei Frauen hören für einige Momente auf zu essen, um ihre geschwollenen Genitalien aneinander zu reiben.
Mein Herz hält inne, als ein Jugendlicher zufällig einen Ast in einer Höhe von etwa 30 Metern verlässt und durch Äste und Blätter in Richtung Waldboden stürzt. Etwa zehn Meter vor dem Aufprall auf den Boden greift er nach einem Ast und schwingt sich darauf. Mir wird von den Trackern gesagt, dass dieses todesmutige Spiel ein Favorit unter jungen Bonobos ist und immer mit einem breiten Grinsen auf dem Gesicht des Akrobaten endet.
Plötzlich verzieht das Alpha-Männchen seine rosa Lippen und lässt einen Schrei los, ein Signal für die Truppe, sich zu bewegen. Er geht voran und rast von Baum zu Baum direkt unter dem Baldachin. Ich stolpere unter ihnen, versuche mitzuhalten, stoße mit dem Kopf gegen niedrige Äste und stolpere über Ranken, die wie Adern über den Waldboden verteilt sind. Nach ungefähr 300 Metern lassen sich die Bonobos in einem weiteren Baumstamm nieder und beginnen, Äste abzustreifen und Blätter mit der Hand in den Mund zu schieben. Gegen Mittag schlafen sie ein.
Wenn sie nach ein paar Stunden aufwachen, landen die Bonobos auf der Suche nach Pflanzen und Würmern auf dem Boden und bewegen sich so schnell durch den Wald, dass wir sie nur als dunkles Fell sehen. Ich sehe eine Frau, die aufrecht über einen moosbedeckten Baumstamm läuft. Ihre langen Arme halten sie wie eine Seiltänzerin hoch in die Luft, um das Gleichgewicht zu halten.
Während die untergehende Sonne das Gold des Regenwaldes malt, sitzt das Alpha-Männchen auf einem Ast hoch über mir und schwingt seine menschenähnlichen Beine. Die ganze Welt scheint in Gedanken versunken zu sein, während die Sonne unter den Baldachinrand gleitet.
Später in der Woche verfolge ich die Hali-Hali-Gruppe für 24 Stunden. Ich sehe, dass sie einen Großteil des Tages mit Füttern oder Dösen verbringen. Nachts lassen sie sich in einer Baumgruppe hoch oben im Baldachin nieder und bauen ihre federnden Nester, ziehen Blätteräste und weben sie zu Rastplätzen. Schimpansen bauen auch Nachtnester, aber sie sind nicht so kunstvoll wie Bonobo-Wiegen, die riesigen Vogelnestern ähneln. Ihr Geschwätz verschwindet, und um 18 Uhr, als das Licht vom Himmel aufsteigt, hat sich jeder Bonobo in einem grünen Bett außer Sicht gesetzt.
Die Verfolger und ich ziehen uns eine halbe Stunde lang durch den Dschungel zurück. Ich krieche in ein Ein-Mann-Zelt, während die Fährtenleser im Freien um ein Feuer schlafen und die ganze Nacht damit verbringen, Leoparden abzuwehren. Um 5 Uhr hocke ich mit den Fährtenlesern unter den Bäumen, während die Bonobos aufwachen, sich strecken und Blätter und Früchte essen, die neben ihren Nestern wachsen - Frühstück im Bett nach Bonobo-Art. Eine Frau schwingt sich zum nächsten Baum und reibt sich mit einer anderen Frau etwa eine Minute lang quietschend die Genitalien, während ein Mann und eine Frau, die auf einem Ast balanciert sind, sich von Angesicht zu Angesicht paaren und ihre Beine um seine Taille legen. Eine Stunde später schwenkt die Truppe in den Dschungel. Niemand weiß genau, warum Bonobos so oft Sex haben. Eine führende Erklärung ist, dass es Bindungen innerhalb der Gemeinschaft aufrechterhält; Ein weiterer Grund ist, dass die Männchen nicht wissen, welche Säuglinge sie gezeugt haben, und dass sie auf diese Weise dazu ermutigt werden, alle Jugendlichen in einer Gruppe zu schützen. Bonobo-Männchen sind liebevoll und aufmerksam gegenüber Säuglingen. Im Gegensatz dazu sind Schimpansen-Männchen dafür bekannt, die Nachkommen rivalisierender Männchen zu töten.
Zurück im Camp treffe ich mich mit zwei kongolesischen Forschern des Ministeriums für wissenschaftliche Forschung und Technologie. Sie waren 35 Meilen auf einem Dschungelpfad vom Dorf Wamba mit dem Fahrrad gefahren. Eine von ihnen, Mola Ihomi, verbringt ein Jahr in Wamba, um Bonobodaten zu sammeln und sie mit Forschern der Universität Kyoto zu teilen, derselben Institution, an der Kano vor Jahren gearbeitet hat. Die bisher untersuchten Bonobogruppen sind normalerweise zwischen 25 und 75 Mitglieder groß. Die Tiere haben eine von Primatologen als Spaltung-Fusion bezeichnete soziale Struktur, in der sich die Gruppe nachts versammelt, um zu schlafen, während sie sich tagsüber in kleinere Gruppen aufteilt, um nach Futter zu suchen. Die Gruppen umfassen Männer und Frauen, Erwachsene und Jugendliche.
