Der Meeresboden ist das ultimative Recyclingzentrum. Während die Erdkontinentalkruste Milliarden von Jahren bestehen kann, bewirkt die Bewegung tektonischer Platten eine Subduktion, wenn die Ozeankruste in den geschmolzenen Mantel geschoben wird. Der Meeresboden hält selten länger als 200 Millionen Jahre. Forscher im Mittelmeer haben jedoch einen 340 Millionen Jahre alten Meeresboden gefunden, der auf die Entstehung des Superkontinents Pangaea zurückgeht, berichtet Dave Mosher von Business Insider .
Der Boden des Mittelmeers ist nicht gut erforscht, da ein Großteil des Bodens von kilometerlangen Sedimenten bedeckt ist, was die Erkundung unmöglich macht. Anstatt die Kruste zu besichtigen, haben die Forscher magnetische Anomalien gemessen - Streifen mit unterschiedlichen magnetischen Ausrichtungen, die in der Kruste aufgezeichnet wurden -, um den Meeresboden zu untersuchen. Diese Magnetstreifen entstehen, wenn sich die Ozeankruste entlang der Mittelmeerkämme bildet. Während sich das Magma abkühlt, orientieren sich magnetische Partikel im erstarrenden Gestein am Erdmagnetfeld.
"Änderungen in der Ausrichtung des Magnetfelds im Laufe der Zeit werden in den Meeresböden aufgezeichnet. Dadurch entsteht ein einzigartiger Barcode, der einen Zeitstempel für die Krustenbildung darstellt", sagt Roi Granot von der Ben-Gurion-Universität des Negev in einer Pressemitteilung.
Granot und sein Team schleppten Magnetsensoren, um 4.300 Meilen des Meeresbodens um das Herodot- und Levantenbecken in den östlichen Mittelmeerbecken zwischen der Türkei und Ägypten zu kartieren. Laut Emily Benson von New Scientist dauerte es zwischen 2012 und 2014 vier Forschungsreisen, um ein so großes Gebiet abzudecken.
Bei der Kartierung stellten sie schnell fest, dass ihre Sensoren Magnetstreifen wahrnahmen, die auf einen zuvor unentdeckten mittelozeanischen Kamm hindeuteten. „Hier bin ich mitten im östlichen Mittelmeer und sehe dieses wunderschöne Merkmal, das das gesamte Meer von Norden nach Süden durchquert“, erzählt er Benson. "Dieses Merkmal kann nur durch ozeanische Kruste erzeugt werden."
Aber Granot wusste nicht, wie alt diese Kruste war, bis er die Daten auf einem 16-Stunden-Flug nach Hause verarbeitet hatte, berichtet Mosher. Er war so aufgeregt, dass er im Flugzeug auf und ab gehen musste, bis sie landeten. "Ich war schockiert", sagt Granot. "[W] wir haben keine intakte ozeanische Kruste, die so alt ist ... Es würde bedeuten, dass dieser Ozean gebildet wurde, während Pangaea, der letzte Superkontinent, noch in der Entstehung war."
Granot vermutet, dass das Gebiet der antiken Kruste Teil des antiken Tethys-Ozeans sein könnte, was bedeuten würde, dass sich das Gewässer 50 Millionen Jahre früher gebildet hat, als bisher angenommen. Er sagt Mosher auch, dass es von einem nicht verwandten Ozeangrat kommen könnte.
Nicht jeder ist davon überzeugt, dass Granots Fund so alt ist, wie er behauptet. Uri ten Brink vom US Geological Survey sagt Benson, dass die schwere Sedimentschicht die korrekte Interpretation magnetischer Signale erschweren kann. Er sagt auch, dass der Untersuchungsbereich klein ist, was es schwierig macht, magnetische Mineralstreifen zu identifizieren. Die einzige Möglichkeit, dies zu erkennen, besteht in mehr Mapping.
