Ich schleiche mich durch die schweren Türen eines großen Proberaums in der Nähe des New Yorker Columbus Circle und bin voller Ehrfurcht. Nichts ist vergleichbar damit, einer großartigen Jazzband bei der Arbeit zuzusehen - besonders, wenn Wynton Marsalis, Musikdirektor des Jazz at Lincoln Center Orchestra (JLCO), im Raum ist.
Die 15 Bandmitglieder sitzen auf gepolsterten Stühlen, die in Reihen auf einem breiten Ahornboden angeordnet sind: Saxophone vorne, Posaunen in der Mitte, Trompeten (einschließlich Marsalis) hinten. Schlagzeug, akustischer Bass und Flügel stehen zur Seite. Drei Tage vor Beginn ihrer Herbsttournee übt das JLCO ein vielschichtiges Stück namens Inferno . Es wurde von dem Musiker Sherman Irby geschrieben, der auch dirigiert. Inferno ist ein schwieriges Stück, und Irby versucht, das richtige Tempo zu erreichen.
Es besteht kein Zweifel, dass Marsalis, einer der begabtesten Jazz-Trompeter der Welt, der kreative Motor dieser Band ist. Aber sein Herz befindet sich zwei Reihen vorwärts. Joe Temperley, 82, hebt sein schweres Baritonsaxophon mit der Leichtigkeit eines Elefanten, der seinen Rüssel hebt. Er bläst ein paar Takte, sein satter, resonanter Ton ist auch in diesem überfüllten Raum unverkennbar. Irby zeigt mit beiden Händen auf ihn.
"Dort! Das ist es. Darüber spreche ich. "
Temperley wurde 1929 in der schottischen Bergbaugemeinde Lochgelly geboren und ist nicht ganz der älteste professionelle Saxophonist in Amerika. Der Altsaxophonist Lou Donaldson wurde 1926 geboren. Frank Wess in '22. Aber Joe, der vor kurzem seinen 82. Geburtstag feierte, ist der führende Baritonsaxophonist des Landes und einer der wahren Anker der globalen Jazzszene.
"Joe ist einer der besten Baritonsaxophonisten, die es je gab, der größte Sound, den man jemals hören wollte", sagt Sherman Irby. "Und er ist immer noch neugierig, er lernt immer noch, er findet immer noch neue Dinge, an denen er arbeiten kann."
Persönlich vermittelt Joe einen Eindruck von Stabilität und Solidität. Er ist einer jener Musiker, die gekommen sind, um wie ihr Sound auszusehen . Sein bevorzugtes Horn ist ein Vintage-Conn, den er seit ungefähr 50 Jahren hat. Aber sein erstes Saxophon war ein Geschenk zum 14. Geburtstag von seinem älteren Bruder, der Trompete spielte. Von diesem Zeitpunkt an war Joe auf sich allein gestellt. "Ich hatte nicht viele Stunden", sagt er. "Alles, was ich gelernt habe, habe ich gelernt, indem ich es getan habe."
Temperley verließ mit 17 das Haus und fand Arbeit in einem Nachtclub in Glasgow. Zwei Jahre später ging er nach London. Sein Bogen durch Großbritannien - damals über den Atlantik - war eine Odyssee nicht nur zwischen Ländern, sondern auch zwischen musikalischen Bestrebungen. Nach acht Jahren in England, als er mit Humphrey Lytteltons Band spielte, war er auf eine Veränderung vorbereitet.
