Während der World Series 1968 wurde José Felicianos Nationalhymne fast so viel Aufmerksamkeit geschenkt wie der Kampf zwischen den Detroit Tigers und den St. Louis Cardinals. Vor dem fünften Spiel der Serie am 7. Oktober setzte sich der 23-jährige, aus Puerto Rico stammende Performer auf einen Hocker und sang die Texte des „Star-Spangled Banner“ zu einer neuen Melodie mit lateinamerikanischem Jazz Twist. Das Publikum reagierte sofort mit Beifall und Boos. Meistens drückten wütende Fans die Schalttafeln im Tiger Stadium und bei NBC, die das Spiel sendeten. Die zornigen Anrufer hielten Felicianos Version der Nationalhymne für unpatriotisch.
Da er ein langhaariger junger Mann mit Sonnenbrille war, sahen viele Zuschauer seine Leistung als Teil der Vietnamkriegsproteste. Was die meisten nicht merkten, war, dass Feliciano blind geboren worden war, also war die Sonnenbrille kein modisches Statement. Er saß neben seinem Blindenhund Trudy vor der Menge und hatte absolut kein Verständnis für das Schauspiel, das er gezündet hatte. Feliciano war schockiert, als er die negative Reaktion hörte. "Als ich die Hymne schrieb, tat ich es mit dem Verständnis in meinem Herzen und Verstand, dass ich es tat, weil ich ein Patriot bin", sagte Feliciano diese Woche in einem Interview. „Ich habe versucht, ein dankbarer Patriot zu sein. Ich habe meine Gefühle für Amerika zum Ausdruck gebracht, als ich die Hymne auf meine Art gesungen habe, anstatt sie nur mit einem Orchester zu singen. “
Am Flaggentag im Smithsonian National Museum of American History sang Feliciano erneut die Nationalhymne in der Star-Spangled Banner-Galerie des Museums, als 20 Einwanderer aus 17 Nationen den Eid leisteten, der sie in amerikanische Bürger verwandelte. "Sie beginnen jetzt ein großes Abenteuer", sagte Feliciano den neuen Bürgern in seiner Grundsatzrede. "Sie befinden sich in einem Land, in dem Sie Ihre Talente einsetzen können, um nicht nur sich selbst, sondern auch das Land zu verbessern."
An diesem besonderen Tag schenkte Feliciano dem Museum einige Gegenstände, darunter seine begehrte Concerto Candelas-Gitarre, die er als „die sechssaitige Dame“ bezeichnet. Sie wurde 1967 für ihn gebaut. Ein gestickter Fanbrief eines Bewunderers aus Japan, der Braille-Schriftsteller, mit dem seine Frau Susan im Laufe der Jahre Dokumente erstellt hat, und eine personalisierte Sonnenbrille. Das Museum und die United States Citizenship and Immigration Services waren Gastgeber der Zeremonie.
Vor der Zeremonie sagte Feliciano, er hoffe, den neuen Bürgern zu vermitteln, „wie es für mich ist, Amerikaner zu sein, und sie werden sich freuen. Wenn sie hart arbeiten, werden sie es nicht bereuen. Ich bereue es nicht, obwohl ich der erste Künstler war, der die Nationalhymne stilisierte, und ich habe viele Proteste dafür bekommen. Ich bereue nichts. Amerika war gut zu mir. Ich bin froh, dass ich hier bin. “
Feliciano wurde in Puerto Rico geboren und zog mit seiner Familie nach New York City, als er fünf Jahre alt war. Sein großes Ziel war es, als Sänger erfolgreich zu sein. Mitte der 1960er Jahre trat er in den Clubs von Greenwich Village auf. Bis 1968 stieg seine Karriere in die Höhe, nachdem sein 1967 erschienenes Album Feliciano, das zwei Grammys gewann, eine brandheiße Single trug - ein Cover von The Doors ' Light My Fire . Seine Karriere als US-Amerikaner brach jedoch zusammen, nachdem die Top 40-Sender nach dem Auftritt in der World Series die Ausstrahlung seiner Rekorde eingestellt hatten.
"Dieser Teil meines Lebens war ein bittersüßer Teil", sagt er. Hier schwang meine Karriere wirklich mit und Radiosender hörten wegen der Hymne auf, meine Platten abzuspielen, aber ich dachte bei mir: „Nun, es ist Zeit, andere Dinge zu tun, also fing ich an, an anderen Orten der Welt zu spielen. . . und ich denke, es hat mich am Laufen gehalten. “
Nach diesem atemberaubenden Tag in Detroit voranzukommen, war eine Herausforderung, die er annahm. Die Aufregung um seine Hymne hatte schon begonnen, bevor er es bemerkte. Nach dem Lied sagte ihm der Baseball-Ansager Tony Kubek: „Sie haben hier für Aufregung gesorgt. Veteranen haben ihre Schuhe auf den Fernseher geworfen. «Nach der dritten Zeile des Songs konzentrierten sich die Kameras von NBC nicht mehr auf Feliciano. Die Detroit Free Press hatte in den Ausgaben des nächsten Tages eine Schlagzeile, die die Folgen von Felicianos Auftritt zusammenfasste: "Storm Rages over Series Anthem". Ernie Harwell, der langjährige Play-by-Play-Sprecher der Detroit Tigers, der Feliciano zu seinem Auftritt eingeladen hatte, hätte fast verloren sein Job wegen der Wut über die Leistung des Sängers.