Bonobo-Forscher locken ihre Probanden nicht mehr mit Zuckerrohr an. Laut Ihomi weisen einige Wissenschaftler darauf hin, dass Kano Bonobos in einer unnatürlichen Situation beobachtet habe. Normalerweise essen Bonobos Blätter und Früchte, und es gibt viel zu tun. Aber die Tiere, die in das Zuckerrohrfeld gelockt wurden, waren außerhalb ihres Lebensraums und konkurrierten um eine konzentrierte Ressource. Durch das Beobachten von Bonobos in natürlicherer Umgebung haben Ihomi und andere entdeckt, dass Frauen nicht unbedingt so dominant sind, wie sie auf dem Zuckerrohrfeld erschienen. "Das Alpha-Männchen ist normalerweise verantwortlich", sagt Ihomi. Das Alpha-Männchen bestimmt, wo die Truppe isst und schläft und wann sie sich bewegt, und es ist das erste, das die Truppe vor Leoparden und Pythons verteidigt. Aber die Bonobo-Gesellschaft ist noch viel weniger autoritär als die anderer Menschenaffen. "Wenn die Alpha-Frau ihm nicht folgen will, sitzt sie dort und der Rest der Truppe folgt ihrer Führung und bewegt sich nicht", sagt Ihomi. "Sie hat immer das letzte Wort. Es ist, als wäre der Alpha-Mann der General und die Alpha-Frau die Königin."
Die Forscher glauben jetzt auch, dass das Bonobo-Credo des Liebesspielens, nicht des Krieges, nicht so absolut ist, wie frühere Studien nahelegten. In der Nähe von Wamba, sagt Ihomi, haben er und seine Kollegen drei Bonobogruppen aufgespürt, von denen zwei sich auf wilde Weise mit Sex beschäftigten, als sie aufeinander trafen. Aber wenn die Gruppen auf die dritte Gruppe stoßen, "was nicht oft vorkommt", sagt er, "zeigen sie sich heftig, um ihr Territorium zu verteidigen. Männchen und Weibchen schreien, werfen Mist und Stöcke aufeinander. Sie kämpfen sogar und verursachen manchmal schwere Auseinandersetzungen Bisswunden. "
Primatologen betrachten Bonobos immer noch als friedlich, zumindest im Vergleich zu Schimpansen und anderen Menschenaffen, die bekanntermaßen über Frauen oder Territorien streiten. Ihomi sagt: "Ich habe noch nie einen Bonobo gesehen, der einen anderen getötet hat."
Die Bemühungen, wilde Bonobos zu retten, werden durch einen Mangel an grundlegenden Informationen behindert. Eine dringende Aufgabe besteht darin, festzustellen, wie viele der Tiere in freier Wildbahn zurückbleiben. Nach allen Schätzungen sind ihre Zahlen seit den 1970er Jahren deutlich gesunken. "Politische Instabilität, die Gefahr eines erneuten Bürgerkriegs, eine wachsende menschliche Bevölkerung, der blühende Handel mit Buschfleisch und die Zerstörung des Lebensraums der Bonobos in der Demokratischen Republik Kongo bringen sie in die Wildnis", sagt Daniel Malonza, ein Sprecher von The Great Apes Survival Project, eine Organisation der Vereinten Nationen, die vor fünf Jahren gegründet wurde, um den dramatischen Niedergang der Menschenaffen aufzuhalten.
In Mbandaka zeigte mir Jean Marie Benishay, BCIs Nationaldirektor, ein Foto von Bonobo-Schädeln und Knochen, die auf einem Dorfmarkt für Rituale verkauft worden waren. Der Verkäufer teilte ihm mit, die sechs Bonobos seien aus einem Gebiet in der Nähe des Salonga-Nationalparks südwestlich von Kokolopori gekommen, in dem sie einst verbreitet waren, heutzutage aber selten gesichtet werden. So grausam das Foto auch war, Benishay sieht ermutigt aus. "Sie kommen von einem Ort, an dem wir dachten, Bonobos seien verschwunden", sagte er mit einem grimmigen Lächeln. "Das beweist, dass Bonobos immer noch da draußen sind."
In den letzten zwei Jahren Paul Raffaele hat für das Magazin aus Uganda, der Zentralafrikanischen Republik, Simbabwe, Kamerun, Niger, Australien, Vanuatu und Neuguinea berichtet.
