John Smith prägte den Begriff New England auf dieser Karte von 1616

Am 3. März 1614 segelte Kapitän John Smith nach Monhegan Island, einem Felsvorsprung zehn Meilen vor der Küste von Maine. Der Ort war beliebt zum Angeln, und die Geldgeber von Smiths Reise erwarteten bei seiner Rückkehr frischen Wal.

Als Smith und die Besatzung seiner beiden Walfangschiffe im April dieses Jahres in der damaligen Region Nord-Virginia landeten, war es für sie schmerzlich schwierig, Wale der Rorqual und der Finback zu fangen. Um die Reise lohnenswert zu machen, fischten und tauschten die meisten Männer Pelze, während Smith und acht andere Schiffskameraden die Küste erkundeten.

„Ich habe das gute Gefühl, dass Smith eigentlich nur die Vermessung durchführen wollte“, sagt Peter Firstbrook. „Er war kein Fischer. Das war nur eine Ausrede, um ihn dorthin zu bringen. “

Smith stellte schnell fest, dass die ein halbes Dutzend Karten der Region, die er besaß, nutzlos waren und sagten, dass sie „einander so unähnlich waren; und die meisten unterschieden sich so sehr von den wahren Verhältnissen oder Ähnlichkeiten der Grafschaft, weil sie mir nicht mehr gut taten, als so viel Altpapier, obwohl sie mich mehr kosteten. “

Trotzdem legten er und seine tollkühne Gruppe von Seeleuten 350 Meilen von der Bay of Fundy bis nach Cape Cod in einem offenen Boot zurück, das wahrscheinlich nicht länger als 30 Fuß war. Und mit einer bescheidenen Anzahl von Vermessungsinstrumenten - einem groben Kompass, einem Astrolabium, einem Sextanten, einer Führungslinie zum Messen der Tiefe, einem Federkiel und Papier - sammelten sie Notizen für ihre eigene Karte dessen, was Smith als "New England" bezeichnete Die Karte wurde 1616 zusammen mit Smiths Buch A Description of New England veröffentlicht.

„Ich habe moderne Karten tatsächlich gegenüber der Karte von 1616 positioniert. Wenn Sie ins Detail gehen, ändert sich dies - manchmal sind die Inseln nicht genau am richtigen Ort oder vielleicht sind sie größer oder kleiner als sie sind. Insgesamt ist es jedoch innerhalb eines Bereichs von 16 Kilometern um Fehler bemerkenswert genau “, sagt Firstbrook, ehemaliger BBC- Filmemacher und Biograf von Smith. "Es war wirklich eine gute Leistung und viel besser als alles andere, was es zu dieser Zeit gab."

In seinem neuen Buch A Man Most Driven: Captain John Smith, Pocahontas und die Gründung Amerikas argumentiert Firstbrook, dass Historiker Smiths Beitrag zu Neuengland weitgehend unterschätzt haben. Während sich die Gelehrten darauf konzentrieren, Jamestown in den ersten beiden harten Wintern zu retten und von Pocahontas gerettet zu werden, haben sie ihm vielleicht nicht die Ehre gemacht, die er verdient, die Siedlung im Nordosten leidenschaftlich zu fördern. Nachdem Smith von 1607 bis 1609 die Virginia-Kolonie gegründet und geleitet hatte, kehrte er nach London zurück, wo er Notizen von seiner Erkundung der Chesapeake Bay sammelte und seine Karte von Virginia von 1612 veröffentlichte. Er sehnte sich nach einem weiteren Abenteuer in Amerika und kehrte schließlich 1614 zurück.

Als Smith Neuengland kartografierte, hatten sich die Engländer, Franzosen, Spanier und Holländer in Nordamerika niedergelassen. Jede dieser europäischen Mächte hätte expandieren können und den Kontinent letztendlich zu einem Konglomerat ähnlich großer Kolonien machen können. Aber in den 1630er Jahren, nachdem Plymouth und die Massachusetts Bay Colony gegründet worden waren, dominierten die Engländer die Ostküste - zum großen Teil, wie Firstbrook behauptet, wegen Smiths Karte, seines Buches und seiner leidenschaftlichen Unterstützung Neuenglands in Großbritannien.

"Wäre da nicht seine authentische Darstellung der Region gewesen, würde es meiner Meinung nach nicht annähernd so beliebt sein", sagt Firstbrook. "Er war der wichtigste Mensch, um Nordamerika zum Teil der englischsprachigen Welt zu machen."

Ein Mann am meisten angetrieben: Kapitän John Smith, Pocahontas und die Gründung von Amerika

Die Pilger, die Smiths angebliches Temperament nicht kannten, überholten ihn 1620 und rekrutierten stattdessen Myles Standish als Segelmeister für ihre Reise in ein neues Leben. In Anspielung auf Smiths Fähigkeiten als Kartograph kauften die religiösen Separatisten seine Karte und Notizen von Neuengland. Es ist schwer zu wissen, ob sie die Karte tatsächlich auf ihrer Reise dabei hatten. "Sie hätten es wohl zurücklassen und bereuen können", sagt Firstbrook. Immerhin waren sie auf dem Weg zum Hudson River, aber Stürme änderten ihren Kurs und führten dazu, dass sie 200 Meilen nördlich in Plymouth landeten.

Viele glauben, dass Plymouth nach dem Abfahrtshafen der Pilger in Plymouth, England, benannt wurde, aber Smith war tatsächlich der erste, der den Ort vor vier Jahren auf seiner Karte als „New Plimouth“ bezeichnete. Tatsächlich bemerkte Smith in A Description of New England scharfsinnig, dass Plymouth „ein ausgezeichneter guter Hafen, gutes Land; und jetzt nichts anderes als fleißige Leute. “