Im April wurde ein Baby-Dugong in der Nähe eines Strandes in Thailands südlicher Provinz Krabi gefunden. Ihre Mutter war nirgends zu sehen. Wildtierbeamte versuchten, das Baby in einen Dugong-Lebensraum zu versetzen, aber die pummelige Kreatur schwamm davon und schien mehr an den Menschen interessiert zu sein, die kamen, um nach ihr zu sehen. Wie Jamie Fullerton für den Guardian berichtet, hat die Geschichte dieses verwirrten kleinen Dugongs die Herzen der Menschen in Thailand erobert - und Experten hoffen, dass sie ein Interesse an der Erhaltung einer bedrohten Art wecken wird.
Beamte haben das Tier "Mariam" genannt, was auf Arabisch "Dame des Meeres" bedeutet. Sie ist 5 Monate alt und lebt jetzt in der Nähe eines Dugong-Habitats vor der Insel Ko Libong, berichtet die Associated Press. Aber Mariam schwimmt nicht mit den anderen Mitgliedern ihrer Spezies - Verwandten der Seekühe, die in warmen Küstengewässern von Afrika bis Australien zu finden sind. Als sie Wildtierexperten auf sich zukommen sieht, schwimmt Mariam direkt auf sie zu und sucht nach Nahrung und Kuscheln.
„Wenn wir schwimmen, kommt sie und versteckt sich unter unseren Armen. Es ist fast so, wie sie sich unter ihre Mutter versteckt ", sagt Nantarika Chansue, Direktorin des Aquatic Animal Research Center an der thailändischen Chulalongkorn-Universität.
Mariam scheint sich nicht nur mit Menschen verbunden zu haben, sondern auch mit ihren Booten, die sie zu kuscheln versucht. Experten glauben, dass sie die Form bestimmter Gefäßunterseiten mag, was der Form ihrer Mutter ähneln könnte. Baby-Dugongs stillen normalerweise die ersten 18 Monate ihres Lebens und werden von ihrer Mutter betreut, bis sie etwa acht Jahre alt sind.
Fotos von Mariam, die die Experten, die sich um sie kümmern, anstupst, sind in Thailand viral geworden, und die Menschen strömen auf die Insel Ko Libong, um sich ihre Fütterungen anzusehen. Das Ministerium für Meeres- und Küstenressourcen des Landes plant nun, einen 24-Stunden-Livestream des Baby-Dugongs zu starten.
"Marium ist so entzückend", sagte Jatuporn Burutpat, Generaldirektor der Abteilung, nach Fullerton. "Sie ist die Liebste der Nation geworden und trägt dazu bei, das öffentliche Bewusstsein für den Schutz und die Not der Dugongs zu schärfen."
Die Internationale Union für Naturschutz stuft Dugongs als "gefährdet" ein, da ihre Populationen durch Faktoren wie Verlust des Lebensraums, Streiks von Booten, chemische Verschmutzung, extreme Wetterereignisse und versehentliches Fangen in Fanggeräten bedroht sind. Die Leute jagen auch absichtlich Dugongs nach ihrem Fleisch. Die Tiere sind "in den meisten Bereichen gesetzlich geschützt", so die IUCN. "Die Durchsetzung ist jedoch in der Regel schwach oder nicht vorhanden."
Mariam am Leben und in Sicherheit zu halten, war für Naturschützer keine leichte Aufgabe. Es fiel ihnen schwer, sie dazu zu bringen, Milchpulver zu trinken. Sie lehnte die künstlichen Brustwarzen ab, die ihr präsentiert wurden, und klammerte sich schließlich an den Finger eines Gummihandschuhs, der mit Gaze und einem Infusionsschlauch gefüllt worden war. Sie wird 15-mal am Tag gefüttert und wiegt jetzt rund 65 Pfund, aber Nantarika sagt, Mariam sei immer noch etwas untergewichtig. Sie setzt sich auch selbst auf den Strand.
"Sie hat nicht gelernt, wann sie ins tiefe Wasser gehen soll", erzählt Nantarika Fullerton. Es ist geplant, Mariam ein künstliches Gezeitenbecken zu bauen, in dem sie nachts platziert wird, um sicherzustellen, dass sie bei Ebbe im Wasser bleibt.
Nantarika startete einen Online-Spendenaufruf für Mariams Fürsorge und sammelte schnell 1, 7 Millionen Thai Baht (ca. 55.500 USD) - genug, um das Baby ein Jahr lang zu unterstützen. Die Beamten hoffen, Mariam irgendwann von ihrer Abhängigkeit von Menschen zu befreien und sie wieder in die Wildnis entlassen zu können. Aber im Moment beschäftigen sie sich mit dringlicheren Angelegenheiten, wie der Versorgung von Mariam und der Entwicklung eines Schreibgerätes, das sie von Booten fernhält.
"Ich hoffe, sie schafft es, aber ich bin vorsichtig", sagt Nantarika Fullerton. „Sie folgt allem, was aussieht wie ein Boot. Das ist eine große Gefahr, wenn sie Boote mit Motoren findet. “
Mariam sieht sich auch denselben Problemen gegenüber, die andere Meerestiere in den Gewässern vor Thailand bedrohen. Wie Reuters letztes Jahr berichtete, gehört Thailand zu den fünf asiatischen Nationen, die für 60 Prozent des Plastikmülls verantwortlich sind, der in die Weltmeere gelangt. Durch Plastik verstopfte Gewässer können sich schlimm auf Meerestiere auswirken. So wurde im vergangenen Jahr in der Nähe von Südthailand ein Wal mit 80 Plastiktüten im Magen gefunden.
Pathompong Kongjit, ein Tierarzt, der sich um Mariam gekümmert hat, teilt der Agence France-Presse mit, dass die Rettungsaktionen des Teams nur so weit gehen können. "Es spielt keine Rolle, wie viele Meerestiere wir retten können", erklärt er, "wenn sich ihre Seehäuser in einem schlechten Zustand befinden."
