Als er 20 Jahre alt war, hatte der Kolonialamerikaner Benjamin Franklin bereits zwei Jahre als Drucker in London gearbeitet. Er kehrte 1726 nach Philadelphia zurück. Während der Seereise führte er ein Tagebuch, in dem viele seiner Beobachtungen der natürlichen Welt verzeichnet waren. Franklin war neugierig, artikuliert und daran interessiert, das Universum zu meistern.
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Während eines ruhigen Nachmittags am 14. September schrieb Franklin:
„... als wir an Deck saßen und Drafts spielten, waren wir überrascht von einer plötzlichen und ungewöhnlichen Dunkelheit der Sonne, die, wie wir wahrnehmen konnten, nur von einer kleinen dünnen Wolke bedeckt war. Als diese vorbeiging, stellten wir fest, dass diese herrlich war Leuchte arbeitete unter einer sehr großen Sonnenfinsternis. Mindestens zehn von zwölf Teilen von ihm waren vor unseren Augen verborgen, und wir hatten die Befürchtung, dass er völlig verdunkelt gewesen wäre. “
Totale Sonnenfinsternisse sind keine seltenen Phänomene; Durchschnittlich alle 18 Monate tritt eines irgendwo auf der Erde auf. Franklin und seine Schiffskameraden hatten wahrscheinlich schon früher Sonnenfinsternisse gesehen. Was für Franklin und seine Generation anders war, war ein neues Verständnis der Ursachen von Finsternissen und die Möglichkeit, sie genau vorherzusagen.
Frühere Generationen in Europa verließen sich auf magisches Denken und interpretierten solche himmlischen Ereignisse durch die Linse des Okkultismus, als würde das Universum eine Botschaft vom Himmel senden. Im Gegensatz dazu wurde Franklin zu einer Zeit erwachsen, in der übernatürliche Lesungen im Verdacht standen. Mit seinem populären Almanach verbreitete er moderne wissenschaftliche Ansichten über astronomische Ereignisse - und versuchte, die Menschen aus dem Bereich der okkulten und astrologischen Prophezeiungen zu befreien.
Ptolemäus erdzentriertes Universum mit Mond, Merkur, Venus, Sonne, Mars, Jupiter und Saturn, die unseren Planeten umkreisen. (Andreas Cellarius, CC BY) **********
Antike Menschen, die den Himmel als um den Menschen gebaut ansehen. Seit Jahrhunderten bekennen sich die Menschen zum ptolemäischen Glauben an das Sonnensystem: Die Planeten und die Sonne kreisten um die stationäre Erde.
Die Vorstellung, dass Gott den Himmel trieb, ist sehr alt. Da die Menschen dachten, dass ihr Gott (oder ihre Götter) alle himmlischen Ereignisse geleitet hat (haben), ist es nicht verwunderlich, dass viele Menschen - zum Beispiel alte Chinesen sowie Ägypter und Europäer - glaubten, dass das, was sie am Himmel sahen, Anzeichen für zukünftige Ereignisse sind.
Aus diesem Grund galten Sonnenfinsternisse viele Jahrhunderte lang als Vorboten von Gut oder Böse für die Menschheit. Ihnen wurden magische oder mysteriöse Vorhersagequalitäten zugeschrieben, die das menschliche Leben beeinflussen könnten. Während des ersten Jahrhunderts n. Chr. Herrschten Menschen - darunter Astrologen, Magier, Alchemisten und Mystiker - über Könige, religiöse Führer und ganze Bevölkerungsgruppen, die behaupteten, übernatürliche Phänomene beherrscht zu haben.
Nicholas Copernicus, dessen Leben sich über das 15. und 16. Jahrhundert erstreckte, verwendete wissenschaftliche Methoden, um ein genaueres Verständnis des Sonnensystems zu entwickeln. In seinem berühmten Buch „Auf den Revolutionen der Himmelskugeln“ (veröffentlicht 1543) zeigte Copernicus, dass sich die Planeten um die Sonne drehten. Er hat es aber nicht richtig verstanden: Er dachte, Planetenkörper hätten kreisförmige Bahnen, weil der christliche Gott perfekte Kreise im Kosmos entworfen hätte. Diese elliptische Planetenbewegung ist eine spätere Entdeckung.