"1959 tourten wir durch die USA", erinnert sich Joe. „Wir haben viel Zeit in New York verbracht und ich habe viel Jazz gesehen. Das hat mich motiviert, mein Leben in Großbritannien aufzugeben und in die USA zu ziehen. “
Am 16. Dezember 1965 kam Temperley (mit seiner ersten Frau und ihrem Sohn) an Bord der Queen Mary in New York an. Sie blieben im Bryant Hotel und - nach einer kurzen Pause mit dem Verkauf von Transistorradios in einem Kaufhaus - ging Joe zur Arbeit mit Woody Hermans Band. Ab diesem Zeitpunkt spielte er mit den größten Musikern seiner Zeit: Joe Henderson, Buddy Rich und Clark Terry. Ein halbes Jahrhundert später ist es schwer, jemanden zu nennen, mit dem er nicht gespielt hat. "Billie Holiday ... Frank Sinatra ... Ella Fitzgerald ... Barbara Streisand ..." Joe blinzelt in die Vergangenheit; Die Liste scheint endlos zu sein.
"Hast du jemals mit Louis Armstrong gespielt?"
"Nicht bei ihm", gibt Joe zu. "Aber in London haben wir für ihn geöffnet."
Temperleys West Side Apartment ist klein, aber einladend und mit Plakaten von früheren Auftritten und gerahmten Fotos von Temperley mit der Familie und Freunden (einschließlich Bill Cosby und Bill Clinton) dekoriert. Eine Thad Jones-Partitur wird auf einem klappbaren Notenpult aufgespielt und in Regalen mit Büchern über Jazzgeschichte aufbewahrt.
"Die Musik änderte sich 1968", sagt Joe. „Aber im Vergleich zu heute gab es in New York viel Arbeit. Einige Leute haben „The Tonight Show“ gemacht, andere haben Dick Cavett gemacht. Es wurde viel aufgenommen und in jedem Hotel gab es eine Band mit Kabarett. “
Zu diesem Zeitpunkt arbeitete Joe mit dem Thad Jones und dem Mel Lewis Jazz Orchestra zusammen. „Es war eine Traumband. Wir haben jeden Montag im Village Vanguard gespielt. “Der Strom von Musikern, die hier saßen, war das Lebenselixier des Jazz der späten 1960er Jahre. Â »Miles Davis ist zwei- oder dreimal gekommen. Und Charlie Mingus, André Previn, Bill Evans. Leute von der Ellington Band. Montagabend war eine große soziale Szene, und einige wunderbare Leute kamen dort herunter. “
In Temperleys New Yorker Karriere gab es zwei Wendepunkte. Der erste kam 1974, als Rev. John Gensel - wegen seiner engen Beziehung zur Jazz-Community als "Der Hirte der Nacht" bekannt - Joe aufforderte, bei Harry Carneys Beerdigung mitzuspielen. Carney hatte das Baritonsaxophon für Duke Ellington geblasen und war einer von Joes Helden. "Mein Haupteinfluss war und ist das Duke Ellington Orchestra", sagt Joe. „Das war schon immer meine Hauptmotivation, Musik zu spielen, Jazz zu spielen.“
Temperleys Auftritt ergriff die Trauernden - einschließlich Mercer Ellington, der den Platz seines verstorbenen Vaters als Bandleader eingenommen hatte (Duke selbst war in diesem Mai gestorben).
"Ein paar Wochen später rief mich Mercer an", sagt Joe. "Und mich ins Duke Ellington Orchestra eingeladen."