Trotz der Kontroverse über seine Wiedergabe der Nationalhymne veröffentlichte RCA eine Single mit Felicianos Interpretation des Nationallieds - und erreichte Platz 50. Der New York Times- Schriftsteller Donal Henahan schrieb, die Amerikaner hätten viele Aufführungen der Hymne gehört. Die Nation wird zweifellos auch die letzte umstrittene Version überleben. “
Felicianos größter Hit in den USA nach seinem berüchtigten Auftritt in der World Series war Feliz Navidad aus den 1970er Jahren, der heute als Klassiker unter den 25 besten Weihnachtsliedern aller Zeiten gilt. Anschließend gewann er sechs Grammy Awards der Latin Recording Academy sowie einen Preis für sein Lebenswerk. Er erhielt 1987 einen Stern auf dem Hollywood Walk of Fame.
Feliciano spricht mit John Troutman, dem Musikkurator von Smithsonian, zu der in Flag Hall versammelten Menge. (Ryan P. Smith) Obwohl viele Leute Felicianos Auftritt bei der World Series verurteilten, war seine Arbeit ein Vorbild für Künstler, die später eingeladen wurden, die Nationalhymne zu singen, und er hofft, dass sie sich von seiner Hymne inspirieren lassen. „Heute ist das Publikum mit personalisierten Interpretationen der Nationalhymne vertraut“, sagt John Troutman, Kultur- und Kunstkurator des Museums. „Aber im Jahr 1968 waren sie unbekannt und wurden oft als unpatriotisch eingestuft. Felicianos Spende verdeutlicht die Verwendung des Liedes in der Populärkultur. “Zu denjenigen, die sich seit 1968 mit der Nationalhymne befassen, gehören Jimi Hendrix, Marvin Gaye, Garth Brooks, Billy Joel, Whitney Houston, Lady Gaga und Beyoncé.
Seit 1968 ist Feliciano eingeladen, seine Version der Hymne bei Baseball- und Basketballspielen sowie bei einem Wahlkampfauftritt für den damaligen demokratischen Präsidentschaftskandidaten Walter Mondale im Jahr 1984 aufzuführen. Nach Maßstäben des 21. Jahrhunderts scheint sein „Sternenbanner “ völlig unbedenklich . Feliciano bietet Fans seine eigenen Einblicke in die Nationalhymne und Reaktionen auf seine Leistung auf seiner Website.
Tatsächlich ist die Geschichte der traditionellen Hymne nicht ganz das, was viele Amerikaner erwarten würden. Den meisten ist vage bewusst, dass der damals 35-jährige US-amerikanische Anwalt Francis Scott Key das Gedicht verfasst hat, das 1814 während der Schlacht von Baltimore im Krieg von 1812 den Text des Liedes lieferte. Er befand sich an Bord des britischen Flaggschiffs und versuchte, die Freilassung eines Gefangenen zu verhandeln als die Flotte ihren Angriff begann. Sein Gedicht "Defense of Fort M'Henry" wurde später mit der vorhandenen musikalischen Kleinigkeit "To Anacreon in Heaven" kombiniert, einer britischen Melodie, die in der Anacreontic Society, einem Londoner Gentleman-Club aus dem 18. Jahrhundert, geboren wurde. Anacreon war ein griechischer Lyriker, der in diesem Trinklied als „geselliger Barde“ gefeiert wurde. Aus diesen etwas unwürdigen Anfängen stieg das Lied 1931 zur Nationalhymne auf.
Inzwischen in Kirchen und bei Sportveranstaltungen am meisten öffentlich gesungen, bleibt der „heilige“ Charakter des Songs ein Diskussionsthema, wie die Kontroverse von 2017 über die Entscheidung der NFL-Spieler, sich während der Aufführung ein Knie zu nehmen, zeigt. Die Eigentümer der NFL-Teams haben kürzlich einstimmig zugesagt, dass die Spieler während der Hymne stehen oder bis nach der Aufführung des Songs im Umkleideraum bleiben. Der Plan, der von der Regierung von Präsident Donald Trump verfochten wurde, verspricht, gegen jedes Team, dessen Spieler die Nationalhymne nicht respektierten, eine Geldstrafe zu verhängen.
Fünfzig Jahre nach seiner legendären Leistung blickt Feliciano auf das fünfte Spiel der World Series von 1968 als Wendepunkt seiner Karriere zurück, aber es war keineswegs ein Ende. Er fand neue Wege zum Erfolg und gab seinen Patriotismus nie auf. Kurz vor seinem Auftritt im Museum bezeichnete der Smithsonianer Sekretär David J. Skorton Felicianos einflussreiche Darstellung der Nationalhymne als "Sinnbild für die besten Eigenschaften dieser Nation" Meistens brachen neue Bürger und ihre Familien in donnernden Beifall aus, der von freudigem Jubel unterbrochen war. In einer Zeit des gemeinsamen Feierns und Nachdenkens huschte ein breites Lächeln durch die Halle. Bei Veranstaltungen wie diesen genießt Feliciano einen Moment, um sich bei seiner Arbeit, seiner Hymne und seinem Leben als Amerikaner wohl zu fühlen.