Als Benjamin Franklin in Neuengland aufwuchs (ungefähr 150 Jahre später), glaubten nur noch wenige Menschen an das ptolemäische System. Die meisten hatten aus dem Leben in einer zunehmend aufgeklärten Kultur gelernt, dass das kopernikanische System zuverlässiger ist. Franklin glaubte, wie viele seiner Generation, dass das Wissen über die wissenschaftlichen Ursachen für Veränderungen in der Umwelt dazu beitragen könnte, die Befürchtungen der Menschen zu zerstreuen, was der Himmel bedeuten könnte.
Durch Messen der Höhe von Himmelsobjekten mit einem Astrolabium konnte ein Benutzer die Position von Sternen, Planeten und der Sonne vorhersagen. (Pom², CC BY-SA) Es war immer noch ein Zeitalter des Staunens, aber das Staunen wurde von technologischen Fortschritten genutzt, die den Menschen helfen konnten, die Welt, in der sie lebten, besser zu verstehen. Genaue Instrumente wie das Astrolabium ermöglichten es den Menschen, die Bewegung der Planeten zu messen und so Bewegungen vorherzusagen die Himmel, insbesondere Phänomene wie Sonnen- und Mondfinsternisse und die Bewegungen von Planeten wie der Venus.
In seinen frühesten gedruckten Artikeln kritisierte Franklin die Idee, dass Bildung nur der Elite gehört. Er hoffte, den einfachen Leuten Wissen zu vermitteln, damit sie sich auf Fachwissen verlassen konnten, das sie in Kirchen nicht hören konnten. Franklin entschied sich dafür, seine eigenen Almanache zusammen mit seinem satirischen Stift zu verwenden, um den Lesern die Unterscheidung zwischen astronomischen Ereignissen und astrologischen Vorhersagen zu erleichtern.
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Das Drucken war im 16., 17. und 18. Jahrhundert eine bedeutende technologische Innovation, die den Informationsaustausch insbesondere über Almanache förderte.
Diese erstaunlichen Zusammenstellungen enthielten alle Arten nützlicher Informationen und wurden von Landwirten, Händlern, Händlern und allgemeinen Lesern auf die gleiche Weise verwendet, wie wir uns heute auf Smartphones verlassen. Amerikanische Kolonialalmanache lieferten die geschätzten Zeiten von Sonnenaufgängen und -untergängen, Ebbe und Flut, Mond- und Sonnenperioden, Auf- und Abstieg von Sternbildern, Sonnen- und Mondfinsternissen sowie den Transit von Planeten am Nachthimmel. Zu den teureren Almanachen gehörten lokale Informationen wie Gerichtsdaten, Markt- und Messetermine sowie Entfernungen zwischen den Orten. Die meisten Almanache boten auch Standardreferenzinformationen, einschließlich Listen der Regierungszeiten von Monarchen von England und von Europa, zusammen mit einer Chronologie von wichtigen Daten in der christlichen Ära.
Die Almanachkultur dominierte das Leben in Neuengland, als Franklin noch jung war. Es waren die am häufigsten gekauften Gegenstände, die amerikanische Drucker anboten, und so mancher Drucker verdiente seinen Lebensunterhalt hauptsächlich mit dem Druck von Almanachen.
Almanache waren Geldverdiener, deshalb entwickelte Franklin kurz nach der Eröffnung seines eigenen Geschäfts in Philadelphia eine eigene Version. Die Stadt hatte bereits Almanachhersteller - unter anderem Titan Leeds und John Jerman -, aber Franklin strebte an, den Hauptanteil des Almanachhandels zu erlangen.
Franklin hielt astrologische Voraussagen für töricht, insbesondere angesichts neuer wissenschaftlicher Erkenntnisse über das Universum. Er war der Meinung, dass Almanache keine Prognosen für zukünftige Ereignisse abgeben sollten, als ob die Menschen noch im dunklen Zeitalter leben würden. So fand er einen Weg, sich über seine Konkurrenten lustig zu machen, die weiterhin so taten, als könnten sie legitimerweise Finsternisse nutzen, um beispielsweise zukünftige Ereignisse vorherzusagen.
