"Jeder, der jemals einen Nagel in die Nase gehämmert hat, schuldet Melvin Burkhart viel."
Hat jemand gefragt: "O Tod, wo ist dein Stachel?" Es befindet sich in der Todesanzeige des Londoner Daily Telegraph . In der Vergangenheit glaubten die meisten Zeitungen, dass Nachrufe kurz, pflichtbewusst und langweilig sein sollten. Der Obits-Schalter war das Sibirien, in dem gescheiterte Hacks in ihren Bann gezogen wurden und junge Reporter lernten, wie wichtig es ist, höflich zu sein und die Namen der Menschen richtig zu schreiben. Aber in den letzten 15 Jahren, angeführt von den Revolutionären des Todes beim Telegraph, ist der Nachruf leise aufgeblüht.
Newfangled Obits zeigen oft einen böswilligen Witz. Der Telegraph erinnerte sich zum Beispiel einmal an einen australischen Politiker, "für seine Bereitschaft, an Bierbauchwettbewerben teilzunehmen, seine Angewohnheit, seinen Tee mit dem Finger zu rühren, und seine regelmäßige Nominierung als einer der am schlechtesten gekleideten Männer Australiens." Auch das Leben, an das gedacht wird, ist nach traditionellen Maßstäben nicht unbedingt aktuell, obwohl es häufig farbenfroh ist. Die Denver Post hat kürzlich den Tod eines Baumschneiders mit dem Spitznamen Redneck begangen, der Jack Daniels getrunken, Steine gesprüht und Elvis Presleys Hit "Suspicious Minds" in den Baumwipfeln gesungen hat. Bedeutende Details gibt es zuhauf: In einem Telegraphen- Nachruf auf einen wegweisenden Piloten wurde zum Beispiel vermerkt, dass sie einen einmotorigen De Havilland Puss Moth geflogen hat, der von ihrer Mutter in den gleichen Farben gepolstert wurde, die einst ihren Kinderwagen geschmückt hatten.
Das Erstellen der Nachrufseite des Telegraphen war Hugh Massingberds Traumberuf. Der von ihm eingeführte Nachrufstil war dem Antiquar John Aubrey aus dem 17. Jahrhundert nachempfunden, dessen Brief Lives voller trivialer Details und unbewusster Blicke auf die von ihm profilierten Personen war. Massingberd schreibt den Stil auch Jeeves zu, dem Butler in PG Wodehouse 'Comic-Romanen über die britische Aristokratie. Es ist in der Regel distanziert und absolut ausdruckslos, die unkomplizierte Übermittlung biografischer Fakten lässt bizarre Details ohne Vorwarnung, wie Massingberd es charakterisiert, aus einem "Meer der Langeweile" aufsteigen. Der Nachruf auf Oberst Frank "Monocle" Morgan zum Beispiel berichtete pflichtbewusst über seine Arbeit beim Aufbau der Telefonkommunikation in den Tranchen während des Ersten Weltkrieges. Er bemerkte auch, dass er sein Monocle auswerfen könne, indem er seinen Kopf nach oben ruckte und ihn dann wieder einfing Er sagte, dies sei ein nützlicher Trick, um ein unruhiges oder schläfriges Publikum anzusprechen. "
Hugh Massingberd, der erste Herausgeber der Nachrufseite des Telegraphen, bezeichnet den verstorbenen britischen Schriftsteller PG Wodehouse als seinen "Leitstern", wenn es darum geht, der Seite mehr Witz und Exzentrizität zu verleihen. (Michael Freeman)