Das Horn von Joe Temperley ist ein klassischer Conn, den er seit ungefähr 50 Jahren hat. Sein erstes Saxophon war ein Geschenk zum 14. Geburtstag seines älteren Bruders, der Trompete spielte. (Mit freundlicher Genehmigung von Jazz im Lincoln Center) 
Temperley wurde 1929 in Lochgelly, Schottland, geboren. Er ist Amerikas ältester Baritonsaxophonist und einer der wahren Anker der globalen Jazzszene. (Mit freundlicher Genehmigung von Jazz im Lincoln Center) 
Die Tommy Sampson Band vor den BFN Studios in Hamburg im Jahr 1948. Temperley ist in der ersten Reihe und trägt eine Sonnenbrille. (© Mike Senn / National Jazz Archive) 
Eine Tournee durch die Vereinigten Staaten 1959 mit Humphrey Lytteltons Band motivierte Temperley, sein Leben in Großbritannien aufzugeben und in die Vereinigten Staaten zu ziehen. (Mit freundlicher Genehmigung von Jazz im Lincoln Center) 
Temperley beobachtet Wynton Marsalis, den künstlerischen Leiter des Jazz im Lincoln Center Orchestra. (Frank Stewart für Jazz im Lincoln Center) 
Jedes Mitglied der JLCO, einschließlich Marsalis, zeigt Ehrfurcht vor Temperleys Ausdauer. (mit freundlicher Genehmigung von Jazz im Lincoln Center) 
"Wenn wir älter werden, nimmt unsere Lungenfunktion ab - aber das kann langsam passieren", erklärt David Wolf, Temperleys Arzt. "Das Bemerkenswerte an Joe ist, dass das Saxophonspielen auch eine hervorragende Augen- und Handkoordination erfordert, die mit zunehmendem Alter häufig beeinträchtigt wird." (Jeff Greenwald) 
JLCO ist seit 23 Jahren Temperleys Auftritt. Sie spielen jeden Abend verschiedene Konzerte und sind bis zu acht Monate im Jahr unterwegs. (Jeff Greenwald) Obwohl Temperley Ellington 1984 verließ, kehrte er immer wieder zurück - um Japan zu bereisen und zwei Jahre lang im Broadway-Lauf von Sophisticated Ladies aufzutreten. Sein zweiter wirklicher Triumph kam jedoch Ende 1988, als er zu Wynton Marsalis und dem neu geschaffenen Jazz at Lincoln Center Orchestra stieß.
Bei der Probe frage ich Marsalis, was Temperley so attraktiv macht.
„Bei Joe gibt es nur den Klang - und die Integrität des Klangs, die Originalität davon.“ Marsalis schüttelt den Kopf. „Wenn du seinen Klang hörst, liebst du ihn automatisch, weil er so voller Wärme, Seele und Gefühl ist. Es ist wie eine warme Stimme. "
„Joes Sound repräsentiert die Geschichte der Jazzmusik“, stimmt Victor Goines zu, ein Tenorsaxophonist, der fast so lange bei JLCO ist wie Joe. „Wenn du ihn hörst, hörst du alle, die vor ihm kamen. Alles in einer Person. Er ist jemand, der bereit ist, mit allen anderen zu teilen - und gleichzeitig kann er seine eigene Meinung immer auf seine eigene, sehr einzigartige Weise zum Ausdruck bringen. “
"Also in einem überfüllten Raum", frage ich, "würdest du Joes Geräusch erkennen?"
"Ja", antwortet Goines ohne zu zögern. "In zwei Noten."
Obwohl Jazz im Lincoln Center seit 23 Jahren Joes Gig ist, wird es nie weniger herausfordernd.
„Die meisten Bands haben ein Repertoire; Sie spielen das Zeug, für das sie berühmt sind “, sagt Temperley. „Das Ellington Orchestra hat das früher gemacht. Aber JLCO spielt jeden Abend andere Konzerte. Und wir wissen nie, was wir spielen werden, weil Wynton die Musik in letzter Minute auswählt! Wenn wir diesen Herbst auf Tour gehen, nehmen wir vielleicht 100 Arrangements mit. “
Als ich frage, ob es einen Komponisten gibt, den er am schwierigsten findet, nickt Joe schnell. "Ja. Wynton Marsalis! Er schreibt wundervolle Musik. Und Wynton hat viele lange Stücke geschrieben. Er schrieb die Vitoria Suite mit 12 Sätzen, inspiriert von baskischer Musik und Flamenco-Musik. Und er hat eine Jazz-Symphonie geschrieben, die Swing-Symphonie, wie er sie nennt, die wir 2010 mit den Berliner Philharmonikern uraufgeführt haben. “
"Sind Wyntons Stücke wegen ihrer Länge oder Schwierigkeit herausfordernd?"