Franklin verteilte viele Aphorismen in der Gestalt des "armen Richard" wie "Liebe deine Feinde, denn sie erzählen dir deine Fehler." (Oliver Pelton, CC BY) **********
Zusätzlich zum üblichen Preis lieferte Franklins Almanach Geschichten, Aphorismen und Gedichte, die angeblich von einer von ihm geschaffenen homespun-Figur kuratiert wurden: Richard Saunders, der fiktive „Autor“ von Franklins „Poor Richard's Almanac“.
Die Persona von "Poor Richard" Saunders ermöglichte es Franklin, Almanachmacher zu verspotten, die immer noch über Finsternisse als okkulte Phänomene schrieben. Satire funktioniert, weil es das Objekt, über das man sich lustig macht, genau wiedergibt, mit einem kleinen Unterschied. Wir kennen diese Methode heute aus dem Anschauen von Sketchen in „Saturday Night Live“ und anderen Parodieprogrammen.
Titelseite von Franklins erstem 'Poor Richard'-Almanach für 1733 (' Poor Richard'-Almanach) Franklins Stimme war nah genug an seinem satirischen Ziel, dass "Poor Richard" den Markt stahl. Zum Beispiel begann der arme Richard seine Karriere damit, den Tod seines Konkurrenten Titan Leeds vorherzusagen. Später würde er John Jerman dasselbe antun. Franklin war entschlossen, Almanach-Macher zu verspotten, die so taten, als besäßen sie okkultes Wissen. Niemand weiß, wann ein Mensch sterben könnte, und nur Astrologen würden so tun, als ob eine Sonnen- oder Mondfinsternis etwas für den Menschen bedeuten könnte.
Franklin nahm für 1735 einen wunderbar witzigen Abschnitt in seinen Almanach auf, um seine Konkurrenten zu beleuchten, die astrologische Prognosen vorlegten. Als "Armer Richard" schrieb er:
„Ich werde dieses Jahr nicht viel über die Bedeutung der Finsternisse sagen, denn in Wahrheit bedeuten sie nicht viel; Ich kann übrigens nur feststellen, dass die erste Mondfinsternis, die in der Waage oder im Ballance gefeiert wird, ein Versagen der Gerechtigkeit bedeutet, über das die Menschen in ihren eigenen Fällen urteilen. Aber im folgenden Jahr 1736 wird es sechs Sonnenfinsternisse geben, vier Sonnenfinsternisse und zwei Mondfinsternisse. Diese beiden Mondfinsternisse werden beide total sein und große Revolutionen in Europa, insbesondere in Deutschland, bedeuten. “
Richard Saunders stellt in der Eröffnungsbemerkung klar, dass "Finsternisse ... nicht viel bedeuten". Dennoch stützt er erstaunliche Vorhersagen für 1736 auf sie und verspottet praktisch jeden, der sich auf die Sterne verlassen würde, um menschliche Ereignisse vorherzusagen. In Europa fanden große Revolutionen statt, aber niemand musste Finsternisse lesen, um das herauszufinden. Sie brauchten nur die Tageszeitungen zu lesen.
Im nächsten Jahr beschloss Franklin, einen Schritt weiter zu gehen, als nur diese okkulten Prognosen zu verspotten. Er ließ sich von Richard Saunders erklären, wie er einige der wissenschaftlichen Hintergründe von Finsternissen versteht. Er charakterisierte den „Unterschied zwischen Mond- und Sonnenfinsternissen“, indem er Folgendes berichtete:
„Alle Mondfinsternisse sind universell, dh sichtbar in allen Teilen des Globus, in denen sich der Mond über ihrem Horizont befindet, und haben alle dieselbe Größe. Aber die Sonnenfinsternisse treten nicht in allen Teilen der Erde auf, in denen sie sich befinden wurden gesehen; an manchen Orten total, an anderen nur partiell; und an anderen Orten, die überhaupt nicht zu sehen sind, verhindern weder Wolken noch Horizont den Anblick der Sonne selbst. “
Das Ziel einer solchen Erklärung? Okkulten Glauben in den Schatten stellen. Er hoffte, dass die Menschen mehr Selbstvertrauen in das Universum und in alles darin entwickeln und lernen würden, sich auf wissenschaftlich fundiertes Wissen zu stützen und nicht auf die Fiktionen eines Almanachmachers.
Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.
Carla J. Mulford, Professorin für Englisch an der Pennsylvania State University
