Im Jahr 1890 fertigte die Phonographenfirma von Thomas Edison Puppen an, die sprachen, wenn eine Kurbel im Rücken gedreht wurde. Jahrelang hatte niemand die Reime und Lieder dieser Puppen gehört. Doch kürzlich waren wieder zwei Puppenstimmen zu hören, berichtet Ron Cowen von der New York Times .
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Die Puppen halten einen "hohlen, ringförmigen Zylinder" aus Wachs und sind mit Rillen versehen, die von einer winzigen Stahl-Phonographennadel abgelesen werden können. Die beiden Puppen, die Robin und Joan Rolfs gehörten, blieben jedoch stumm und wurden in einem Schrank aufbewahrt, aus Angst, die darin enthaltenen Tonaufnahmen könnten durch die Nadel beschädigt werden. Die Puppen halten nicht die ersten Tonaufnahmen, aber sie waren wichtig. Cowen schreibt:
[S] ound Historikern zufolge waren die Zylinder die ersten Unterhaltungsplatten, die jemals gemacht wurden, und die jungen Mädchen, die angeheuert wurden, um die Reime zu rezitieren, waren die ersten Aufnahmekünstler der Welt.
Jahr für Jahr fragten die Rolfses Experten, ob es einen sicheren Weg gebe, die Aufnahmen abzuspielen. Dann entwickelte ein staatliches Labor eine Methode, um fragile Aufzeichnungen abzuspielen, ohne sie zu berühren.
Die Technologie, mit der die im Zylinder geätzten Aufzeichnungen gelesen werden können, wurde vom Physiker Carl Haber und vom Ingenieur Earl Cornell am Lawrence Berkeley National Laboratory entwickelt. Mit einem Mikroskop werden zunächst die winzigen "Hügel und Täler" in den Aufnahmerillen abgebildet. "Tonhöhe, Lautstärke und Klangfarbe sind in den Hügeln und Tälern kodiert und die Geschwindigkeit, mit der die Schallplatte abgespielt wird", schreibt Cowen. Dann kann eine digitale Version der Aufzeichnung erstellt und einige der verdeckenden Geräusche mithilfe des Computers entfernt werden.
Experten des Thomas Edison Historical Park haben die Aufnahmen letzten Monat online gestellt. "Wir hören jetzt Geräusche aus der Geschichte, die ich in meinem Leben nicht erwartet hatte", sagte Jerry Fabris, der Kurator des Parks, der Times .
Die Lieder und Kinderreime, die vor langer Zeit von Mädchen vorgetragen wurden, sind kratzig, verschwommen und von schlechter Qualität, aber sie sind hörbar. Dazu gehören der Reim "Jetzt lege ich mich schlafen", das Lied "Twinkle Twinkle Little Star" und ein dritter Reim "There was a Little Girl". Die letzten Worte lauten wie folgt:
Es war ein kleines Mädchen,
Und sie hatte eine kleine Locke
Mitten auf ihrer Stirn.
Wenn sie gut war,
Sie war sehr, sehr gut.
Aber wenn sie schlecht war, war sie schrecklich.
Wenn die Aufnahmen etwas gruselig klingen, sind das anscheinend nicht nur moderne Vorlieben, die das Erlebnis prägen. Cowen schreibt:
Im Jahr 1890 waren Edisons Puppen ein Flop; Die Produktion dauerte nur sechs Wochen. Kinder fanden sie schwer zu bedienen und eher beängstigend als kuschelig.
Die Aufnahmen waren auch schnell abgenutzt, daher ist die Verwendung der Bebilderungs- und Digitalisierungstechnologie der beste Weg, um die Puppen zu hören. Andere Puppen sind wahrscheinlich da draußen, sagte Fabris der Times . Er hofft, dass Sammler, die sie halten, nun dazu angeregt werden, einen Weg zu suchen, ihre eigenen Puppen zum Singen und erneuten Sprechen zu bringen.