"Ihre Länge", sagt Joe philosophisch. "Und ihre Schwierigkeit."
Wie ist es wohl, mit einem der größten musikalischen Köpfe Amerikas zusammenzuarbeiten?
„Er ist ein wunderschöner Mann. Er macht viele Dinge, von denen viele Leute nichts wissen. Nach jedem Konzert warten wahrscheinlich hundert Kinder auf ihn. Und er spricht mit ihnen. Nicht nur ein paar von ihnen, jeder . Autogramme. Bilder. Mütter und Väter. Dann kommt er zurück ins Hotel, zieht sich um, springt in ein Taxi und sucht sich einen Ort, an dem er spielen kann.
„Wir haben etwas Besonderes - aber bei Wynton hat jeder etwas Besonderes. Jeder, mit dem er in Kontakt kommt. Vom Portier bis zum Präsidenten ist er bei allen gleich. “
Nach mehr als 20 Jahren ist die Bewunderung gegenseitig.
"Es ist schwierig, in Worten auszudrücken", gibt der ausdrucksstarke Marsalis zu, "die Tiefe des Respekts und der Bewunderung, die wir für Joe haben. Und es geht nicht nur um Musik. Es ist auch eine persönliche, eine spirituelle Sache. Sein Ansatz ist zeitlos. Und er ist das Zentrum unserer Band. “
Abgesehen von seinem Können hinter dem Instrument ist Temperleys körperliche Ausdauer zur Legende geworden. Jedes Mitglied des JLCO, einschließlich Marsalis, zeigt Ehrfurcht vor seiner Ausdauer. Marcus Printup, der seit 18 Jahren mit der Band Trompete spielt, bringt es auf den Punkt.
„Wir sind sechs, sieben, vielleicht acht Monate im Jahr unterwegs. Also beschweren sich alle: "Mann, wir müssen früh aufstehen, wir müssen unsere Taschen tragen, wir müssen dies und das tun." Und Joe Temperley geht vor allen Leuten spazieren. Wir sind in unseren 20ern und 30ern und Joes 20 Schritte vor uns. Er ist der erste im Bus. Er ist der erste beim Auftritt. Er wärmt sich immer auf. Er ist nur ein echter Straßenkämpfer. “
David Wolf, Joes Arzt in den letzten zehn Jahren, erklärt: „Mit zunehmendem Alter nimmt unsere Lungenfunktion ab - aber das kann langsam geschehen. Das Bemerkenswerte an Joe ist, dass Saxophon spielen auch eine hervorragende Hand- und Augenkoordination erfordert, die mit zunehmendem Alter häufig beeinträchtigt wird. Wenn Joe ein Zittern oder eine Arthritis hätte, würde das das Spielen der Tasten sehr erschweren. “Es gibt auch eine Vision: Das Lesen einer komplexen Partitur bei schwachem Bühnenlicht kann eine Anstrengung sein - ganz zu schweigen von einem 20-Pfund-Stunden-Instrument zu einer Zeit.
"Er ist stärker als wir", bestätigt Sherman Irby. „Wir alle hoffen, dass wir so sein können, wenn wir in seinem Alter sind. Wenn wir es in sein Alter schaffen! “
Es ist jedoch kein großer Trick, von Joe zu hören, dass er bis in die 80er Jahre auftritt. Seine Karriere war von Note zu Note eine aufsteigende Skala mit keiner der Unschärfen oder Schwächen, die wir Sterblichen mit den achtzigjährigen Jahren in Verbindung bringen.
Ich frage Temperley, ob sich seine Fähigkeit zu spielen und zu improvisieren mit dem Alter geändert hat.
"Nun", lacht er, "ich bin jetzt viel besser als vor 40 Jahren!"
"Ist etwas mit dem Saxophon für Sie jetzt schwieriger?"
„Trage es einfach“, zuckt Joe mit den Schultern. "Der Rest ist einfach."
